Les bâtons de ski avec un petit piolet intégré sont très répandus en Amérique du Nord mais assez rares dans les Alpes. Ils ne doivent pas seulement aider à franchir les passages raides, mais aussi servir de frein en cas de chute. Le modèle le plus répandu est fabriqué par Black Diamond et porte le nom de Whippet.
La lame du piolet Whippet est fixée à un bâton télescopique en deux parties avec le système éprouvé Flick-Lock. Lorsque l'on n'a pas besoin du piolet, on peut le "désarmer" avec un capuchon en plastique.
En pratique, on utilisera bien sûr le Whippet la plupart du temps comme simple bâton de ski. Il n'y a guère de différence avec un bâton de ski traditionnel, si ce n'est un poids imperceptiblement plus élevé. Bien sûr, il faut éviter autant que possible de tomber sur le bâton. Même si la pointe est recouverte par le capuchon en plastique, on a toujours un outil dur et pointu dans la main.
Le piolet intégré fait surtout ses preuves lors de l'ascension de névés raides ou de neige plus dure. La pointe s'accroche facilement et offre une bonne prise. Surtout en combinaison avec un vrai piolet, elle permet de franchir des passages vraiment raides. Comme on pouvait s'y attendre, la lame du Whippet n'a que peu de prise sur la vraie glace. Le piolet dans le bâton est également utile pour traverser des pentes de névé raides pendant la montée à ski. Bien sûr, les couteaux à glace sont ici plus importants, mais le piolet dans la main donne tout de même une sécurité supplémentaire, alors qu'on ne retirerait probablement pas le vrai piolet du sac à dos.
Je ne me fierais pas au Whippet pour arrêter une chute lors d'une descente à ski sur un terrain raide. C'est déjà difficile à faire avec un vrai piolet, mais je ne l'ai pas essayé...
Enfin, je n'emporte pas trop souvent le Whippet en randonnée, mais il est devenu l'équipement standard pour les longues randonnées de printemps, les montées raides et les entreprises plus longues comme les traversées à ski ou les expéditions.
Conclusion
Spécifique, mais tout à fait utile si l'on évalue correctement les possibilités. Ne remplace pas un piolet, mais est tout de même toujours utile.
