WinterCamping | Vive la France - Parte II

Después de pasar los últimos días esquiando, toca un día de baño. Equipados con elegantes bañadores (nuestros boardshorts no están permitidos en los establecimientos de baño franceses), nos lo pasamos en grande en Les Grands Bains du Monêtier: Baños romanos y piscina exterior con vistas al sol y a la montaña. Si no sales completamente relajado, es culpa tuya.

Recién pulidos, estamos listos para nuestra cena de gala y nos damos un capricho en el Auberge Edelweiss. Como la dueña viene de Holanda y habla bien alemán, aprendemos un par de cosas sobre La Grave. Casi 50 naciones viven en este pueblo de montaña de unos 500 habitantes, la mayoría de ellos atraídos por las desafiantes montañas y las infinitas oportunidades de hacer turismo. Hay una comunidad animada y acogedora, lo que podemos confirmar tras nuestra posterior visita a Le Bois des Fées. Dos chicos animan a los huéspedes con el teclado y la guitarra, el peligro de quedarse atrapado aquí es grande. Pero queremos volver a las tablas al día siguiente y no nos disuade Sergio, a quien encontramos de camino a casa.

La Grave desierta

La Grave en francés significa "el cementerio", hoy queremos conquistarlo. Como el telecabina no funciona, la opción más cómoda para los desniveles es un largo viaje por Les Deux Alpes. Por la mañana nos subimos a la lanzadera en La Grave y damos unas cuantas vueltas más en la pista de Les Deux Alpes. En la estación superior del telecabina de Jandri, la temperatura es de -20 °C por la mañana, a 3.150 metros sobre el nivel del mar y con vientos de más de 50 km/h. Al mediodía debería hacer más calor, menos viento y, sencillamente, ser más agradable. Y es cierto. Cuando nos calzamos los esquís en la estación superior del Dôme Express, a 3.400 metros sobre el nivel del mar, la temperatura ya era de unos agradables -15°C, pero en la montaña hacía aún más viento.

Nos espera una subida de algo menos de 400 metros, que se prolonga durante dos relajados kilómetros. El ascenso discurre por una cresta junto al remonte y, cuanto más expuesto está, más fuerte se vuelve el viento. Al cruzar la pista del remonte, el viento sopla tan fuerte que casi pierdo el equilibrio varias veces. Me asaltan las dudas: ¿Qué hacemos aquí? Alejarse de cualquier tipo de infraestructura en estas condiciones en terreno de alta montaña parece derrepente una idea bastante mala. Si algo sale mal, tendremos un verdadero problema, a pesar de todo nuestro equipo. Sin embargo, decidimos seguir adelante, paso a paso.

El primer tramo por la cuenca plana del glaciar no es espectacular desde el punto de vista del esquí, pero la vista es aún más hermosa. Como hace tanto frío y está tan despejado, tenemos una visibilidad excelente y una vista maravillosa de las montañas circundantes gracias a la altitud. Breve pausa en Charlet 3200: al abrigo del viento y al sol, hace mucho calor, aunque el termómetro de la pared diga lo contrario. Después del tentempié, por fin nos ponemos en marcha: la ruta normal está en nuestro programa.

Así que volvemos a la cuenca del glaciar, que está bastante arrasada por el fuerte viento. El primer tramo es casi como esquiar en pista. Después de los primeros 100 metros, la nieve se vuelve un poco más profunda y desde el cruce de la cresta bajo el Col du Lac, nos vemos recompensados con nieve polvo. Es muy raro ver La Grave con tan poca nieve cuando los remontes están funcionando. La euforia se extiende y una o dos personas se impacientan. Pero Benni pone freno al grupo: "Como todos estamos aquí por primera vez y algunas de las pozas de La Grave terminan en puntos de rápel, debemos estar muy seguros de nuestra elección de ruta. Decidimos quedarnos a la izquierda y queremos cambiar a la derecha por debajo del Refugio Évariste Chancel, por encima de una pequeña colina, hacia la siguiente cuenca.

Diez minutos de eternidad

Lo que sigue es una lección sobre la importancia de la organización del grupo. La siguiente vez que el grupo se reúne conscientemente -antes nos habíamos movido con bastante soltura por la ladera- Steffen desaparece de repente. Esperamos un momento y le llamamos. No responde. Su teléfono móvil parece estar apagado o no tiene cobertura. El hecho de que la travesía de Les Deux Alpes haya durado bastante más, el sol ya esté bajo y la mano ya haya pasado los 17 no ayuda necesariamente a tranquilizarnos. Benni empieza a reconstruir, y un momento después le sigo para iniciar la búsqueda.

