Bulletin d'enneigement Chamonix, 02/01/2017

Conditions de neige

Six semaines sans un seul flocon de neige, sans même une goutte de pluie. La plupart des habitants de la vallée se tueraient pour seulement une demi-heure de pluie, ne serait-ce que pour enlever la poussière des pare-brise de leur voiture. Tout le monde a une toux sèche. Nous avons soif, il n'y a pas de neige à 2000 m d'altitude. Sur le versant Aiguilles Rouges de la vallée et jusqu'au Tour, la neige entre 2000m et 2900m est jaune ou grise, parsemée de morceaux de gneiss et de papillons morts. Sur les panneaux d'affichage de Chamonix, les gens demandent s'ils peuvent ou non descendre dans la vallée lors de leurs vacances de ski en famille la semaine prochaine. Sur le versant nord de la vallée, la neige s'étire, mais c'est une bête affreuse. On en viendrait presque à souhaiter qu'une vague de chaleur frénétique vienne tout fondre, le sortir de sa misère. La course à domicile des Grands Montets, la Pierre a Ric, a une couverture de neige artificielle sur 60% de sa surface. Elle n'a encore jamais été skiée cette saison.

Qualité de la neige

Nous avons deux types de neige en ce moment : la croûte et le sastrugi. Certains jours, le soleil est assez fort pour ramollir la croûte et la rendre skiable, d'autres non. Les sastrugi, creusés par quelques jours de vent fort et désagréable la semaine dernière, varient en hauteur entre le cisaillement de la cheville et le cisaillement du genou.Toutes les pentes, qu'elles soient orientées vers le sud ou sous d'importantes falaises ou bandes de rochers, sont recouvertes de gravier et de roches, et skier dessus revient à skier sur du papier de verre.La plupart des pentes plus élevées orientées vers le nord sont maintenant complètement propres et découpées par le vent, laissant la glace glaciaire grise à nu. La qualité de la neige est, presque uniformément, terrible sur l'ensemble de la planche.

Les prévisions officielles d'avalanche à Chamonix sont de 1/5 en dessous de 2800m, et de 2/5 au-dessus. Peu de choses ont changé au cours de la dernière semaine, et bien que les pistes soient toujours froides, stables et relativement sûres, la plupart des descentes de ski que l'on peut trouver dans la vallée de Chamonix sont peu agréables au mieux, carrément dangereuses au pire, ou, le plus souvent, inexistantes.

Impression générale

Mais pour tout ce doom-and-gloom, il y a encore quelques âmes infidèles qui se lancent à la recherche de ce qu'elles peuvent trouver. Hier, le 2 janvier, c'était une journée chargée sur le glacier de l'Argentière... deux des meilleurs skieurs de pente de la vallée, Mikko Heimonen et Jesper Petersson, ont remonté le glacier des Améthystes pour skier quelques couloirs oubliés et sinueuses sur les pentes de l'Aiguille d'Argentière. Deux amis à moi, Tim et Gareth, ont été les premiers cette année à tenter de grimper sur les chutes d'icebergs à l'aspect fatal sur le versant éloigné du glacier de l'Argentière. Ils ont réussi, avec une longue marche et des cordes mouillées. Moi-même, je suis allé chercher quelque chose à skier à l'extrémité éloignée, près de la frontière avec l'Italie. Cinq personnes. Sur l'ensemble du glacier. J'ai voulu regarder un petit couloir sombre et insignifiant, niché entre un amas de spires de granit doré, mais une fois à l'arrêt, en regardant ce qui allait être la sortie, il est devenu évident que je n'avais pas apporté assez de cordes ou de balles. Il faudra que je revienne un autre jour. Mais je n'avais pas envie de faire glisser ces soixante mètres de corde tout le long du glacier pour rien, alors j'ai mis les commandes pour autre chose, une ligne que je voulais skier depuis des années, et un peu plus tard, j'étais près du sommet de la face sud-ouest de Pointe Kurz. Mais des nuages épais, les premiers que nous avons vus depuis novembre, m'encouragent à tourner à quelques mètres de la conclusion naturelle de la ligne ; je ne veux pas skier sur une croûte de regel sur cette pente relativement raide. La neige était aussi bonne qu'on pouvait l'espérer six semaines après la dernière chute de neige, lourde et texturée, nageant avec les requins, mais douce et confortable dans le soleil déclinant. Quelques centaines de mètres de ski décent m'ont conduit à un bref rappel à travers le bottleneck étroit et rocheux, puis à quelques centaines de plus en bas du glacier, et à la bataille avec des sastrugi à genoux dans une lumière plate sous une couverture de nuages gris pour rentrer chez moi. Je pense qu'il est prudent de dire que j'ai fait cet effort pendant ce mois de décembre incroyablement sec, et que j'ai essayé de tirer le meilleur parti des conditions qui nous ont été données. Mais l'itinéraire le long de la rive gauche du glacier jusqu'aux pistes des Grands Montets, même pour quelqu'un dont les standards sont aussi bas que les miens, n'en vaut tout simplement plus la peine. Glace bleue, cailloux, galets de granit, air obligatoire, ponts croulants sur des crevasses de plus en plus visibles... Je ne pense pas retourner au Glacier de l'Argentière tant que nous n'aurons pas eu beaucoup plus de neige, et je ne peux pas recommander à quiconque de s'y ennuyer.