Creusez des profils de neige et relevez-les correctement demande une certaine expérience, à commencer par la question du choix de l'emplacement et de la détermination des couches. Mais la lecture des profils standard est moins compliquée qu'il n'y paraît à première vue. Lukas Ruetz l'explique ci-après à l'aide d'un exemple tiré du Sellrain. Le profil dont il est question se trouve, comme beaucoup d'autres, dans la base de données LAWIS des services autrichiens de prévision d'avalanche et toutes les notations correspondent à celles qui y sont utilisées. D'autres organisations utilisent parfois des formulaires légèrement différents, mais les bases (p. ex. niveaux de dureté, signes pour la forme des grains) restent les mêmes. L'examen des profils de neige ne remplace évidemment pas l'étude du bulletin de situation, mais il peut fournir de précieuses informations supplémentaires et aider à comprendre les processus à l'intérieur du manteau neigeux et à les observer pendant l'hiver.
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Dans le profil de neige "Lampsenspitze, Koglalm" du 18 janvier 2016, le manteau neigeux présente une hauteur de 65cm, répartie en huit couches, qui ont été dégagées au moyen d'un profil manuel (= sans l'aide d'une sonde de battage ou d'autres appareils).
Couche 1: De 65cm à 53cm de hauteur, il y a de la neige fraîche qui s'est déjà légèrement transformée. Les ramifications des cristaux de neige fraîche se cassent alors, connues sous le nom de "neige feutrée"". Cette couche possède une dureté de 1, c'est-à-dire qu'elle peut être traversée par le poing avec une force modérée. Elle possède une humidité de 1, elle est donc sèche. Les cristaux ont une taille de 1,5 à 2 mm.
La couche 2 : De 53 cm à 35 cm de hauteur, on trouve de la neige à grains ronds qui s'est déjà transformée en se dégradant progressivement. Il peut s'agir de neige soufflée, dans laquelle le vent a détruit les cristaux de neige fraîche et accéléré ainsi la transformation par dégradation, ou d'une ancienne neige fraîche qui a déjà eu le temps de se dégrader du cristal de neige fraîche au feutre et au grain rond. La couche a une dureté de 3, ce qui signifie qu'elle peut encore être traversée par un doigt exerçant une force modérée. Elle a une humidité de 1, elle est donc sèche. Les cristaux ont une taille d'environ un demi-millimètre. A la limite de la couche avec la neige fraîche à 53 cm, il y a quatre rivets calculés (calculés automatiquement en fonction des différences de taille, de dureté et de forme des grains entre les deux couches, voir "Test des rivets"").
Couche 3 : De 35 cm à 18 cm, on trouve également de la neige à grains ronds qui est en train de subir une métamorphose constructive. Elle est déjà légèrement plus grande que les grains ronds de la couche supérieure (exactement 0,5 mm ou légèrement plus, presque aucun grain n'est plus petit que 0,5 mm, contrairement à la couche supérieure) et probablement déjà légèrement vitreuse, et non plus d'un blanc pur. La couche a une dureté de deux à trois, elle est difficilement pénétrable avec quatre doigts, mais très facilement pénétrable avec un doigt. Elle a un degré d'humidité de 1, elle est sèche. A la limite de la couche, à 35 cm, il y a un rivet.
La couche 4 : De 18 cm à 12 cm de hauteur, on trouve de la neige granuleuse d'un diamètre de 0,5 à 1 mm. Ici, les cristaux ont déjà des angles et des arêtes clairement visibles en raison de la transformation constructive, ils sont clairement vitreux et non plus blancs, ce qui permet de distinguer très facilement à l'œil nu la couche des couches supérieures grâce au "saut de couleur" du blanc pur ou légèrement vitreux au très vitreux". La couche est également sèche. A la limite, à 18cm, il y a trois rivets.
La couche 5 : De 12cm à 11cm de hauteur, on trouve une fine croûte d'émail qui est déjà fortement "rongée" par le bas. Cela signifie que de la vapeur d'eau libre se cristallise sur sa face inférieure (qui est d'ailleurs toujours présente dans le manteau neigeux, le processus s'appelle la sublimation ou le dépôt). Lors du passage de la vapeur à la forme solide, de la neige flottante se forme sur la face inférieure de la croûte de fusion. C'est pourquoi, dans la forme des lunettes, on trouve sur le côté gauche un cercle = forme de fusion représentant les grains de fusion dans la croûte, et sur le côté droit un V dressé = givre de profondeur, neige flottante, symbole des cristaux qui se forment directement sur la croûte. Les cristaux de la croûte (qu'il s'agisse de la partie déjà formée ou des grains de fusion) mesurent entre 1,5 et 2,5 mm. La couche possède une dureté de 3 et quatre rivets à la transition à 12cm.
