WinterCamping | Vive la France - Partie II

Après avoir skié assidûment ces derniers jours, il est temps de passer à la baignade. Équipés d'un joli maillot de bain (nos boardshorts ne sont pas autorisés dans les établissements de bains français), nous nous faisons plaisir aux Grands Bains du Monêtier : Bains romains et bassin extérieur avec soleil et vue sur la montagne. Ceux qui n'en ressortent pas complètement détendus ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes.

Fraîchement polis, nous sommes prêts pour notre dîner de gala et nous laissons choyer à l'Auberge Edelweiss. Comme la tenancière est hollandaise et parle bien l'allemand, nous apprenons quelques petites choses sur La Grave. Près de 50 nations vivent dans ce village de montagne d'environ 500 habitants*, la plupart étant attirées par les montagnes exigeantes et les possibilités infinies de randonnées. Il y a une communauté vivante et amicale, ce que nous pouvons confirmer après la visite du Bois des Fées. Deux garçons animent les hôtes avec un clavier et une guitare, le risque de rester accroché est grand. Mais nous voulons remonter sur les planches le lendemain et ne nous laissons pas dissuader par Sergio, que nous rencontrons sur le chemin du retour.

La Grave abandonnée

La Grave en français "le cimetière", aujourd'hui nous voulons te vaincre. Comme la télécabine ne fonctionne pas, la variante sans dénivelé est un grand tour par les Deux Alpes. Nous montons dans la navette à La Grave le matin et faisons encore quelques tours sur la piste des Deux Alpes. Le matin, à la station supérieure de la télécabine de Jandri, il fait -20° C à 3 150 hm avec un vent de plus de 50 km/h. À midi, le temps devrait être plus chaud, moins venteux, tout simplement plus agréable. C'est vrai aussi. Lorsque nous chaussons nos skis à la station supérieure du Dôme Express, à 3.400 m d'altitude, il fait déjà -15 °C, mais le vent s'est encore renforcé en montagne.

Nous devons monter 400 mètres de dénivelé sur deux kilomètres. L'ascension se fait le long du remonte-pente et plus la pente est raide, plus le vent est fort. En traversant la piste du téléski, il souffle si fort que je manque de perdre l'équilibre à plusieurs reprises. Des pensées douteuses surgissent : Qu'est-ce que nous faisons ici ? S'éloigner de toute infrastructure dans de telles conditions en haute montagne semble soudain assez stupide. Si quelque chose se passe mal, nous aurons un vrai problème, malgré tout notre équipement. Malgré tout, nous continuons à avancer, pas à pas.

Le premier tronçon sur le bassin plat du glacier n'est pas spectaculaire du point de vue du ski, mais la vue est d'autant plus belle. Comme il fait si froid et si clair, nous avons une excellente visibilité au loin et, grâce à l'altitude, une vue magnifique sur les montagnes environnantes. Une petite pause au Charlet 3200 : à l'abri du vent et au soleil, on a vraiment l'impression d'avoir chaud, même si le thermomètre sur le mur dit le contraire. Après notre casse-croûte, nous nous mettons enfin vraiment en route, la voie normale est au programme.

Retour donc dans le bassin du glacier, assez soufflé par le vent fort. Sur le premier tronçon, on a presque l'impression de faire du ski de piste. Après les 100 premiers mètres, la neige devient un peu plus profonde et à partir de la traversée de l'arête, en dessous du col du Lac, nous sommes récompensés par de la poudreuse. Il est très rare de voir La Grave aussi peu défoncée lorsque les remontées mécaniques fonctionnent. L'euphorie s'installe et l'un ou l'autre s'impatiente. Mais Benni freine le groupe : comme nous sommes tous ici pour la première fois et qu'à La Grave, certains bassins se terminent par des rappels, nous devrions vraiment être sûrs de notre choix d'itinéraire. Nous décidons de rester plutôt à gauche, et voulons passer à droite en dessous du refuge Évariste Chancel, au-dessus d'une petite colline, dans le prochain bassin.

Dix minutes d'éternité

Ce qui suit sera un cas d'école sur l'importance de l'organisation du groupe. Lors du prochain rassemblement conscient du groupe - auparavant, nous nous étions déplacés de manière assez lâche le long de la pente - Steffen manque soudain à l'appel. Nous attendons un moment, puis nous l'appelons. Pas de réaction. Son téléphone portable semble éteint ou ne capte pas. Le fait que la traversée des Deux Alpes ait duré nettement plus longtemps, que le soleil soit déjà bas et que l'aiguille ait déjà dépassé le 17 ne contribue pas forcément à nous rassurer. Benni commence à reconstruire, et un moment plus tard, je le suis pour commencer à chercher.

