Lancement du Freeride World Tour
Le premier arrêt du FWT Tour pourrait avoir lieu dès le 20 janvier 2018 à Hakuba. Ce qui était l'année dernière encore un FWQ 4*, est cette année l'ouverture de la saison FWT. L'enneigement dans la vallée d'Hakuba est déjà plus que suffisant et si l'on suit les feeds Instagram des riders déjà sur place, on y a même vu relativement souvent le soleil ces derniers jours, ce qui est très rare à cette période de l'année.
Pour la compétition de niveau FWT, il faudra certainement aussi de bonnes conditions de visibilité pour s'aventurer sur le terrain plus exigeant au-dessus de la limite des arbres. Celles-ci ont malheureusement fait défaut la saison dernière lors de l'événement FWQ, si bien que l'on a dû se limiter à une face de contest très courte, qui ne permettait que quelques virages. Nous espérons en tout cas un contest sur une face intéressante et sous le soleil ! Il faut s'attendre à un temps d'attente plus long et à une utilisation complète de la fenêtre prévue (20-27.01.18) si la météo n'est pas favorable du premier coup.
Pour faire bonne mesure et surtout pour renforcer la popularité et éventuellement la pertinence du FWT auprès des snowboardeurs, les organisateurs ont attribué des wildcards au snowboardeur du Vorarlberg Gigi Rüf (AUT), à la légende japonaise du snowboard Tadashi Fuse ainsi qu'à Terje Haakonsen (NOR) pour le premier événement. Ces trois légendes du snowboard pourront donc se mesurer au peloton de snowboardeurs masculins habitués aux contests. février 2018 - Kicking Horse, Golden, BC, Canada - "Time To Get Rowdy"
1-7 mars 2018 - Vallnord-Arcalís, Andorre - "Hold The Line"
9-15 mars 2018 - Fieberbrunn, Autriche - "Crunch Time"
31 mars - 8 avril 2018 - Verbier, Suisse - "The Grand Finale"
Le Tour n'a encore jamais été réparti sur autant de continents. Cette fois-ci, les coureurs se rendront d'abord sur l'île principale du Japon et de là, pour la plupart d'entre eux, directement au Canada. Kicking Horse, qui a organisé jusqu'à présent un qualificatif 4*, fêtera à côté d'Hakuba une première en tant qu'hôte du FWT et portera haut les couleurs des Nord-Américains. Chamonix a été retiré de l'organisation, mais Andorre et Fieberbrunn restent des hôtes très motivés.
Contrairement aux années précédentes, un cut ne sera effectué qu'après les quatre premiers arrêts. Cela pourrait éventuellement rendre les compétitions un peu plus passionnantes et, espérons-le, atténuer un peu l'aggravation de la situation au Wildseeloder de Fieberbrunn. Traditionnellement, la finale se déroule dans le cadre du Verbier Xtreme à Verbier.
Le peloton de coureurs
42 participants prennent le départ dans quatre catégories, composées de 20 skieurs, 8 skieuses, 8 snowboardeurs et 6 snowboardeuses. Les vétérans expérimentés du Tour seront rejoints dans chaque catégorie individuelle par les athlètes nouvellement qualifiés du Freeride World Qualifier (FWQ). Parmi les jeunes talents prometteurs qui se donneront à fond chez les skieurs, on trouve Trace Cooke (CAN), Craig Murray (NZL) et Mickael Bimboes (FRA), à nouveau qualifié via le FWQ après deux ans d'absence.
Chez les skieuses, Rachel Croft (USA) s'est qualifiée via le spot nord-américain de la FWQ et Elisabeth Gerritzen (CH) s'est à nouveau qualifiée via la FWQ, parallèlement au Tour de la saison dernière.
Chez les snowboarders, le local de Chamonix Clément Bochatay (FRA) et Blake Hamm (USA) sont les nouveaux venus sur le Tour cette année.
Après sa première saison l'an dernier, la snowboardeuse et reporter occasionnelle de PowderGuide Manuela Mandl (AUT) revient sur le Tour en compagnie d'Erika Vikander (USA), originaire de la région 2.
À la fin de l'article, dans la galerie, vous trouverez un aperçu illustré du champ de coureurs !
Wildcards
Les wildcards sont attribuées pour augmenter la popularité du FWT ou pour permettre à des participants blessés dans le cadre des contests du FWT de reprendre la compétition, ainsi que pour donner aux coureurs locaux la chance de se mesurer au peloton. Les wildcards de saison pour toute la saison sont attribuées aux skieurs hommes Aymar Navarro (ESP) et Markus Eder (ITA). L'Allemand Felix Wiemers peut sans doute lui aussi se réjouir un peu de sa nationalité, même si l'on parle ici officiellement d'une wildcard pour cause de blessure.
