Finalmente scendiamo lungo il sentiero escursionistico europeo GR 74. Prima erboso, poi roccioso, in leggera discesa, poi di nuovo pianeggiante. Il sentiero si snoda tra la vegetazione meridionale semi-alta di pini stentati e vari tipi di ginestra in ricca fioritura gialla. Il sentiero diventa un percorso roccioso con tornanti su calcare bianco-grigio. Su una sella si apre una vista impressionante su un'enorme vallata. La vegetazione arbustiva sui pendii è intervallata da pareti di roccia calcarea bianca. Il sentiero escursionistico si snoda a perdita d'occhio. In cima, si snoda in ripida discesa in serpentine con curve impegnative, e più in basso, dolcemente lungo il pendio.
Superiamo la cappella, dirigendoci sempre più velocemente verso il villaggio di St. Guilhem-le-Désert con le sue imponenti mura di fortificazione. Il sentiero è ora lastricato con pezzi di calcare sbozzati e arrotondati nel corso dei secoli. Il castello è arroccato su un pinnacolo roccioso. Per raggiungere il villaggio, dobbiamo passare attraverso la torre di guardia ben prima del paese, poiché le possenti mura della fortezza circondano il piccolo villaggio. Gli ugonotti perseguitati si erano rifugiati nelle remote Cévennes, poiché le montagne appartate offrivano loro un luogo di ritiro. Così il tentativo di Luigi XIV di sradicare il protestantesimo in Francia fallì. Sulla piazza del villaggio si erge un imponente albero di platano, il cui tronco aveva già raggiunto i sei metri di circonferenza nel 1850, attorno al quale si affollano piccoli caffè e ristoranti.
Che paesaggio, che sentieri magnifici: siamo entusiasti
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La prima discesa delle Cevennes ci è piaciuta così tanto che abbiamo voluto fermarci un giorno in più, visto che ci era stato dato un consiglio speciale per il tour. La partenza è la stessa, ma questa volta pedaliamo più a ovest lungo il GR 653. Il percorso inizia in modo selvaggio, ma poi si trasforma in un buon sentiero escursionistico che ci porta a valle sotto imponenti pareti calcaree. L'antica via degli asini doveva essere molto importante per gli abitanti, altrimenti non avrebbero fatto il pericoloso lavoro di scavare lo stretto sentiero nella parete rocciosa quasi verticale con l'aiuto di archi di pietra a secco. Siamo molto impressionati e brevemente molto nervosi, perché una caduta finirebbe negli abissi. Fortunatamente, il sentiero è abbastanza largo e facile da percorrere.
Le Cévennes sono famose per i loro canyon
Oltre alla famosa Gola del Tarn, però, ci sono molti altri piccoli Grand Canyon che sono raramente visitati. Stefan vuole mostrarci la Gola di Vis. E poiché ci ha sempre presentato solo grandi successi, siamo felici di lasciargli prendere il comando. Inizialmente il sentiero attraversa un altopiano carsico. Ci sentiamo un po' fuori posto sull'altopiano con le nostre pesanti biciclette. Ma all'improvviso si apre una magnifica vista sulla gola del Vis e siamo di nuovo profondamente colpiti e completamente nel nostro elemento. Il sentiero inizia con una discesa moderata e divertente tra gli alberi lungo il bordo della gola. Quando raggiungiamo la gola vera e propria, il sentiero si trasforma in ripidi tornanti. 300 metri più in basso, le acque del Vis scrosciano nella gola.
Percorrendo il grezzo ghiaione calcareo del sentiero sembra di pedalare su porcellane o su enormi quantità di stoviglie rotte. Sotto i pneumatici si sente un tintinnio, uno sbattere, uno scricchiolare e uno sferragliare che crea una strana sensazione di galleggiamento, facendo sembrare il pendio ripido ancora più ripido a pochi centimetri dai pneumatici. Quando raggiungiamo il fondovalle, pedaliamo attraverso un fitto bosco, che rende piacevole il caldo, e seguiamo un canale impazzito lungo il pendio. Il sentiero torna a essere stretto e a volte molto difficile ed esposto, finché non raggiungiamo la nostra bella meta della giornata, la gîte d'étape "Mas Guilhou" nel Cirque de Navacellés. Più tardi, si riparte per un breve tour sul lato est del circo a pareti scoscese. Dall'altopiano, seguiamo un sentiero singletrack molto stretto e in leggera pendenza che costeggia per chilometri l'abisso del canyon. La vista sull'ansa secca del fiume Vis con la montagna testimone, su cui troneggia la Madonna, e sul villaggio di Navecellés è magnifica. Nell'ultima luce della sera, percorriamo serpentina dopo serpentina. Attraversiamo un vecchio ponte ad arco in mattoni per raggiungere il villaggio, dove ci aspetta la cena...
