Enfin, nous descendons le sentier européen de grande randonnée GR 74. D'abord herbeux, puis rocheux, en légère descente, puis à nouveau plat. Le chemin serpente à travers une végétation méridionale à mi-hauteur, composée de pins tortueux et de différentes espèces de genêts en fleur d'un jaune saturé. Le chemin se transforme en sentier rocheux avec des lacets sur du calcaire blanc et gris. Au-dessus d'un col, une vue impressionnante s'ouvre sur une immense vallée. Une végétation échevelée sur les versants entrecoupés de parois de calcaire blanc. Aussi loin que porte le regard, le sentier de randonnée serpente. En haut, il descend abruptement en lacets avec des virages difficiles, plus bas, il longe la pente en douceur.
Nous dépassons la chapelle et filons de plus en plus vite vers le village de St Guilhem-le-Désert et ses imposants remparts. Entre-temps, le sentier est pavé de blocs de calcaire grossièrement taillés et arrondis au fil des siècles. Le château est perché sur un piton rocheux. Pour l'atteindre, il faut passer par la tour de guet bien avant le village, car d'imposants murs de fortification entourent le petit village. C'est dans les Cévennes isolées que les huguenots persécutés s'étaient réfugiés, car la montagne isolée leur offrait des possibilités de retraite. C'est ainsi que la tentative de Louis XIV d'éradiquer le protestantisme en France a échoué. Sur la place du village se trouve un impressionnant plantain, dont le tronc atteignait déjà six mètres de circonférence en 1850, autour duquel se pressent petits cafés et restaurants.
Quel paysage, quels trails grandioses - nous sommes ravis
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Notre première descente cévenole nous a tellement plu que nous voulons rester un jour de plus, car nous avons finalement reçu une idée de sortie particulière. Le départ est le même, mais cette fois-ci, nous pédalons plus à l'ouest sur le GR 653. Le trail commence de manière sauvage, mais se transforme ensuite en un chemin de randonnée bien praticable qui nous fait descendre dans la vallée sous d'imposantes parois de calcaire. L'ancien chemin d'ânes devait être très important pour les habitants, sinon ils ne se seraient pas livrés au travail dangereux de creuser l'étroit sentier dans la paroi rocheuse presque verticale à l'aide d'arcs en pierre sèche. Nous sommes très impressionnés et, à court terme, vraiment nerveux, car une chute se terminerait dans les profondeurs. Mais heureusement, le sentier est suffisamment large et facile à parcourir.
Les Cévennes sont célèbres pour leurs canyons
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En dehors des célèbres gorges du Tarn, il y a cependant beaucoup d'autres little Grand Canyons peu fréquentés. Stefan veut absolument nous montrer les gorges de la Vis. Et comme il ne nous a présenté jusqu'à présent que des coups de cœur, nous lui laissons volontiers la direction des opérations. Le sentier traverse d'abord un haut plateau karstique. Sur le plateau, nous ne nous sentons pas à notre place avec nos lourds vélos. Mais tout à coup, une vue plongeante et grandiose s'ouvre sur les gorges de la Vis et nous sommes à nouveau très impressionnés et pleinement dans notre élément. Au début, le sentier se présente comme une descente modérée et ludique entre les arbres, le long du bord de la gorge. Lorsque nous arrivons dans les gorges proprement dites, le chemin se transforme en lacets abrupts. 300 mètres plus bas, les eaux de la Vis grondent à travers les gorges.
La conduite sur les gros cailloux calcaires du chemin donne l'impression de rouler sur de la porcelaine ou sur d'énormes quantités de vaisselle cassée. Ça tinte, ça claque, ça s'écrase sous les pneus, ce qui donne une étrange sensation de flottement, et fait paraître la pente raide encore plus raide à quelques centimètres des pneus. Lorsque nous atteignons le fond de la vallée, nous pédalons à travers une forêt dense, qui rend la chaleur agréable, et suivons un canal aménagé de manière délirante le long de la pente. Le chemin redevient un sentier étroit, parfois très difficile et exposé, jusqu'à ce que nous atteignions enfin notre magnifique objectif du jour, le gîte d'étape "Mas Guilhou" dans le cirque de Navacellés. Plus tard, nous partons à nouveau pour une courte randonnée sur le côté est du cirque de falaises. Depuis le plateau, nous suivons un singletrail très étroit, qui descend en pente douce sur des kilomètres, toujours aussi raide, le long de l'abîme du canyon. La vue sur le méandre asséché de la Vis, avec sa montagne témoin sur laquelle trône la Madone et le village de Navecellés, est grandiose. Dans la dernière lumière du soir, nous roulons serpentine par serpentine. En passant par un vieux pont maçonné en arc de cercle, nous arrivons au village où le dîner nous attend...