La couche 6 : De 11cm à 8cm se trouve de la neige flottante : répartie entre formes creuses (V inversé, déjà construit en trois dimensions) et formes anguleuses (plaquettes encore planes, pas de structure tridimensionnelle reconnaissable). Les cristaux ont une taille de 2 à 3 mm, sont secs et la couche est facilement pénétrable avec le poing. Il suffit probablement d'un simple contact pour qu'elle s'écoule vers toi. A la limite, à 11cm, il y a cinq rivets.
Couche 7 : De 8cm à 6cm, on trouve à nouveau une croûte de regel qui est également "affectée" par la transformation constructive". Les cristaux sont un peu plus grands que dans la croûte située au-dessus et elle est encore plus dure, peut-être parce que la proportion de grains de fonte est encore plus élevée que la proportion de neige flottante, ou parce que les grains de fonte ont formé une croûte plus dure avec des "grumeaux de fonte" plus grands en raison d'un dégel et d'une recongélation plus fréquents.
La couche 8 : De 6cm jusqu'au sol, on trouve à nouveau de la neige flottante, qui ne se compose plus que de formes creuses et de cristaux en gobelets. Presque tous les cristaux présentent une structure tridimensionnelle, c'est pourquoi seul le V inversé a été attribué comme forme de grain. Ils mesurent entre 3 et 4 mm et la couche est facilement pénétrable avec le poing.
La température de l'air est de -18,3°C à l'ombre pendant la prise de vue. La température de la neige à environ 60cm de hauteur -18,2°C, à 35cm -9,5°C, à 3cm de hauteur -1,5°C. La ligne reliant les valeurs mesurées représente le gradient de température : plus la ligne est plate, plus le gradient est fort.
Un ECT a été réalisé comme test de stabilité, l'inclinaison de la pente à l'emplacement du profil est de 29°. Le résultat a été une rupture à travers le bloc entier (ECTP) au 11ème coup (ECTP11) à la limite de la couche à 18cm (ECTP11@18cm). La surface de rupture était lisse et régulière.
Interprétation:
Il y a juste assez de neige sur le site pour que, compte tenu de la végétation intra-alpine (rhododendrons des Alpes) et de la nature supposée de la surface des montagnes à roche mère siliceuse (souvent des blocs), il y ait juste assez de neige à 2170 m pour une randonnée à ski sans skis de fond. Il y a eu de la neige fraîche juste avant l'établissement du profil. Il est possible que la première partie soit tombée sous l'influence d'un vent plus fort. Il y a deux croûtes qui sont très probablement dues à des chutes de neige en début d'hiver suivies de périodes de chaleur ou de beau temps. Si l'on a bien en tête le déroulement météorologique pour la région, on peut tirer des conclusions : Dans ce cas, la neige du sol jusqu'à 8cm de hauteur date de la mi-octobre, la croûte s'est formée pendant la période chaude de fin octobre, début novembre. De 12cm à 8cm, la neige provient des chutes de neige de fin novembre. La croûte qui la recouvre provient du beau temps de tout le mois de décembre 2015. La neige au-dessus de 12cm provient des chutes de neige depuis la nuit de la Saint-Sylvestre 2015. Au-dessus de 12cm, cette neige, tombée en janvier 2016, commence à se transformer de manière constructive. Ce processus est très probablement dû au fort gradient de température actuel à l'intérieur du manteau neigeux. Lors du test de stabilité, nous avons pu provoquer une rupture lisse à travers tout le bloc avec une faible charge supplémentaire (11e coup). En combinaison avec les remarques supplémentaires ("tassement et formation de fissures"), nous pouvons supposer à cet endroit à ce moment-là que le manteau neigeux est sensible aux perturbations en raison des couches constituées à proximité du sol.
Si l'on s'y intéresse régulièrement au cours d'un hiver, on classe ce petit élément (un profil en dit très peu !) en relation avec le rapport de situation (pas avec le niveau de danger mais avec le paragraphe "constitution du manteau neigeux"), les profils déjà creusés cette saison et la réflexion sur les processus (quand ? Où ? Pourquoi ?) et affine son image de la situation actuelle : la répartition des problèmes existants, leur délimitation en fonction de la plage d'altitude et de l'exposition ou réfléchit aux problèmes futurs qui pourraient seulement se former.
Pour aller plus loin, nous recommandons cette contribution montagnarde de Patrick Nairz (LWD Tyrol).
