Mondo della scienza | Classificazione del clima della neve

Nella ricerca sulla neve e sulle valanghe si studiano costantemente nuove tecniche, modelli e possibilità di verifica per migliorare e rendere più precisi i sistemi di allerta e le previsioni. Per confrontare le esperienze e le competenze e per poter generalizzare i risultati, è possibile utilizzare una classificazione approssimativa delle caratteristiche della neve tipicamente presenti nella regione. Queste possono indicare alcuni problemi di valanghe. In parole povere: ci sono regioni in cui si verificano tipicamente determinate caratteristiche della neve? Se sì, come si possono delineare ed etichettare, cosa significa "tipicamente" e quali dati si utilizzano? Esistono effettivamente regioni in cui determinati problemi valanghivi si verificano più frequentemente di altri. Questo si può ottenere classificando i dati meteorologici. L'analisi di questi dati consente una classificazione sistematica e una comprensione più approfondita delle condizioni della neve a livello regionale e della loro dinamica.

Termini come "tipicamente," "generalmente," o "normalmente" implicano una base statistica basata su osservazioni a lungo termine. In meteorologia e climatologia, si è stabilito un periodo di osservazione di 30 anni per poter fare affermazioni solide sulle condizioni climatiche e identificare modelli tipici. Questa banca dati a lungo termine è essenziale per riconoscere quali condizioni meteorologiche in una determinata regione portano alla formazione di specifici problemi di valanghe e come si comportano rispetto ad altre regioni. Il modo in cui è possibile determinare con esattezza l'insorgenza di determinati problemi di valanghe causati dalla neve sarà spiegato in dettaglio qui di seguito.

Lo scopo principale è quello di fornire agli utenti una panoramica e una valutazione del pericolo di valanghe, ma si riferiscono solo a un periodo breve e limitato, di solito un giorno. Un periodo breve e limitato, poiché la neve cambia continuamente sotto l'influenza dei cambiamenti meteorologici o dei cicli giorno/notte, assumendo caratteristiche diverse e modificando così il pericolo di valanghe. Per fare affermazioni di carattere generale (il più tipico, normale) o per avere un'impressione generale di quali regioni siano potenzialmente più colpite da determinati problemi di valanghe rispetto ad altre, è opportuno considerare più anni. In meteorologia, per questo tipo di analisi si osservano periodi di 30 anni o più (ad esempio, se tende a piovere di più o a fare più caldo in una regione rispetto a un'altra), i cui risultati vengono poi definiti clima. Lo stesso vale per l'analisi delle tendenze delle condizioni della neve e delle valanghe. Poiché il clima può essere definito come una media statistica delle serie meteorologiche, serve come base per caratterizzare le condizioni della neve. Negli Stati Uniti e in Canada è stata sviluppata una classificazione dei climi nevosi rispettivamente negli anni '90 e nei primi anni 2000. Secondo questa classificazione, i climi nevosi sono condizioni di neve mediate su un periodo di circa 30 anni per una specifica località o regione e hanno lo scopo di fornire una visione complessiva delle condizioni. Anche in Europa sono stati compiuti sforzi simili, ma rispetto agli Stati Uniti non esiste ancora una classificazione completa del clima della neve. Tuttavia, negli ultimi tre o quattro anni, uno schema creato negli Stati Uniti è stato applicato anche alle Alpi francesi.

Ma perché è utile avere una classificazione del clima della neve?

Come già detto, le condizioni meteorologiche sono inscritte nella composizione del manto nevoso e determinano l'attività valanghiva e il suo carattere. Ad esempio, quando nevica molto all'inizio dell'inverno, il gradiente di temperatura tra il suolo e la superficie nevosa è molto elevato, il che porta alla formazione di cristalli angolari all'interno del manto nevoso, che rappresentano uno strato critico debole che talvolta può rimanere presente fino a metà inverno o in primavera. Alcune condizioni di neve sono quindi legate a determinati strati deboli o alla probabilità che si verifichi uno strato debole. Un esempio: In una regione con temperature spesso molto fredde e scarse precipitazioni, che determinano un manto nevoso sottile, la probabilità che si verifichino problemi di neve vecchia è più alta, poiché queste condizioni favoriscono un maggiore gradiente di temperatura all'interno del manto nevoso o dei singoli strati. Ciò favorisce a sua volta la formazione di cristalli angolari, che riducono la stabilità del manto nevoso e possono rappresentare uno strato debole che può essere innescato. Al contrario, il rischio di problemi di neve vecchia è significativamente più basso nelle regioni in cui le temperature più calde si verificano regolarmente, la neve cade in abbondanza e la pioggia si verifica occasionalmente. Attenzione: nelle regioni con maggiori precipitazioni (di pioggia e/o neve) dominano altri problemi valanghivi.

