Mondo della Scienza | Valanga innescata dal suono?

L'esercito austriaco si sta esercitando a pilotare i cosiddetti Eurofighter. Si tratta dei famigerati caccia Typhoon della Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, acquistati per l'esercito dal governo di Schüssel in un "processo opaco forse accompagnato da tangenti per un totale di 100 milioni" (Wikipedia)

Le manovre di volo sono previste fino al 17 novembre, durante le quali si dovrebbero raggiungere velocità supersoniche due volte al giorno. I voli avrebbero dovuto svolgersi nella zona di Salisburgo, ma sono stati spostati in pianura a causa delle condizioni della neve. "C'è così tanta neve nel Salisburghese, nel Tirolo, nel Vorarlberg e in Carinzia che le valanghe potrebbero essere innescate da un boom sonico," ha dichiarato il maggiore Martin Baierer dell'organizzazione di sorveglianza dello spazio aereo. Rapporto dell'ORF.

Il suono può innescare le valanghe?

Le valanghe di solito si verificano da sole, ad esempio a causa del carico crescente di neve fresca durante un evento di precipitazione, oppure sono innescate da forze esterne in superficie, ad esempio da sciatori o da esplosioni di valanga.

Uno studio dell'SLF (Reuter, B, Schweizer, J, 2009. Avalanche triggering by sound: myth and truth. International Snow Science Workshop Davos, Processdings) affronta la questione se le valanghe possano essere innescate anche da forti grida, aerei o addirittura da un boom sonoro:

Qualsiasi tipo di rumore produce onde nell'aria che si propagano alla velocità del suono (circa 340m/s). Le onde sonore sono onde longitudinali, cioè oscillano nella direzione in cui si propagano. (Quando pensiamo a un'onda, di solito pensiamo alle onde trasversali, che oscillano perpendicolarmente alla direzione di propagazione). Le onde sonore sono onde di pressione - l'aria di diversa densità si muove dalla sorgente del suono alle nostre orecchie.

L'effetto della forza su un manto nevoso causato da forti grida, dal rumore degli aerei, dai boom sonici e dalle onde di pressione prodotte dalle esplosioni può essere descritto fisicamente come l'impatto e la penetrazione delle rispettive onde nel manto nevoso. (Uno sciatore sulla superficie della neve, invece, viene solitamente approssimato come una forza vicina alla superficie che agisce su un semispazio elastico. Nota: uno sciatore non è un'onda).

Vecchi studi degli anni '60 e '70 sul tema dei boom sonici e delle valanghe riportano valori misurati di pressione sonora al suolo da 200 a oltre 500 Pa con un aereo supersonico che vola a 900 metri dal suolo (secondo l'esercito, gli Eurofighter volano a oltre 12500 metri di altezza durante le esercitazioni per ridurre l'inquinamento acustico al suolo). Durante l'affascinante titolo "Operazione Bangavalanches", in uno solo dei 20 voli di prova sono state registrate alcune piccole valanghe di neve sciolta e una pressione sonora superiore alla media. I voli sono stati effettuati per un periodo di 7 giorni in una situazione "critica" di valanga. Nel 1965, in un test analogo, non furono innescate valanghe, sebbene il pericolo di valanghe fosse generalmente basso. In un ulteriore studio del 1972, la forza del boom sonico è stata simulata utilizzando degli esplosivi. In questo caso è stato possibile innescare valanghe in 3 casi su 4, ma solo con valori di carico ben superiori a 500Pa.

Nello studio più recente, Reuter e Schweizer ipotizzano che siano necessari carichi di 200-500Pa per produrre una frattura in uno strato debole con bassa stabilità. Per un manto nevoso più stabile sono necessari carichi proporzionalmente maggiori.

Riepilogando:

Esposizioni da diverse onde di pressione secondo lo studio SLF:

• Grande urlo: 2Pa

• Getto aereo: 20Pa

• Scoppio supersonico: 200Pa (fino a 500Pa a seconda dello studio)

• Scoppio: 1500Pa

• Applicabile per la frattura dello strato debole in una situazione valanghiva molto sfavorevole: 200-500Pa.

Per quanto ne sappiamo, non esistono esempi confermati di valanghe che siano state sicuramente innescate da un boom sonico. I risultati degli esperimenti pratici degli anni '60 e '70, in cui le valanghe sono state effettivamente innescate da boom sonici, indicano che le valanghe innescate da boom sonici sono molto improbabili. La possibilità di innescare valanghe con voli supersonici è quindi molto teorica.

Il fatto che le Forze Armate austriache vogliano ancora giocare sul sicuro è ovviamente legittimo. Tuttavia, l'esperto di valanghe e istruttore di guide alpine Paul Mair, che ha portato questo argomento alla nostra attenzione, critica il resoconto piuttosto sensazionale dei media, alla luce della bassissima probabilità che le valanghe vengano innescate dall'esercitazione dell'Eurofighter:

"Ciò che rimane e viene rafforzato da una cosa del genere è l'isteria generale da valanga