Condizioni di neve difficili e un interessante campo di partenza hanno caratterizzato la gara di bigmountain del Northface New Zealand Freeski Open. Janina Kuzma e Jossy Wells, due atleti olimpici, hanno gareggiato sia nel freestyle che nel bigmountain. Jania è riuscita a vincere entrambe le gare con due top run e Jossy ha dimostrato in modo impressionante le sue capacità sciistiche al di fuori del park e del pipe con un quinto posto nella gara di big mountain. Dall'Europa, l'austriaca Birgit Ertl ha dimostrato le sue qualità con un secondo posto.
Un potente sistema di alta pressione ha dominato il tempo sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda per quasi 20 giorni. Mentre i freestyler hanno potuto godere di un tempo da cartolina e di un park perfetto a Cardrona durante i preparativi e le gare, questo ha significato una mancanza di neve fresca per i big mountain riders - e questo per settimane. Di conseguenza, le condizioni della neve nelle qualifiche e nella finale non erano molto allettanti. Le qualifiche si sono svolte lunedì sotto un sole splendente nello Shadow Basin dei Remarkables, vicino a Queenstown. Il campo di partenza, composto da circa 15 donne e 40 uomini, era un mix variopinto: dai sedicenni del park shredder ai maestri di sci stagionali provenienti dall'Europa, tutti volevano dimostrare di poter dare spettacolo anche in condizioni di neve precarie. E lo spettacolo era tutto da vedere! Non c'era quasi nulla che non si vedesse quel giorno. Oltre a linee tecniche, veloci e soprattutto creative, si sono visti anche grandi trick e drop spettacolari. La cosa più impressionante è stata una giovane generazione di presunti park kids che ha conquistato il rispetto di molti big mountain riders affermati con le loro linee creative. Alcune linee, come una linea retta su circa 10 metri di roccia, erano così creative che i giudici esperti intorno a Dion Newport hanno dovuto riflettere un attimo su come giudicarle. Ecco il risultato delle qualifiche.Nella giornata finale, alle migliori 5 donne e 15 uomini delle qualifiche si sono aggiunti alcuni dei grandi nomi della scena freeride già qualificati, come Nat Segal e Charlie Lyons. Oltre a grandi quantità di neve fresca, gli Alta Chutes hanno offerto tutto ciò che si può desiderare da una grande parete di montagna. Anche nella giornata conclusiva, alcuni rider hanno fatto parlare di sé con linee creative ma anche brutali. Nella gara femminile, Janina ha subito fatto capire perché ha già vinto più volte questo evento. Con una linea intelligente e veloce, con 3 prese d'aria atterrate in modo solido, ha vinto chiaramente la classifica. Dietro di lei, Birgit Ertl si è piazzata al secondo posto. Ha scelto una linea che è stata in gran parte scelta dagli uomini e, dopo un drop tecnico e grande, ha mostrato curve veloci direttamente nella linea di caduta del viso.
Nella gara maschile, Charley Lyons ha scelto una linea veloce che ha attraversato l'intera parete e l'ha conclusa con un largo 3. Soprattutto la velocità e la creatività della linea sono state decisive per il punteggio più alto della giornata. Hank Bilous si è piazzato al secondo posto con una linea veloce e senza compromessi nella linea di caduta che si è conclusa con un potente drop. La sua discesa ha lasciato per un attimo senza fiato la mamma, che faceva il tifo insieme al resto del pubblico. La sua prova non ha lasciato dubbi sul fatto che abbia il potenziale per diventare uno dei prossimi grandi freerider neozelandesi. Fraser McDougall è arrivato terzo. Ha mostrato una manche piena di airs e tricks, in cui ha presumibilmente rinunciato al suo ultimo trick perché si sarebbe avvicinato pericolosamente a un fotografo. Jossy Wells ha lasciato pochi dubbi con una manche molto elegante con due 3 e un backflip, dimostrando di avere le carte in regola per diventare uno dei migliori al mondo nelle competizioni di big mountain. Quando gli è stato chiesto di parlarne, ha semplicemente risposto che ha ancora tempo per farlo dopo la sua carriera nel freestyle. All'età di 24 anni, non è certo una cosa da poco.