Queste conoscenze possono quindi essere utilizzate per determinare una panoramica generale delle condizioni della neve e dei problemi valanghivi associati all'interno di una regione. Questo può servire come base per la consapevolezza di un problema valanghe all'interno di una regione. Inoltre, le classificazioni esistenti possono essere utilizzate per determinare i cambiamenti in relazione al cambiamento climatico.

Outlook:

Come accennato all'inizio, il modello di classificazione sopra descritto è già stato applicato alle Alpi francesi e i climi valanghivi sono stati determinati anche con un metodo diverso (2). In questo caso, è stato utilizzato un modello numerico per prevedere i possibili problemi di valanghe per ogni giorno e anche per stimare la criticità del problema. Sono stati differenziati i problemi di valanghe (neve fresca, neve in deriva, neve vecchia e neve bagnata) e il tipo di innesco (spontaneo o causato dagli sciatori). La combinazione tipica di problemi valanghivi è stata quindi determinata per ogni regione. Queste combinazioni possono essere utilizzate per identificare regioni con modelli simili, che possono essere suddivise in quattro classi (Prealpi, Alpi settentrionali e meridionali e Alpi interne) e localizzate geograficamente. Questa classificazione estende la precedente classificazione della neve, in quanto si riferisce direttamente ai problemi di valanghe e non solo ai dati meteorologici associati al verificarsi di determinati problemi di valanghe.

Questo approccio integra la classificazione del clima della neve con i problemi di valanghe prevalenti, che sarebbe interessante anche per le Alpi svizzere.

In sintesi, esistono regioni caratterizzate da condizioni di neve simili e di conseguenza da problemi di valanghe simili. La classificazione di queste regioni in base al loro clima nevoso tipico è particolarmente importante nelle analisi scientifiche e nei confronti internazionali, ad esempio con Paesi come gli Stati Uniti o il Canada.

Tuttavia, va sottolineato che la situazione attuale è decisiva e che le condizioni meteorologiche e di innevamento immediate sono in primo piano nella previsione delle valanghe, in quanto un vecchio problema di neve può verificarsi anche in una regione generalmente marittima con abbondanza di neve.

La conoscenza dei climi nevosi fornisce comunque preziosi spunti di riflessione e favorisce la comprensione del comportamento dei manti nevosi nelle diverse regioni. Questa conoscenza può anche essere di supporto alla pianificazione, in quanto consente una risposta più mirata a condizioni specifiche. Ad esempio, può aiutare a stimare approssimativamente quali regioni hanno condizioni di neve simili quando ci si reca in una nuova regione ancora sconosciuta.

Queste possibilità di confronto ampliano le conoscenze nella gestione dei pericoli di valanghe e contribuiscono alla cooperazione internazionale e allo scambio di esperienze.

Altre referenze:

La classificazione è stata realizzata durante uno stage presso l'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF di Davos sotto la supervisione del Prof. Dr. Jürg Schweizer. Anche i dati utilizzati sono stati forniti dall'SLF.

Per la classificazione del clima della neve:

1: Mock, C. J., Birkeland, K. W. (2000). Climatologia delle valanghe di neve delle catene montuose degli Stati Uniti occidentali. Bulletin of the American Meteorological Society, 81(10), 2367-2392. doi: 10.1175/15200477(2000)081¡2367: SACOTW¿2.3.CO;2.

Per la classificazione delle valanghe:

2: Reuter B, Hagenmuller P, Eckert N (2023). Climi di neve e valanghe nelle Alpi francesi utilizzando la frequenza dei problemi valanghivi. Journal of Glaciology 69(277), 1292-1304. https://doi.org/10.1017/jog.2023.23.