Mais heureusement, Steffen apparaît dans la pente au-dessus de nous. Il était le seul à s'être tenu à l'itinéraire convenu et avait déjà passé au-dessus de la petite colline dans le bassin suivant pour y attendre. Lui aussi s'était déjà inquiété, avait pesé le pour et le contre entre monter et regarder la pente suivante, et avait heureusement décidé de vérifier la pente dans un premier temps. La tension s'estompe. Comme dix minutes peuvent soudain paraître longues.

Soulagés, nous nous lançons dans les 1000 derniers mètres de descente, dont nous profitons pleinement des 400 mètres suivants, avec une bonne organisation du groupe. La neige devient d'abord un peu plus lourde, mais entre les premiers arbres, elle devient encore une fois vraiment moelleuse, avant que les températures chaudes des jours précédents et la limite des chutes de neige élevée ne se fassent sentir. Nous traversons la forêt et passons devant le premier grand pylône de remontée de La Grave, sur lequel les filles et les garçons travaillent encore assidûment pour remettre la télécabine en état le plus rapidement possible. Cette descente de 2 300 mètres est très spéciale et restera certainement gravée dans nos mémoires. Surtout en raison des nombreuses perspectives sur la Meije (3.983 hm), aujourd'hui décorée en plus de drapeaux de neige intenses.

La fin d'une journée bien remplie

"Que faire après une telle journée ? Bière d'après-ski au bus, visite de Ski Extreme, bavardage avec Bruno, l'un des anciens de La Grave - puis répétition du dîner de gala à l'Edelweiss avec un génépi pour finir : à quel point la vie peut-elle encore être meilleure ? C'est ce que nous voulons voir et nous faisons encore un arrêt au K2 Bar, la deuxième adresse festive de l'endroit.

Le lendemain matin, il me manque mon permis de conduire, ma carte d'identité et un peu d'argent liquide. Sur une vidéo prise avec mon téléphone portable, je découvre les papiers d'identité sur le sol du bar. Ce n'était sans doute pas une bonne idée de les mettre en vrac dans ma poche. En essayant de filmer le plus rapidement possible l'animation limbo de mes collègues, j'avais sans doute sorti les cartes de ma poche avec la coque du téléphone. Plus tard, le barman nous accueillera avec le sourire et nous parlera avec enthousiasme de notre production de Flämmli, la combinaison suisse d'espresso, de sucre, de feu et d'eau-de-vie de noisette. J'étais soulagé d'avoir retrouvé mes possessions.

Col du Lautaret

Le temps passe vite et malheureusement, la dernière excursion du voyage nous attend déjà. Nous nous rendons une nouvelle fois au col du Lautaret. Cette fois, nous voulons atteindre le sommet Ouest de Combeynot. Mais nous interrompons la montée 100 hm avant l'arrivée. À environ 2 700 hm, nous essayons de contourner une coulée par la droite. La pente qui suit est exposée et les derniers conquérants du sommet, Steffen, Benni et moi, n'apprécient pas le choix de la trace du groupe précédent. Peut-être que la pente est sûre - après tout, nos prédécesseurs ont eu l'impression d'avoir passé tous les endroits critiques du terrain. Pourtant, eux non plus n'ont pas osé s'attaquer à la dernière pente, dont l'inclinaison s'est encore nettement accrue. Nous aussi, nous nous installons donc à un endroit sûr et nous nous réjouissons de la dernière descente.

Le tirage au sort pour l'année prochaine

Malheureusement, nous devons à nouveau nous dire au revoir le lendemain matin. Mais tout d'abord, il faut dire au revoir à nos nouveaux amis de La Grave. Un DJ de passage s'est spontanément arrêté chez Ski Extreme pour mettre de la musique. Sergio vient lui aussi. Il y a des boissons, nous apportons des frites et des pizzas et des cadeaux sont échangés : des t-shirts PowderGuide et des strips de ski, des gobelets Ski Extreme et des autocollants.

Ensuite, nous prenons le chemin du retour. Au restaurant Bouillon Savoyard à Chambéry, nous dégustons encore une fois une authentique cuisine française. Les Bouillons étaient autrefois les cantines des ouvriers, bons et bon marché. Le chef nous accueille personnellement. Il veut que nous nous conduisions comme à la maison, son objectif est que nous soyons heureux. Cela ressemble à la fée marraine parfaite pour notre prochaine destination. Et pour la première fois, c'est mon billet gagnant ! L'année prochaine, notre voyage nous mènera au Tadjikistan.

C'est l'heure de dire au revoir, car nous sommes malheureusement déjà repartis. Nous avons passé une semaine grandiose, avec une météo changeante et de nombreuses randonnées magnifiques. Si la joie s'estompe, nous pouvons déjà nous réjouir de la prochaine destination. "Vive le Tadjikistan" (Зинда бод Тоҷикистон), quoi que cela puisse signifier alors.

Nous profitons de l'occasion pour remercier à nouveau notre partenaire Sunlight, qui a rendu ce trip possible en mettant à disposition les deux campeurs. Le voyage a eu lieu en février 2025.