Première impression et finition
Lorsque l'on tient les skis pour la première fois dans la main, cela fait presque mal de percer une fixation et de la soumettre à l'usage quotidien du ski. Earlybird n'a cependant pas construit ces planches pour décorer les murs, mais pour les accompagner durablement en montagne. Cela se remarque dans la finition. Dans la tendance à la réduction du poids, la longévité est un critère souvent négligé dans le choix des skis. C'est un point important, car je n'aime pas acheter un nouveau ski chaque saison et mes skis doivent être plus résistants qu'un ski de piste moyen.
Le matériau principal du Jackdaw est le bois. Renforcé par des fibres de lin, c'est un matériau à la fois flexible et durable, tant qu'il est bien protégé ! La surface en bois de robinier, assez robuste, est vitrifiée avec de l'huile bio et accepte assez bien les traces de travail. On voit certes des rayures comme sur n'importe quel autre ski, mais cela me dérange moins sur le bois, car les cernes créent de toute façon une image unique pour chaque ski.
Les carres, surtout si elles sont très tranchantes, laissent de petites rayures à l'intérieur du ski sur la spatule et le tail lors de la montée, ce qui est parfois aussi le cas sur d'autres skis. Pas de problème majeur dans un premier temps, mais ici je suis tout de même curieux de voir le test longue durée. La transition du sidewall vers la spatule et le tail est très robuste, et le long sidewall en robinier laisse présager non seulement une bonne transmission de la force, mais aussi et surtout une longue durée de vie.
Si l'on prend soin du Jackdaw comme de n'importe quel ski et que l'on répare immédiatement les coreshots, on peut en profiter longtemps. La finition du ski semble vraiment excellente!
Caractéristiques de conduite
Le ski dépasse ma taille d'environ 5 cm. Le premier jour de mon journal de test nous emmène sur la face nord de l'Alpspitz. Dans des conditions dures et moins poudreuses, il faut quelques virages pour s'habituer au nouveau point de rotation du ski ainsi qu'à sa longueur.
La descente sur le versant est poudreux est un rêve et après une courte courbe d'apprentissage, le Jackdaw donne de la stabilité et de la confiance. Plus bas, les blocs d'avalanche détrempés alternent avec le névé. Pour le Jackdaw avec son long bec, même avec de la vitesse, ce n'est pas un problème. Heureusement, le téléski nous permet de remonter tout de suite et de redescendre dans la vallée par les pistes.
Douzième jour de randonnée sur le Jackdaw : le printemps s'installe. Je constate que le ski aime les grands virages avec de la vitesse sur les flancs de névé et qu'il se laisse parfaitement surfer. Je connais ce genre de choses avec mon Line Opus et je découvre que chaque carre ou corniche, aussi petite soit-elle, est une occasion de jouer avec le ski.
Malgré sa longueur, le Jackdaw est étonnamment maniable. Grâce à son grand rayon, on remarque que le ski est surtout spécialisé dans les terrains ouverts. À partir d'aujourd'hui, je le baptise Jacky.
Dans des couloirs étroits et dans des conditions difficiles, j'ai trouvé le ski un peu trop long et lent. Pour ceux qui naviguent beaucoup sur des terrains techniques et qui accordent moins d'importance à la portance et à la vitesse, je conseille de prendre le ski un peu plus court. Les grands virages élégants dans la poudreuse sont un grand plaisir avec ce ski. Il y a beaucoup de planches larges qui en sont capables, mais peu d'entre elles m'emmèneraient sans hésiter sur des randonnées plus longues.
Les jackdaws, appelés choucas des montagnes dans les pays germanophones, sont des aviateurs endurants et atteignent même des sommets élevés sans froisser un seul duvet. Enviable, car Earlybird a réussi à produire un ski qui joue un rôle de leader parmi les choucas en termes de poids.
