Poudrerie 6 2018/19 | Les dangers sous-estimés des chutes de neige intenses

Neige fraîche en abondance = risque d'avalanche élevé

Nonanet, le principal danger en cas de chutes de neige fraîche intenses provient des avalanches. Nous avons déjà expliqué pourquoi il en est ainsi lors de la période de fortes chutes de neige en janvier 2018. À lire dans le Poudrerie 5 2017/18. Car si beaucoup de neige ancienne est généralement très sûre en matière d'avalanches, beaucoup de neige fraîche pose problème.

Grande quantité de neige fraîche = risque élevé d'étouffement en powderguide.

Pas de doute, c'est encore pendant les chutes de neige que l'on skie la meilleure neige poudreuse, la plus meuble, la moins tassée. En effet, le tassement de la neige fraîche progresse extrêmement vite, surtout en cas de chutes de neige intenses. D'une part, il fait toujours plutôt chaud en cas de fortes intensités de précipitations. D'autre part, le poids de la neige fraîche elle-même accélère massivement la transformation par dégradation. La neige se tasse d'elle-même, presque comme si une dameuse passait dessus. Ce n'est que dans les conditions les plus fraîches que l'on s'enfonce vraiment d'un mètre. Après 24 heures, l'histoire est déjà complètement différente.

Dès que les profondeurs d'enfoncement dépassent en moyenne 1 m, il y a un risque de ne plus pouvoir sortir des trous de neige par ses propres moyens. Comme dans de telles situations, on ne peut de toute façon skier qu'au maximum dans la forêt dense en raison du risque d'avalanche, les cuvettes ou autres pièges du terrain y deviennent un danger mortel. En raison du vent faible dans la forêt, beaucoup plus de neige fraîche peut s'y accumuler lentement mais sûrement. Si l'on tombe dans une poudreuse sans fond, profonde de plusieurs mètres, et que l'on ne parvient pas à atteindre un sol plus dur, on a du mal à se remettre sur ses pieds. Surtout si l'on se retrouve la tête en bas, il n'y a aucune chance de se sortir seul de cette fâcheuse situation. Cela arrive le plus souvent lorsque l'on s'enfonce dans des pins de montagne, de grands rhododendrons ou d'autres broussailles que l'on ne pouvait plus reconnaître à la surface. Un peu de sluff glisse immédiatement depuis le haut et vous étouffe comme dans une véritable avalanche. Cette cause de décès est appelée en anglais "snow immersion" et fait presque toujours des victimes lors de fortes chutes de neige prolongées, même dans les Alpes. Voici des exemples tirés de communiqués de presse de 2012, 2018, 2019. Plus le potentiel de faceshots est important, plus le risque d'immersion dans la neige est élevé.

En Amérique du Nord, on connaît des problèmes similaires qui font régulièrement des victimes. Il s'agit des "tree wells". Il s'agit de cavités circulaires autour des troncs de conifères. Elles ne sont souvent pas visibles de l'extérieur, car elles sont recouvertes par de faibles ponts de neige, comme les crevasses des glaciers. Si l'on tombe la tête la première dans un tree well plus profond, on est désespérément seul.

On peut voir un exemple d'accident lors d'une chute dans un tree well dans la vidéo Youtube suivante. Catégorie : à voir absolument!

Extrêmement de neige fraîche = risque d'avalanches jusque dans les zones habitées

Cela ne devient vraiment pertinent qu'au niveau 5 de la vigilance avalanches. La plupart des habitations sont certes situées dans des endroits relativement à l'abri des avalanches, mais en fin de compte, il n'existe presque nulle part de protection à 100 % contre les avalanches en montagne.

Relève que de grandes quantités de neige fraîche en peu de temps comportent, outre les avalanches, une série d'autres dangers qu'il ne faut pas sous-estimer. Aussi grande que puisse être l'envie de poudreuse, il vaut mieux, dans certaines circonstances, attendre un jour. Nous vous souhaitons beaucoup de plaisir avec ce méga début d'année!