Ces questions et d'autres du même genre reviennent souvent lorsque le temps est calme et qu'il fait chaud et ensoleillé pendant des semaines. Alors cette semaine, nous allons nous y intéresser de plus près!
Le jet-stream et la météo
Pour commencer, il faut probablement noter que la dernière série de discussions médiatiques sur le sujet n'a pas eu lieu parce qu'il faisait chaud et ensoleillé. Bien au contraire : l'arrivée extrême de l'hiver aux Etats-Unis, qui a entraîné des problèmes d'approvisionnement (électricité, eau) catastrophiques, notamment au Texas, a souvent été mise en relation avec le réchauffement climatique et les modifications du jet stream. En résumé, la logique est la suivante : Comme l'Arctique est nettement plus froid que les latitudes moyennes, il se forme entre les deux une limite marquée des masses d'air, au niveau de laquelle se forme le jet-stream, très déterminant pour notre météo. Le réchauffement climatique est plus rapide dans l'Arctique que dans les latitudes moyennes (Arctic Amplification). De ce fait, la différence de température entre les hautes et les moyennes latitudes diminue. Cela pourrait avoir pour conséquence que le vortex polaire s'affaiblisse et que le jet-stream "oscille" plus souvent en grandes vagues orientées nord-sud, au lieu de s'enrouler en une bande zonale (ouest-est) autour d'un vortex polaire rond.
En hiver 20/21, nous avons déjà connu quelques-unes de ces situations météorologiques oscillantes et persistantes. Il n'est pas nécessaire qu'il fasse chaud et ensoleillé comme c'est le cas actuellement - chaque crête d'onde a finalement aussi un creux, voir les événements au Texas, ou encore la période de froid en Europe centrale il y a quelques semaines. Les situations météorologiques méridionales "bloquantes" ont en commun le fait qu'elles ne changent guère sur de longues périodes. En revanche, dans le cas d'un temps d'ouest classique, le jet stream au-dessus de l'Atlantique est fortement zonal et apporte, dans une succession relativement rapide, de nouvelles perturbations qui alternent avec de courtes périodes de haute pression. L'hiver 19/20 a été plutôt zonal, avec un vortex polaire rond très puissant pendant de longues périodes et un hiver montagnard très doux et variable, ainsi que de longues périodes ensoleillées pendant lesquelles le jetstream soufflait certes fort, mais nettement au nord de l'espace alpin.
Nous voyons donc que les situations météorologiques douces peuvent être aussi bien zonales que méridiennes. Les situations météorologiques méridionales (jet-stream oscillant) peuvent être très chaudes ou très froides, selon la position exacte de l'onde. Si le vortex polaire s'affaiblit et que le jet stream se met à osciller plus souvent, il faut s'attendre à ce que de telles situations méridionales, chaudes ou froides, se produisent plus souvent.
