Des conditions de neige difficiles et un plateau intéressant ont marqué la compétition de big mountain du The Northface New Zealand Freeski Open. Janina Kuzma et Jossy Wells, deux athlètes olympiques, étaient au départ de l'épreuve de freestyle et de big mountain. Jania a réussi à remporter les deux compétitions grâce à deux manches de haut niveau, et Jossy a montré de manière impressionnante ses compétences en ski en dehors du park et du pipe avec une cinquième place dans la compétition de big mountain. En Europe, l'Autrichienne Birgit Ertl a démontré ses qualités en se classant 2e
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Sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, un puissant anticyclone domine la météo depuis près de 20 jours. Alors que les freestylers ont pu se réjouir d'un temps de carte postale et d'un park parfait à Cardrona lors des préparatifs et des compétitions, cela a signifié pour les riders de big mountain un manque de neige fraîche - et ce depuis des semaines. Les conditions d'enneigement de la face qualificative et de la face finale étaient donc peu engageantes. Les qualifications ont eu lieu lundi sous un soleil radieux dans le Shadow Basin des Remarkables près de Queenstown. Le plateau de départ, composé d'une quinzaine de femmes et d'une quarantaine d'hommes, était très varié : du jeune Park Shredder de 16 ans au moniteur de ski saisonnier venu d'Europe, chacun voulait montrer qu'il ou elle était capable de fournir un grand spectacle, même dans de mauvaises conditions de neige. Et ce spectacle, on a pu le voir ! Rares sont les choses que l'on n'a pas vues ce jour-là. Outre des lignes techniques, rapides et surtout créatives, on a pu voir de superbes tricks et des drops spectaculaires. Ce qui a le plus impressionné, c'est la jeune génération d'enfants du park qui ont gagné le respect de nombreux riders de big mountain avec des lignes créatives. Certaines lignes, comme une ligne droite sur 10 mètres de rochers, étaient si créatives que les juges expérimentés autour de Dion Newport ont dû se demander comment les évaluer. Cliquez ici pour Résultats de la qualification.Le jour de la finale, les 5 meilleures femmes et les 15 meilleurs hommes de la qualification ont été rejoints par quelques grands noms du freeride déjà qualifiés comme Nat Segal et Charlie Lyons. Les Alta Chutes ont offert, outre de grandes quantités de neige fraîche, tout ce que l'on peut souhaiter d'une face de big mountain. Et le jour de la finale, certains riders se sont fait remarquer avec des lignes créatives mais aussi brutales. Chez les femmes, Janina a rapidement fait comprendre pourquoi elle avait déjà gagné plusieurs fois cet événement. Avec une ligne intelligente, rapide et trois airs bien posés, elle a remporté le classement. Derrière elle, Birgit Ertl s'est classée deuxième. Elle a choisi une ligne en grande partie choisie par les hommes et, après un grand drop technique, elle a présenté des virages rapides directement dans la ligne de chute de la face.
Chez les hommes, Charley Lyons a choisi une ligne rapide à travers toute la face et l'a terminée par un large 3. C'est surtout la vitesse et la créativité de la ligne qui ont été déterminantes pour le meilleur score de la journée. Hank Bilous a terminé deuxième avec une ligne rapide et sans compromis dans la ligne de chute, qui s'est terminée par un drop puissant. Sa descente a brièvement coupé le souffle de sa mère, qui s'est jointe au reste du public. Son run ne laissait aucun doute sur son potentiel à devenir l'un des prochains grands freeriders de Nouvelle-Zélande. Fraser McDougall est arrivé troisième. Il a réalisé un run rempli d'airs et de tricks, au cours duquel il a même renoncé à son dernier trick, car celui-ci se serait dangereusement rapproché d'un photographe. Jossy Wells a quant à lui réalisé un run très stylé avec deux triples et un backflip, laissant peu de doute sur ses capacités à se hisser parmi les meilleurs mondiaux en big mountain. Interrogé à ce sujet, il a simplement déclaré qu'il aurait le temps de le faire après sa carrière de freestyler. A 24 ans, ce n'est pas non plus une idée farfelue.
