Les cartes topographiques à petite échelle sont l'alpha et l'oméga de la planification des randonnées en montagne, que ce soit en été ou en hiver. Elles sont les seules à permettre de planifier l'itinéraire sur le terrain. Mais qui a déjà dans son armoire des cartes haute résolution de l'ensemble de l'arc alpin ? C'est là que les cartes numériques sont utiles. Si elles sont encore en ligne et librement disponibles, c'est encore mieux.
Avec map.geo.admin.ch, swisstopo, l'Office fédéral de topographie de la Confédération suisse, propose un tel outil. Toutes les représentations des cartes nationales suisses y sont disponibles en ligne, depuis la carte nationale au 1:500'000 jusqu'aux cartes topographiques à haute résolution au 1:25'000. Elles permettent non seulement de trouver quelle montagne se trouve où, mais aussi de savoir s'il vaut mieux contourner l'éperon rocheux XY par le nord ou par le sud.
Il est possible de choisir l'affichage automatique du navigateur avec des échelles changeantes, mais aussi de définir le matériel cartographique affiché, de sorte que l'on travaille toujours à une seule échelle, quel que soit l'extrait de carte (à trouver sous "Données de base/Désignations géographiques"). Outre les cartes au 1:25'000 et au 1:50'000, utiles pour les amateurs de sports de montagne, on y trouve également des cartes historiques et des cartes spéciales. Il est également possible de superposer aux cartes de nombreuses informations sur la structure ou la géologie, dont seules quelques-unes sont d'une quelconque importance pour les amateurs de sports d'hiver. Elles se trouvent sous http://www.wildruhezonen.ch/wr400.php. Malheureusement, il manque aussi toutes les autres informations utiles que l'on trouve sur les cartes de randonnée à ski au 1:50'000.
Les cartes en ligne de swisstopo offrent pourtant d'excellentes fonctionnalités. Il est ainsi possible de tracer et de mesurer des lignes ou des surfaces multi-vectorielles, d'effectuer des mesures d'azimut avec distance et différence d'altitude, ou encore d'établir un profil d'altitude sur plusieurs points de passage. En outre, il est possible d'importer des fichiers .kml, tels qu'ils sont créés par exemple avec Google Earth. Pour des raisons juridiques, ces fichiers doivent toutefois être stockés quelque part sur le web. Les fonctions de mesure et d'importation se cachent toutefois derrière un bouton discret en haut à droite à côté du bouton d'impression. Ce qui est déjà très bien en soi. Même si les cartes imprimées à une échelle correcte au format A4 sont difficiles à réaliser et que les sections de carte obtenues sont si petites que la navigation devient difficile et que l'on peut se tromper de sommet. Pour les terrains sérieux, il est toujours recommandé d'utiliser la carte dépliante classique sur papier.
Mais pour la planification et la recherche de projets, les cartes en ligne de Swisstopo sont parfaitement adaptées. Surtout si l'on veut aussi planifier ou échanger quelque chose avec des copains à l'autre bout des Alpes : un clic droit sur la carte et on peut déjà obtenir un lien avec un réticule vers cette position. C'est très utile. Il existe en outre une version pour les appareils mobiles.
Tout compte fait, les cartes topographiques nationales suisses disponibles en ligne sont un outil extrêmement utile pour la planification des randonnées.