SchneeGestöber 2 2020/21 | Por qué los cielos despejados juegan un papel más decisivo en la formación de capas finas que las bajas temperaturas

Con cada día de buen tiempo, el hormiguero del manto nivoso sigue trabajando a marchas forzadas en la formación de capas débiles de nieve vieja. Se suele aprender o escuchar que las bajas temperaturas son responsables de la formación de capas débiles que se han transformado para acumularse. Sin embargo, actualmente las temperaturas son sólo ligeramente inferiores a cero -si es que lo son- incluso en las montañas más altas. Por supuesto, lo que hemos oído no es erróneo: el frío favorece la transformación en acumulación a gran escala en la capa de nieve. Sin embargo, un largo periodo de buen tiempo cuando el sol está bajo en otoño, a principios o mediados de invierno es mucho más a menudo responsable de las capas débiles que las bajas temperaturas. Porque esto tiene el mismo efecto sobre el manto de nieve.

Influencia del gradiente de temperatura

El gradiente de temperatura es decisivo para el tipo de transformación en el manto de nieve. Es decir, el cambio de temperatura por centímetro de manto nivoso, o lo que es lo mismo: lo pronunciado que es el gradiente de temperatura. Si el manto de nieve está a la misma temperatura en todas partes, por ejemplo -5°C de arriba abajo, el hormiguero trabaja igual de duro. Sin embargo, no se encuentra en la transformación de acumulación, sino en la de degradación. La capa de nieve se vuelve entonces más compacta y los cristales de nieve más pequeños y redondos.

Las hormigas empiezan a cambiar el montón en forma de transformación constructiva en cuanto la temperatura cambia 0,15°C por centímetro, o 15°C por metro. Los cristales se vuelven entonces más angulosos, más grandes y más sueltos. Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura en un espacio pequeño, más fuerte será la transformación anabólica.

El cielo despejado

Si el cielo está despejado, la radiación de onda larga no regresa desde las nubes a la capa de nieve. Para simplificar, esto se suele denominar reflexión de la radiación de onda larga desde una cubierta de nubes. Esto no es del todo correcto, pero no cambia nuestra comprensión. En realidad, las nubes absorben la radiación de onda larga de la superficie terrestre, en nuestro caso de la capa de nieve. Convierten esta radiación en calor y, a cambio, emiten "nueva" radiación de onda larga hacia la superficie terrestre.

Al final, la superficie de la nieve puede enfriarse poco o casi nada con una cubierta de nubes. Normalmente se mantiene dentro del rango de temperatura del aire. Si el aire es significativamente más cálido que 0°C, la capa de nieve naturalmente no puede calentarse tanto como el aire. Cuando el cielo está despejado, la superficie de la nieve se enfría enormemente por debajo de la temperatura del aire. Cuando el cielo está despejado, la superficie de la nieve se enfría enormemente por debajo de la temperatura del aire. En combinación con una humedad baja, esta temperatura puede llegar a ser hasta 20 °C inferior a la del aire circundante.

En la actualidad, la superficie de la nieve suele estar entre 7 y 15 °C por debajo de la temperatura del aire. Esto es así las 24 horas del día allí donde el sol no brilla o lo hace muy débilmente. En los lugares en los que el sol sigue proporcionando radiación de onda corta, la capa de nieve puede calentarse significativamente durante unas horas.

El gradiente de temperatura actual

Esto da lugar actualmente a un gradiente masivo en la capa de nieve. Especialmente en las zonas no iluminadas durante todo el día.

El gradiente no sólo es masivo debido a la baja temperatura de la superficie, sino también debido a la escasa profundidad de la nieve. Con poca nieve, el cambio de temperatura por centímetro a la misma temperatura de la superficie es en última instancia mayor que con mucha nieve.

Conclusión

A principios de invierno suelen darse condiciones de altas presiones cálidas y duraderas. Éstas son casi siempre responsables de la formación de un problema de nieve vieja cerca del suelo. Por supuesto, una ola de frío de larga duración también reconstruye fuertemente la capa de nieve. Si hace mucho frío con cielos despejados, la transformación es aún más intensa. Sólo ocurre muy, muy raramente de esta forma.