Le BlogMétéo reçoit en ce moment de nombreuses questions sur El Niño, qui est cette année - ou était-ce bien La Niña ? Qu'est-ce que c'est déjà et qu'est-ce que cela signifie pour les Alpes ? N'avons-nous pas déjà abordé ce sujet ? Oui, nous l'avons fait. Disons-le d'emblée : il n'existe toujours pas de lien clair et statistiquement définitif entre El Niño et l'hiver alpin sur lequel quiconque puisse s'accorder.
Qu'est-ce qu'el Niño?
Allons un peu plus loin : L'un des rouages un peu plus gros du moteur météorologique mondial est un schéma de courant au-dessus du Pacifique au niveau de l'équateur, appelé Circulation Walker. A l'équateur, les alizés soufflent grossièrement d'est en ouest à la surface, à cause de la rotation de la Terre et tout ça.
Ces vents poussent l'eau de mer en surface vers l'ouest, créant ainsi une sorte de barrage d'eau sur les côtes est des continents (dans le Pacifique, ce serait la côte est de l'Australie/l'Asie du Sud-Est). Sur les côtes ouest des continents opposés (dans le Pacifique, la côte ouest de l'Amérique du Sud), l'eau de surface repoussée fait défaut et l'eau froide des profondeurs (riche en nutriments, appréciée par les poissons et donc aussi par les pêcheurs) remonte. On a donc maintenant un gradient de température d'un bord à l'autre de l'océan.
Du côté chaud (Asie, Australie), l'air chaud et humide monte, le temps est plutôt orageux et instable et se déchaîne volontiers sous forme d'ouragans et de cyclones. Du côté froid (Amérique du Sud), l'air descend et le temps est relativement calme.
Cet "état normal" de la circulation de Walker est la phase neutre d'ENSO, l'oscillation australe d'El Niño. Lorsque la circulation de Walker est particulièrement forte, parce que le gradient de température est-ouest de l'eau de mer superficielle est plus prononcé que d'habitude (froid dans l'est du Pacifique, chaud dans l'ouest du Pacifique), on parle de La Niña, la phase froide de l'ENSO.
El Niño est la phase chaude d'ENSO. Le gradient de température dans l'océan disparaît ou s'inverse (chaud dans le Pacifique Est, froid dans le Pacifique Ouest), ce qui a pour conséquence que la circulation de Walker s'affaiblit ou s'inverse également, ou encore se déplace.
On ne sait pas exactement pourquoi cela se produit, mais cela se produit avec une certaine régularité irrégulière. Jusqu'à présent, les phases d'El Niño ne peuvent pas être prévues de manière fiable sur la base de modèles. Pour évaluer les évolutions, on observe les températures de surface de la mer dans certaines parties du Pacifique proche de l'équateur, à partir desquelles on peut calculer différents indices. Si l'indice s'oriente dans l'une ou l'autre direction sur plusieurs mois, cela annonce une phase ENSO particulière.
Nous sommes actuellement dans une phase d'El Niño et l'on s'attend à ce que l'épisode actuel atteigne son apogée durant l'hiver 2015/16. L'ensemble est comparable, du moins en ce qui concerne l'ordre de grandeur des écarts de SST (=Sea Surface Temperature, car on ne veut pas écrire à chaque fois température de surface de la mer), à 1997/98, le dernier El Niño vraiment fort, qui est resté dans la mémoire collective, du moins aux Etats-Unis, comme une phase au temps particulièrement chaotique.
En gros, El Niño se manifeste dans l'ouest des États-Unis par des conditions plus chaudes et plus humides que d'habitude. Chez nous, pour le souligner encore une fois, il n'y a pas d'effets que l'on peut peindre sur une carte sous forme de taches colorées. D'une manière ou d'une autre, tout est bien sûr toujours lié, mais comme d'habitude, ce n'est pas si simple.
On peut suivre ici ce qui se passe actuellement. .L'ENSO advisory actuel de la NOAABonne explication détaillée.
Et quand est-ce que'l'hiver arrive enfin?
Les collègues hollandais voient depuis longtemps l'apocalypse hivernale s'approcher ce week-end, tantôt sur tout l'arc alpin, tantôt, comme maintenant, plutôt à l'ouest, dans des proportions totalement apocalyptiques. Notre propre oracle diffuse également des allusions et des teasers sur Internet concernant une PowderAlerte qui pourrait avoir lieu vendredi.
Que se passe-t-il donc?
La situation météorologique générale, désormais très zonale depuis longtemps, est perturbée dans son courant d'ouest persistant. Un coin se forme sur la côte est de l'Amérique du Nord, qui se renforcera dans les prochains jours et se déplacera vers l'est. Cette vague assez importante dans le courant de la dérive vers l'ouest ne reste pas seule dans l'océan atmosphérique lisse, comme c'est souvent le cas avec les vagues, mais produit d'autres vagues. Pour nous, il s'agit d'une éruption sur l'Europe centrale, qui amène de l'air froid vers nous. Une dépression en Méditerranée, présente jusqu'à récemment dans les modèles, a maintenant disparu, ce qui signifie que la plupart des précipitations sont attendues dans le nord-ouest. Comme d'habitude, nous laissons les détails à l'oracle et, en attendant, nous nous joignons au soupir de soulagement général qui se fait entendre dans les stations de ski : l'été de novembre touche à sa fin et, pour la première fois, les signes ne sont pas mauvais, même à moyen terme, pour un temps typique de la saison. Nous rappelons qu'être saisonnier en novembre n'est pas la même chose que d'être saisonnier en février. Le FC Stubai résume cette thématique de manière explicite dans le graphique suivant :
