Nous avons fait notre premier arrêt à Sogndal, le fief des étudiants et des lattes de freeride, à 250 km au nord-est de Bergen. De là, nous nous dirigeons vers Stranda et la station de ski de Strandafjellet. Tout comme Sogndal, cette région a connu un véritable boom du freeride ces dernières années et compte aujourd'hui parmi les stations de freeride les plus en vogue de Scandinavie. Les environs de Strandafjellet offrent une multitude de sommets de ski de randonnée qui valent le détour - nous avons choisi le sommet préféré de la reine du Kongeriket Norge (royaume de Norvège)
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Mais d'abord, il faut y aller. En tant qu'Européen, on ne s'attend pas à ce que la Norvège se déplace si lentement par la route. Il est fascinant de voir à quel point la mer, ou plutôt la ligne côtière des nombreux fjords et lacs, détermine le pays et le tracé des routes. Au moins, cette fois-ci, nous n'avons pas besoin de prendre un ferry pour passer de l'autre côté. Tout est très impressionnant et vaut vraiment la peine d'être vu - c'est indéniable ! Mais il faut partir avec la bonne attitude et suffisamment de temps. Les 200 kilomètres de distance peuvent facilement se transformer en sept heures de route.
Stranda - entre montagnes et fjord
La petite ville de Stranda - qui compte à peine 2500 habitants - est surtout connue pour être un point de départ ou une étape sur la route du mondialement célèbre Geirangerfjord. Ce fjord particulièrement étroit et escarpé constitue la fin du Sunnlysfjord et est traversé presque toutes les minutes en été par des bateaux de touristes. Les fjords de cette région se sont formés il y a plus de deux millions d'années sous la forme de vallées entaillées par des rivières, qui ont ensuite été transformées en larges vallées par les glaciers et finalement remplies d'eau de mer après la fin de la période glaciaire. En raison de son caractère unique, la région a été déclarée patrimoine naturel mondial de l'UNESCO en 2005 et est considérée comme l'un des plus beaux paysages de fjords au monde. Entre autres parce que les fjords profonds (plus de 500 m de profondeur) se fondent ici directement dans des montagnes de haute montagne (plus de 1400 m d'altitude). Bien sûr, nous sommes plutôt là pour les montagnes.
En hiver, il n'y a pas (encore) beaucoup de monde à Stranda. Les touristes viennent alors tous pour le Skisenter Strandafjellet, qui se trouve à 5 km à peine de la (des) plage(s). Fjellet vient du mot norvégien Fjell - en français montagne - qui désignait à l'origine les hauts plateaux généralement ondulés et nivelés par les glaciers. Toutefois, l'arrière-pays de Stranda n'est pas forcément ondulé, du moins pas pour les montagnes les plus élevées. Plusieurs sommets alpins exposés peuvent être escaladés avec ou sans les remontées mécaniques du domaine skiable et, pour le plus grand plaisir des freeriders, ils peuvent également être parcourus. Mais pour l'instant, nous profitons des possibilités offertes par le domaine skiable de Strandafjellet, où les sommets sont plutôt ronds, mais où l'on trouve également des descentes plus raides.
Strandafjellet - l'un des domaines de freeride les plus en vogue en Scandinavie
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La station aval de Strandafjellet est située dans une large vallée, directement sur la route nationale 60, à peine 500 m au-dessus du fjord. Du côté nord, la nouvelle télécabine et un téléski mènent juste en dessous du sommet de Roaldshornet (1230 m), tandis que du côté sud de la route, ce sont surtout le télésiège de Fusetheisa et le téléski d'Egga Fjelltrekk qui sont intéressants. Ils emmènent les freeriders jusqu'au sommet du Langedalsegga (983 m). Toutes les variantes de retour vers la route sont particulièrement appréciées et faciles d'accès. Du côté nord, toute la zone entre Roaldshornet et Kleivdalsfjellet (1154 m) est en fait accessible par traversée, mais il faut tenir compte de quelques cours d'eau plus raides lors de la descente. Les descentes à l'est du Roaldshornet à travers le Skjerdingbotnen mènent finalement toutes à Stranda. Le bassin versant du Langedalsegga n'est pas aussi grand, car le sommet descend directement dans toutes les directions. Si l'on choisit de descendre dans le Langedalen, deux variantes permettent de revenir à la route. Autrefois, lorsque les skieurs hors-piste n'utilisaient pas encore de peaux et de fixations de randonnée, c'étaient les principales possibilités de descente.