Afortunadamente, Steffen aparece en la ladera por encima de nosotros. Era el único que se había ceñido a la ruta acordada y ya se había cambiado a la siguiente cuenca por encima de la pequeña colina y esperaba allí. Él también había estado ya preocupado, sopesando si subir o mirar por la siguiente ladera y, afortunadamente, decidió comprobar primero la ladera. La tensión se desvanece. Qué largos se hacen de repente ni siquiera diez minutos.

Aliviados, emprendemos el último descenso de 1.000 m, ahora con un grupo debidamente organizado, con el que podemos disfrutar al máximo de los próximos 400 m. La nieve es un poco más pesada al principio, pero vuelve a ser realmente esponjosa entre los primeros árboles antes de que las cálidas temperaturas de los días anteriores y la alta línea de nieve se hagan notar. Atravesamos el bosque y pasamos por el primer gran mástil del remonte de La Grave, donde las chicas y los chicos siguen trabajando duro para volver a poner la telecabina en forma lo antes posible. Este descenso de 2.300 metros es algo especial y sin duda permanecerá en nuestra memoria. Sobre todo por las numerosas vistas de La Meije (3.983 metros sobre el nivel del mar), hoy también adornada con intensas banderas de nieve.

El final de un día pleno

"¿Qué hacer después de un día así? Cerveza après-ski en el autobús, una visita a Ski Extreme, una charla con Bruno, uno de los veteranos de La Grave, y luego una repetición de la cena de gala en Edelweiss con un génépi para terminar: ¿cuánto mejor puede ser la vida? Queremos verlo y hacer una parada en el K2 Bar, la segunda dirección de fiesta de la ciudad.

A la mañana siguiente me faltan el carné de conducir, el DNI y algo de dinero. Descubro las identificaciones en el suelo del bar en un vídeo grabado con el móvil. Seguramente no fue buena idea llevarlos sueltos en el bolsillo. Mientras intentaba filmar lo más rápido posible la animación de limbo de mis colegas, debí de sacar las tarjetas del bolsillo con la funda del móvil. Más tarde, el camarero nos saludaba con una sonrisa y nos hablaba con entusiasmo de nuestra producción de Flämmli, la combinación suiza de espresso, azúcar, fuego y aguardiente de avellana. Sentí un gran alivio al reencontrarme con mis posesiones.

Col du Lautaret

El tiempo vuela y, por desgracia, el último Esquí de travesía ya está en la agenda. Partimos de nuevo hacia el Col du Lautaret. Esta vez queremos alcanzar la cumbre del Ouest de Combeynot. Pero detenemos la subida 100 metros antes de la meta. A unos 2.700 metros, intentamos sortear un barranco a la derecha. La siguiente pendiente es expuesta y a los últimos escaladores, Steffen, Benni y yo, no nos gusta la pista elegida por el grupo anterior. Tal vez la pendiente sea segura; después de todo, los escaladores anteriores pensaban que habían pasado todas las partes críticas del terreno. Sin embargo, tampoco se atrevieron a afrontar la última pendiente, cuyo desnivel aumenta considerablemente. Así que nosotros también reconstruimos en un lugar seguro y esperamos con impaciencia el descenso final.

El lote para el año que viene

Desgraciadamente, tenemos que despedirnos de nuevo a la mañana siguiente. Pero antes tenemos que despedirnos de nuestros nuevos amigos de La Grave. Un DJ de paso se pasa espontáneamente por Ski Extreme y pone algo de música. Sergio también se deja caer por allí. Tomamos unas copas, traemos patatas fritas y pizza e intercambiamos regalos: camisetas PowderGuide y tiras de esquí, tazas y pegatinas de Ski Extreme.

Luego llega la hora de volver a casa. En el restaurante Bouillon Savoyard de Chambéry, volvemos a saborear auténtica cocina francesa. Los bouillons solían ser los comedores de la clase obrera, buenos y baratos. El chef nos recibe personalmente. Quiere que nos sintamos como en casa y su objetivo es que seamos felices. Parece el hada madrina perfecta para nuestro próximo destino. Y por primera vez, ¡mi entrada gana! El año que viene, nuestro viaje nos llevará a Tayikistán.

Ahora es el momento de decir adiós, porque desgraciadamente ha llegado otra vez ese momento. Atrás queda una semana maravillosa con un tiempo cambiante y un montón de magníficos Esquí de travesía. Una vez pasada la alegría, ya podemos esperar con impaciencia nuestro próximo destino. "Vive la Tayikistán" (Зинда бод Тоҷикистон), signifique eso lo que signifique.

Aprovechamos la ocasión para dar las gracias a nuestro socio Sunlight, que hizo posible este viaje aportando los dos campistas. El viaje tuvo lugar en febrero de 2025.