Le week-end du 21 au 23 février 2014, la 14e édition du First Track Freeride Contest s'est déroulée dans la petite station de ski de St-Luc /Chandolin, dans le magnifique Val d'Anniviers. Les conditions météorologiques et d'enneigement auraient difficilement pu être meilleures : Vendredi et dans la nuit de samedi à dimanche, environ 15 cm de neige fraîche très légère sont tombés sur une base relativement solide et molle. Rien ne s'opposait donc aux "First Tracks" lors des deux runs du samedi et du dimanche ! Pour PowderGuide, c'est à nouveau Nico Göz qui fait le reportage depuis le Valais :
Situation initiale
La semaine précédant le contest, le sud du Valais avait déjà reçu de bonnes quantités de neige fraîche. Du vendredi 14 au lundi 17 février, 50 à 60 cm de neige sont venus s'ajouter dans la région. Ainsi, l'impatience se lisait sur le visage des participants après la première reconnaissance des faces le samedi matin : Pas de traces et une multitude de possibilités de descentes spectaculaires sur la face exigeante du contest Voyez vous-même, les deux photos, ci-dessus...
Action
Cette année, une centaine de riders au total ont pu se qualifier pour le contest. Parmi eux, environ 50 skieurs, 15 skieuses, 5 snowboardeurs et 30 snowboardeurs de 14 nations ont pris le départ. Le déroulement était organisé comme suit : La face était divisée en deux sections : le samedi, les skieurs devaient d'abord skier le côté gauche (départ 1) et les snowboarders le côté droit (départ 2). Le dimanche, les participants changeaient de côté. Les points attribués pour les deux manches ont été additionnés pour former le résultat. Ainsi, le résultat du premier jour n'était guère significatif et le deuxième jour, il était possible de procéder à des changements fondamentaux, ce qui créait davantage de suspense et haussait encore le niveau. C'est pourquoi, cette année encore, des cliffdrops d'une hauteur effrayante, d'innombrables tricks et des lignes d'une fluidité effrayante sur un terrain très pentu étaient à l'ordre du jour.
Chez les snowboarders, c'est surtout l'Italien Tommaso Gazzini qui a enthousiasmé les juges cette année avec ses deux runs extrêmement fluides avec des sauts élevés, ce qui lui a permis de décrocher une première place bien méritée. Mais les deux matadors locaux Mike Aeschbach (2e) et Simon Favez (3e), originaires du Valais, ont également pu démontrer leur savoir-faire et sont également montés sur le podium. Les snowboardeuses suisses Géraldine Grand (1ère) et Estelle Lecomte (3ème) ont également récolté suffisamment de points après deux jours pour monter sur le podium. La Suédoise Sara Hultman s'est assurée la deuxième place. Chez les skieurs également, deux podiums sont revenus à la Suisse : Jonas Monnin (1er) et Adrien Hildebrand (3e). Le Français William Cochet s'est placé entre les deux (2e). La France a été la nation la plus performante uniquement chez les skieuses : la Française Laure Vailly s'est imposée devant sa compatriote Stefanie Cooke (3e) et la Suédoise Filippa Ring (2e). Tous les autres résultats et les photos d'action sont disponibles ici.
Conclusion
Cette année encore, une participation à l'unique contest FWQ dans le Val d'Anniviers (également connu comme la Mecque du freeride) a été un grand plaisir : Outre la face de contest super belle et exigeante, c'est surtout la neige fraîche et fine et le temps de rêve qui ont permis de dépasser les attentes déjà élevées. Malheureusement, avec ma 15ème place, je n'ai pas eu beaucoup de succès lors du First-Track Freeride à Chandolin. En revanche, après mes contest-runs moins réussis, j'ai d'autant plus apprécié le freeride avec de nouveaux et d'anciens amis ! Pour ceux que ça intéresse, je vous invite à regarder mes deux lignes de contest et une descente fun ici:
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Respect aux dieux de la montagne valaisanne pour toute cette perfection! Niko
