Le cat skiing à l'Island Lake Lodge était au programme du dernier jour de notre road trip en Colombie-Britannique. Également appelé variante économique de l'héliski, le cat-skiing consiste à se faire transporter par un dameur équipé d'une cabine pour passagers sur les plus beaux sommets de l'arrière-pays.
L'Island Lake Lodge, situé à une dizaine de kilomètres de Fernie, est l'un des prestataires de cat-skiing les plus connus du Canada grâce à son magnifique et vaste terrain. Des scènes d'innombrables films de ski ont été tournées ici et chaque année, on retrouve dans les magazines un grand nombre de photos prises ici.
Nous sommes partis à sept heures précises. Une dameuse est venue nous chercher au parking avec quelques autres skieurs d'un jour. Le trajet jusqu'au lodge, situé de manière idyllique dans l'arrière-pays, dure environ vingt minutes. Après un petit-déjeuner complet avec les hôtes de la maison, qui passent en général trois à sept jours dans ce lieu paradisiaque, nous avons sauté dans les snowcats et c'était parti.
Ce jour-là, nous n'avons malheureusement pas eu de ciel bleu, mais la poudreuse canadienne de Champaign par excellence. Il devait déjà y avoir 30 centimètres de neige fraîche au moment de notre départ à 9h. En raison des conditions de visibilité, notre guide Nick a décidé à juste titre de passer la journée en dessous de la limite des arbres. Dès le premier run, tout notre groupe a mis les gaz. La devise était de garder ses distances, d'une part en raison du risque accru d'avalanche, mais surtout en raison des projections de neige duveteuse du skieur précédent.
Les forêts clairsemées, les nombreux troncs d'arbres couchés en travers et les innombrables pillows font du site de l'Island Lake Lodge un véritable terrain de jeu pour les fous de ski. Nous avons fait environ 12 runs ce jour-là. À peine arrivés en bas, Mimi, la Bully-Driver, était déjà prête à nous reconduire en haut.
Que peut-on souhaiter de plus ? De la poudreuse, du backcountry, un snowcat en guise de taxi privé et une bière bien fraîche pour clore cette journée réussie et notre roadtrip en Colombie-Britannique.
Conclusion pour ceux qui ont suivi tous les récits de notre roadtrip:
Kicking Horse: Petit, mais beaucoup de runs courts et raides.
Revelstoke: Une montagne gigantesque avec 1700 mètres de dénivelé praticable et une vue gigantesque.
Whitewater: Une ambiance freeride très particulière : des runs courts, mais de nombreux couloirs accessibles par des hikes d'une heure.
Fernie: Le meilleur domaine skiable pour ceux qui veulent combiner ski de piste et freeride.
Island Lake Catskiing: Un must. Des journées de ski légendaires avec des personnes partageant les mêmes idées dans l'arrière-pays de la Colombie-Britannique.
Conseil: Pour ceux qui souhaitent se lancer dans ce road-trip, il faut se réserver au moins 12 à 14 jours. La Colombie-Britannique pourra alors être appréciée à sa juste valeur.
Texte : Martin Hesse | Photos : Jessica Haupt