Avec l'extension du freeride vers des options de ski de randonnée et surtout l'introduction du ski-taxi par le Skisenter Strandafjellet il y a quelques années, les possibilités de descente se sont énormément multipliées. À plusieurs endroits autour du domaine skiable, il est possible d'appeler le grand taxi par téléphone portable et de revenir rapidement au domaine skiable ; et de retourner aux remontées mécaniques pour entamer le prochain tour. Si l'on prend en compte quelques montées plus ou moins longues, le domaine est quasiment complet, délimité par la route nationale, le lac Nysætervatnet et le fjord du côté nord. Le côté sud de la région est ensuite décrit par Branstadkollen, Dalmannshornet et la vallée d'Engeset (voir les extraits de cartes topographiques). Une région où l'on peut facilement passer quelques jours à la recherche de nouvelles descentes.
Slogen - l'un des nombreux sommets alpins du Sunnmørsalpane
Si l'on n'en a toujours pas assez, il suffit de choisir l'un des nombreux sommets de ski de randonnée intéressants du Sunnmørsalpane, qui se montre impressionnant avec ses sommets escarpés à l'ouest de Strandafjellet. Nous optons pour le sommet du Slogen, qui n'est accessible depuis Stranda que par une longue marche à travers la vallée de l'Engsetelva. Nous nous y risquons tout de même et, pleins d'espoir, nous nous engageons en voiture sur la route privée derrière Engeset, pour l'utilisation de laquelle nous venons de payer royalement. Après à peine un kilomètre, nous savons pourquoi les passants nous ont souri lorsque nous avons déposé l'enveloppe contenant l'argent à la station de paiement ! Dans cette vallée étroite, la neige s'est même maintenue jusqu'à une altitude de 300 m et nous devons déjà enfiler les peaux de phoque. Mais cela signifie aussi que nous devons déjà parcourir près de dix kilomètres pour un dénivelé d'à peine 500 mètres jusqu'au luxueux Patchelhytta (l'un des nombreux refuges étonnamment bien équipés du Club alpin norvégien). De là, il y a encore 750 mètres de dénivelé et près de quatre kilomètres jusqu'au sommet du Slogen. Beaucoup de temps pour observer les montagnes environnantes et imaginer tout ce que l'on peut encore faire ici.
Lorsque Oscar Almgren, un guide de montagne suédois, nous a dit que ce sommet était la montagne préférée de la reine de Norvège, nous nous sommes demandé s'il s'agissait d'une destination intéressante pour le ski de randonnée. Mais Oscar s'est vite ravisé en ajoutant "bien sûr en été !" et les parois presque verticales (plus de 1500 m) qui descendent vers le sud et l'ouest en direction du Hjørundfjorden parlent d'elles-mêmes. Aussitôt dit, aussitôt fait, et après quelques heures de ski de randonnée monotone en terrain plat, nous atteignons Patchelhytta en fin de matinée. Conscients que le manteau neigeux n'est pas plus stable avec les températures printanières, et après un rapide tour d'horizon des pièces luxueuses du refuge (rien à voir avec le standard des refuges alpins), nous envisageons brièvement de rester pour la nuit et d'attaquer le sommet le lendemain matin.
Enfin, on se contente de remplir rapidement les réserves d'énergie et d'entamer le sprint vers le sommet. Par l'arête est, on se dirige toujours vers le sommet - d'abord avec les skis, puis avec les skis sur le sac à dos (alternativement, on peut aussi monter sur la pente est de la descente). On peut en permanence profiter de la vue plongeante vers Øye, à l'extrémité est du Norangsfjorden (bras latéral du Hjørundfjorden), mais la vue complète des fjords norvégiens n'apparaît que dans les derniers mètres vers le sommet. Il y a bien sûr quelque chose de sublime à regarder vers le bas depuis le sommet, mais la vue directe sur le fjord, la mer, ajoute encore à la magie de la Norvège. Et qu'en sera-t-il lorsque nous partirons en randonnée à ski depuis un bateau ?
Toutes les photos de Strandafjellet et du Slogen dans la galérie
Une partie de cette vidéo montre la montée au Slogen - et le reste donne un avant-goût de ce que vous verrez prochainement sur PG.com (en route dans le Hjørundfjorden et sur les sommets de Sunnmørsalpane)...
Information
Domaine skiable : Strandafjellet Skisenter
Meilleure période de l'année : janvier à avril (en avril, ouvert en général uniquement le week-end)
Hébergement : Stranda Hotel
Guides de montagne : Oscar Almgren/Uteguiden
Offices du tourisme : Visit Norway, Fjord NorwayCartes en ligne de toute la Norvège : UT.no
