Le week-end dernier a été intéressant sur le plan météorologique et regrettable sur le plan du ski. Après de fortes pluies dans la nuit, on a mesuré dimanche en journée près de 20 degrés en de nombreux endroits. Le record en Autriche a été enregistré à Pottschach (Basse-Autriche) avec 23,2° - un nouveau record national pour un mois de février. Que s'est-il passé?
Dans le courant de la journée du samedi (20 février), un front chaud s'est approché des Alpes par l'ouest et, en soirée, il a commencé à neiger ou à pleuvoir parfois fortement. Alors qu'à l'ouest du Tyrol, il a d'abord continué à neiger jusque dans les vallées (on était presque tenté d'espérer malgré les prévisions !), plus à l'est, il a plu dès le début. En grande partie, ce sont les subtilités du timing qui ont été déterminantes pour l'état d'agrégation : dans la confusion du front, les précipitations arrivent-elles en premier, puis la chaleur, ou inversement ? Exemple avec les stations Muttekopfhütte (Imst, Tyrol) et Brunftbergtiefe (Berchtesgaden) : A Imst, les précipitations commencent quelques heures plus tôt. Les températures sont certes déjà en hausse, mais il y a suffisamment de neige jusqu'à minuit environ. Dans le Berchtesgadenerland, il fait déjà chaud lorsque les précipitations commencent avec un léger retard.
Pour les conditions de ski de dimanche, de tels détails ne devraient pas avoir été décisifs (même humidité aux deux endroits), mais la hauteur totale de neige a visiblement moins souffert à Imst des chutes de neige initiales. Le front chaud a en tout cas laissé derrière lui un secteur d'air chaud considérable qui a permis d'obtenir des températures assez estivales. La limite des masses d'air entre le froid au nord et le chaud au sud s'étend plus ou moins nettement d'ouest en est et se situe un peu au nord des Alpes, ce à quoi le front froid d'hier n'a rien pu changer, avec quelques flocons sur le versant nord des Alpes. Alors qu'une puissante dépression scandinave dirige de l'air froid vers nous sur son côté ouest, un petit creux dans la région de l'Espagne s'y oppose et dirige de l'air chaud méditerranéen vers le nord. Au point de rencontre se trouve la limite de la masse d'air, qui empêche l'air froid de s'engouffrer dans les Alpes.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Le suspense reste entier et il est possible que, du moins en montagne, les amateurs d'hiver ne se sentent pas aussi déprimés que ce à quoi on pourrait s'attendre au vu de l'évolution de l'hiver jusqu'à présent. Une poussée d'air froid au sud du Groenland fait croître une dépression (cyclogenèse). Comme l'anticyclone des Açores, déjà bien connu, se gonfle à nouveau fortement, cette dépression est poussée sur une trajectoire assez méridionale et se retrouve ce week-end au-dessus de la péninsule ibérique. Il est fort probable qu'elle y provoque de fortes précipitations. Parallèlement, à l'avant de la dépression, de l'air chaud et humide sera à nouveau dirigé vers les Alpes, ce qui pourrait entraîner des précipitations de barrage également importantes au sud et du foehn au nord.
Pour la suite des événements et le début du printemps météorologique (1er mars), il existe actuellement une option très intéressante, agréable à regarder, mais qui doit bien sûr encore être considérée avec prudence : dans cette variante, l'anticyclone des Açores, toujours aussi fort, favorise une expulsion du vortex polaire loin vers le sud, tandis qu'une arrivée par le nord avec de l'air froid et des précipitations en Europe centrale donnerait encore une fois une sensation d'hiver sur une grande surface.
