Alors que le nord-ouest des Alpes est noyé sous la neige, l'hiver n'est pas perceptible en plaine. Les températures de janvier sont souvent supérieures de 5 degrés à la moyenne pluriannuelle et il n'a sérieusement neigé qu'au-dessus de 600 mètres environ. La fin de ce glissement doux et humide vers l'ouest ne semble pas en vue - ou alors si ?
Des masses de neige dues à la situation d'ouest
Depuis la mi-décembre, un fort courant d'air du nord-ouest transporte les perturbations les unes après les autres directement de l'Atlantique vers l'Europe. Cela a provoqué tellement de neige, surtout la semaine dernière, que les informations sur le "chaos hivernal" et le risque d'avalanche en Autriche ont même fait la une du journal télévisé. Les capteurs de température de l'une ou l'autre station de mesure, placés par défaut à environ 3 m au-dessus du sol, étaient ou sont recouverts de neige et des images spectaculaires d'immenses congères ont fait le tour du monde.
Des quantités similaires de neige fraîche sur une période aussi courte et les fermetures de routes qui en découlent, des localités, des vallées et des Länder entiers coupés du monde (le Vorarlberg n'était pas accessible à court terme) n'avaient pas été observées depuis 1999. Le niveau 4 de vigilance avalanches pendant quatre jours consécutifs a également été atteint pour la dernière fois lors de l'hiver avalancheux de 1999. D'une manière générale, la situation météorologique actuelle est très similaire à celle de février 1999 (avalanche catastrophique à Galtür), sauf qu'il faisait alors plus froid.
Possible éclatement du vortex polaire et changement de la situation météorologique générale
Le prochain front froid est prévu dès demain (vendredi 13.1.12). Cette fois-ci, c'est le nord-est qui aura une longueur d'avance en termes de neige fraîche. En amont (à l'ouest) de la dépression appartenant au front, un coin de plus en plus fort se développe et devrait nous offrir un temps radieux ce week-end, surtout dimanche.
Ce coin, combiné à un réchauffement progressif de la stratosphère, provoque un changement potentiel du schéma de circulation. Le courant d'ouest est bloqué et les perturbations en provenance de l'Atlantique sont déviées vers le nord, ou doivent se faufiler loin au sud vers l'Europe. Le vortex polaire perd de plus en plus sa forme circulaire jusqu'ici assez régulière et devient une structure ondulante irrégulière avec deux pôles froids bien marqués, séparés par un pont anticyclonique entre notre coin et un autre au-dessus de la Sibérie.
L'Europe se retrouve ainsi sous l'influence de masses d'air plus froides en provenance de l'est qui, contrairement à l'air doux de l'Atlantique, devraient également donner une sensation d'hiver en plaine. Il ne devrait pas neiger abondamment avant le milieu ou la fin de la semaine prochaine, mais comme d'habitude, tout cela reste dans le domaine de la boule de cristal.
