Zítřejší sníh | Život na hranici

Navzdory teplotám hluboko pod bodem mrazu, vysokému UV záření a téměř úplnému nedostatku živin zde existuje vysoce specializované prostředí. Sněžné řasy, jednobuněčné mikroorganismy, bakterie, lišejníky a dokonce i drobní živočichové, jako jsou tardigrádi, si vytvořili strategie, jak přežít v podmínkách, které by pro téměř všechny ostatní organismy byly smrtelné.

"Věčný led" tedy není místem bez života, ale fascinujícím důkazem přizpůsobivosti života. Zároveň se jedná o křehké prostředí, které se dostává pod stále větší tlak v důsledku postupného ústupu ledovců v Alpách. Z tohoto důvodu si následující článek klade za cíl upozornit na tyto zvláštní tvory a vytvořit tak představu o tom, proč stojí za to chránit jejich životní prostředí, tedy ledovce!

Alpský tardigrad

Dokážou přežít extrémní mrazy, období sucha a dokonce i vesmír: tardigrádi, známí také jako tardigrádi, vypadají se svou baculatou stavbou těla téměř jako malá chlupatá zvířátka, ale patří mezi nejodolnější organismy na Zemi.

S velikostí pouhých cca 0,2 až 0,5 mm žijí téměř všude: v lesních meších, v našich dešťových stokách, ve sladké i slané vodě - a dokonce i v alpských ledovcích. Jsou to opravdoví umělci přežití! První důkaz o výskytu tohoto pravěkého živočišného kmene v Rakousku pochází od Ehrenberga (1853), který zkoumal vysokohorské mikroorganismy. Od té doby bylo popsáno asi 120 druhů tardigradů. V Alpách osidlují speciálně přizpůsobení tardigrádi vysoké hory a žijí tam v malých táních na povrchu ledu.

Krvavý sníh

Pokud se pohybujete v horách, můžete na jaře a v létě narazit na červeně zbarvená sněhová pole, což často vyvolává údiv. Může za to skupina organismů řas. Jsou většinou viditelné pouze pod mikroskopem a daří se jim nejen v jezerech, ale i ve sněhu. Z přibližně 350 známých druhů sněžných řas je nápadná zejména široce rozšířená zelená řasa Chlamydomonas nivalis.

V zimních měsících leží pod sněhem v klidovém stavu v podobě červených výtrusů. Když sníh začne tát, koncentrace spor na povrchu se zvýší a výsledkem je charakteristické načervenalé zbarvení sněhové pokrývky. Spory se nakonec prostřednictvím tající vody uvolní do půdy, kde přečkají chladné období a jsou připraveny znovu zahájit svůj životní cyklus na jaře následujícího roku. K rozmnožování potřebují pouze světlo, vodu a oxid uhličitý z atmosféry, což z nich činí opravdové přeživší živočichy. V roce 2019 byla tato řasa dokonce zvolena řasou roku.

Tento jev vyvolal údiv již v roce 1818: když britští námořníci hledající severozápadní cestu pluli podél pobřeží Baffinsova zálivu v Grónsku, hlásili, že vidí sněhová pole "temně karmínové barvy". Kapitán John Ross popsal, že sníh byl "prostoupen barevnou látkou do hloubky 10 až 12 stop". Pod mikroskopem našli policisté tmavě červené útvary podobné semenům a pojali podezření, že za nimi stojí "rostlinný produkt". Dnes už to víme: Červené zbarvení pochází ze sněžné řasy Chlamydomonas nivalis.

Ledovcová blecha

Ledovcová blecha (Collembola), která je velká jen asi 2 mm, je celoročním obyvatelem extrémně nehostinného prostředí ledovců. Tyto tmavě pigmentované, vysoce přizpůsobené organismy jsou často viditelné na světlém sněhu a ledu a na první pohled připomínají zrnka písku. Hovorový název "ledovcová blecha" je odvozen od jejich charakteristického, nevyzpytatelného letového chování; systematicky však patří do řádu pružnokřídlých, a tedy mezi hmyz. Aby ledovcová blecha mohla trvale přežít v kryogenním prostředí ledu a sněhu, vyvinula si řadu specializovaných fyziologických a behaviorálních adaptací. Například uložené sloučeniny cukru a alkoholu - přirozená "nemrznoucí směs" - zabraňují zamrznutí tělních tekutin, takže zvířata snášejí teploty hluboko pod bodem mrazu.

Glacier weaver

Tkalcovský had na ledovci - pravý alpský endemit - nežije přímo na holém ledu, ale v suti a škrapech v ústupových oblastech ledovce. Endemity jsou živočišné a rostlinné druhy, které se vyskytují výhradně na velmi malém, geograficky omezeném území a nikde jinde na světě se nevyskytují. V případě ledovcového tkalce se jedná o "alpský" biotop; ledovcový tkalec tedy osidluje pouze Alpy. Vyskytuje se výhradně nad hranicí stromů a byla zaznamenána v nadmořské výšce až 3 600 metrů.

Jako zástupce pavoukovců je aktivní především za soumraku a v noci a je mimořádně dobře přizpůsobena extrémním podmínkám velehor. Podobně jako ledňáček má ve svém těle jakousi biologickou "nemrznoucí směs", která zabraňuje zamrznutí jeho buněk. To mu umožňuje přežít teploty minus 20 stupňů a nižší, a dokonce i jeho enzymy zůstávají v ledovém mrazu funkční.

Dospělí jedinci se objevují v krátkém alpském létě a během mrazivých nocí zůstávají ve stavu torporu. Mohou dokonce zcela zamrznout do ledu a pokračovat v činnosti, jakmile opět rozmrznou. Obzvláště překvapující je skutečnost, že ledovcová žába snovačka se pravděpodobně orientuje podle teplotního gradientu v suti, aby našla vhodné úkryty - tato schopnost jí pomáhá vystopovat i ty nejmenší teplejší niky v ledovém prostředí.

Její přežití je však stále obtížnější. S postupným ústupem ledovců v důsledku globálního oteplování mizí i chladná stanoviště, na která je dokonale adaptován. Ve vysokých nadmořských výškách už pro něj není téměř žádný prostor pro další pohyb - jeho životní prostor se každým rokem doslova zmenšuje.