L'une des dernières randonnées de l'année, avant que je ne doive fermer le livre des randonnées, est une longue randonnée d'une journée dans l'Allgäu. Elle passe par le Kreuzegg et le Rauheck pour descendre dans la vallée de l'Ostrach. Le Jackdaw reste attaché au sac à dos pendant plus de 1700 hm, car les conditions à la montée ne permettent que des crampons. Au sommet, je retire les peaux inutilement enfilées et m'étonne d'avoir des freeriders larges dans mes bagages. Avec la meilleure volonté du monde, je ne l'ai pas senti sur le sac à dos. Avec un peu plus de 1600 g par bois, je pense qu'à l'avenir je n'aurai recours à mon ski de randonnée plus étroit que pour les randonnées en haute montagne de plusieurs jours et extrêmes. Ceux qui ne sont pas des chasseurs de grammes et qui sont de toute façon habitués à des skis larges en haute montagne seront heureux avec le Jackdaw au-delà du plein hiver.
Je n'ai malheureusement pas pu tester la poudreuse de Champagne sans fond en raison de l'hiver écourté. Dans des chutes de neige fraîche moyennes et parfois même imposantes, le ski m'a convaincu par sa portance suffisante. Il incite à faire des virages moyens et grands et à faire quelques sauts. Les skieurs de bosses ont besoin de nerfs solides et même les adeptes de tricks en backcountry trouveront de meilleurs skis, car le Jackdaw est plutôt une latte rigide qu'une nouille molle. Une qualité que je connais et que j'apprécie de mon Scott Scrapper. Comme le Scrapper, le Jackdaw se laisse contrôler avec précision lorsque les choses deviennent plus rudes. Jusqu'à présent, je n'ai pas trouvé de point où le ski commence à flotter, sauf sur la barre de toit.
Le ski a également bien toléré l'un ou l'autre atterrissage dur en ligne de pente, mais il faut un style de ski actif pour faire tourner les planches à nouveau. Une technique de ski propre se traduit par un rebond direct et une bonne tenue de la trajectoire. L'effort à fournir est un peu plus important qu'avec un ski de randonnée plus souple, ce qui est dû aux dimensions imposantes du ski. C'est surtout l'amorce propre du virage qui s'est révélée être la bride qui peut mettre le ski en échec. Le Jackdaw ne se contente pas de se pencher à gauche et à droite comme un ski entièrement rocker.
Bien que le Jackdaw se situe parmi les freetourners, il garde un potentiel freestyle grâce à la forme de son tail. Le talon du ski est légèrement rocker, mais pas au point de ne plus pouvoir enfoncer le ski dans la neige. En cas de virages drivés, d'erreurs de traçage ou en montée en passant l'un devant l'autre, rien ne s'accroche malgré la largeur. Earlybird a trouvé ici, à mon avis, le juste milieu entre ludique et pratique.
En raison de son design, il n'y a pas de creux désigné ou autre pour maintenir la peau. Je ne peux pas dire si les crochets rabattables tiennent durablement sur la surface lisse comme fixation de la peau. J'avais un étrier en acier à l'arrière et j'ai pu tendre la peau à l'avant avec du Velcro, ce qui a bien tenu toute la journée et que je peux recommander ainsi.
Un ski aussi voyant a bien sûr aussi un prix élevé. Earlybird joue ici dans une autre ligue que la plupart des marques de ski connues. Rien d'étonnant à cela : les skis sont tous faits à la main et fabriqués à partir de matériaux recyclés de haute qualité et, qui plus est, en Suisse. Le temps de travail qui est ici consacré à un ski ne devrait pas surprendre, surtout les personnes qui se sont essayées à l'autoconstruction.
Certes, la tendance au développement durable est aujourd'hui heureusement reprise et mise en œuvre par de nombreuses marques de ski. Néanmoins, on ne peut nier qu'il ne s'agit parfois que de greenwashing.
Dans le cas d'Earlybird, le cycle des matières premières a été pensé dès la création de l'entreprise et appliqué méticuleusement jusque dans les moindres détails. Ainsi, de la presse en bois à la semelle recyclée avec du fart de ski bio, tout est conçu pour rendre les étapes de travail aussi agréables et saines que possible. On le remarque aussi lorsqu'on tient le ski fini dans la main. Il a une odeur agréable et son toucher est lui aussi émotionnellement attrayant.
