A la mañana siguiente, con un sol radiante, partimos hacia el campamento de altura "Bargahsevom", a 4.200 metros, el último antes de la cumbre. Queremos ver hasta dónde se puede recorrer el monte Damavand en bicicleta. Sin embargo, las miradas entre asombradas y compadecidas de los montañeros que se acercan disminuyen claramente nuestra confianza. Y, efectivamente, sólo podemos recorrer los primeros metros por el polvoriento sendero único, después tenemos que empujar, los 1.200 metros de altitud restantes hasta el campamento. Sólo la perspectiva de volver a bajar nos motiva a empujar nuestras bicicletas cuesta arriba, curva tras curva...
...No hemos llegado muy lejos cuando oímos música oriental resonando en el aire de la montaña. Tres iraníes mayores se han acomodado detrás de una roca: disfrutan de la libertad de las montañas con una radio y licores caseros. Con un gran "hola", nos invitan a entrar en su círculo para celebrarlo con ellos. A última hora de la tarde llegamos exhaustos al campamento alto. Aquí nos espera una especie de búnker de hormigón como alojamiento, que ya está lleno hasta los topes con casi 40 personas. Y como el aire en el interior es, por decirlo suavemente, impresionante, decidimos acampar. Se han apilado plataformas por todo el pedregal que rodea el campamento, convirtiéndolo casi en un camping. Algunos de nosotros empezamos a sufrir el mal de altura, así que nuestra pequeña tienda fortaleza se convierte en un hospital durante la noche. Viajar más lejos en bicicleta es imposible en este terreno.
Salida del monte Damavand
espués de un día relajándonos al sol, decidimos ponernos en marcha. Y la cosa se complica. El tramo superior requiere la máxima concentración. Las cerradas curvas en horquilla exigen toda nuestra destreza al volante. Apenas tenemos ocasión de apreciar el panorama único. Más abajo, el camino de herradura serpentea entre arbustos de hoja dura y cardos a través de un paisaje impresionante. El aire vuelve a contener suficiente oxígeno y cada vez hace más calor. La última incomodidad de la altitud ha desaparecido mientras rodamos los últimos metros hasta el campamento por un sendero suave y juguetón.
Durante los siguientes días, exploramos los alrededores de Damavand. En cada pueblo nos reciben con alegría. Por ser turistas en Irán, por ir en bicicleta, por el simple hecho de estar allí... es como un sueño. Los forasteros nos dan fruta y nos invitan a sus casas. Nos sirven lo que hay en la despensa. Amigos y conocidos vienen a vernos. La mayoría de ellos no hablan un idioma extranjero, pero una sonrisa ante un vaso de té suele decir más que muchas palabras.
A veces nos cuesta volver a ponernos en marcha y nuestro guía tiene que practicar el más alto nivel de diplomacia persa hasta que podemos continuar nuestro viaje. Rodamos entre olivares, a lo largo de pequeños arroyos, por polvorientas pistas de grava, atravesamos estrechos desfiladeros de toba y descendemos por interminables serpentinas de una sola pista. Hace sol y calor. Por la noche, siempre tenemos una suntuosa comida, simplemente sentados en las obligatorias alfombras persas sin mesa ni sillas, acompañada de litros de té dulce del samovar -la gran tetera de plata con una pequeña tetera encima, que se encuentra en todos los hogares- y, por supuesto, pipas de agua con tabaco dulce de frutas. Incluso los no fumadores de nuestro grupo no pueden resistirse...
