Per creare la brina superficiale sono necessari diversi fattori:
una superficie nevosa fredda, una temperatura dell'aria superiore a quella della superficie nevosa e un'umidità sufficiente. Sono necessarie anche notti serene, in modo che la superficie della neve possa raffreddarsi. Il vento ha un'ulteriore influenza: più forte soffia, minore è la formazione di brina, perché il vapore acqueo ha pochi e troppo brevi punti di contatto con la superficie nevosa per potersi depositare.
La formazione di brina superficiale dipende anche dal bilancio energetico del manto nevoso. Il bilancio energetico descrive lo scambio di energia con l'atmosfera e il flusso del suolo. Lo scambio di energia avviene attraverso la radiazione, il calore sensibile (ad esempio, il favonio) e le transizioni di fase. La radiazione termica a onde lunghe è responsabile del raffreddamento della superficie della neve, necessario per la formazione della brina superficiale. Nel caso della neve, la radiazione a onde lunghe può registrare non solo un plus di energia rispetto alla radiazione a onde corte (radiazione solare), ma anche un minus. In altre parole, la radiazione termica a onde lunghe può sia riscaldare che raffreddare il manto nevoso. Per poter irradiare, il manto nevoso ha bisogno di una visione chiara del cielo, perché ogni ostacolo, che si tratti di nuvole, alberi, ecc. provoca una contro-radiazione, che alimenta nuovamente l'energia del manto nevoso e quindi lo riscalda.
Lungo discorso, ora torniamo all'essenziale: la brina superficiale si forma soprattutto nei periodi di bel tempo con notti serene. Questo perché la superficie nevosa può raffreddarsi notevolmente e talvolta raggiungere temperature notevolmente inferiori allo zero. Inoltre, deve esserci abbastanza vapore acqueo nell'aria, il che richiede masse d'aria più umide (alta umidità). Questo è il motivo per cui la brina superficiale tende a formarsi nell'area della nebbia alta. La temperatura dell'aria deve semplicemente essere superiore alla temperatura della superficie della neve.
Se tutti questi fattori sono presenti, il processo è il seguente: L'aria ambiente, leggermente più calda e umida, passa sulla superficie fredda della neve e il vapore acqueo presente si deposita o cristallizza sulla superficie fredda per deposizione. Questo processo può ripetersi per giorni e i cristalli crescono sfaccettatura dopo sfaccettatura verso il cielo. A temperature così basse sulla superficie della neve, funziona contemporaneamente anche la trasformazione per accumulo: lo stesso processo, solo che il vapore acqueo proviene da strati più caldi del manto nevoso e i cristalli crescono verso il basso e non verso l'alto. La combinazione della maturazione superficiale e della contemporanea trasformazione edilizia fa sì che sulla superficie della neve si possano formare diversi centimetri di cristalli sciolti. Se la profondità della neve è bassa e i processi si svolgono per un periodo di tempo più lungo, l'intero manto nevoso può subire una trasformazione di accumulo, come spesso accade all'inizio dell'inverno.
Finché i cristalli di rime rimangono sulla superficie della neve, non rappresentano un pericolo. Tuttavia, se si sovrappongono alla neve in movimento o alla neve fresca, costituiscono un perfetto strato debole. Questo perché il rime superficiale è solitamente presente su un'ampia superficie ed è costituito da cristalli grandi e sciolti che si rompono facilmente e la cui propagazione della frattura è solitamente fantastica. Quindi, se sopra c'è una tavola adatta (neve legata) e il pendio è sufficientemente ripido, una valanga è praticamente pre-programmata. Non è raro sentire il rumore del cedimento anche su terreni pianeggianti se la superficie è stata innevata. Questo pericolo non può essere riconosciuto visivamente sul terreno. Solo se si vede la brina superficiale prima che si sovrapponga, o se si dà un'occhiata al manto nevoso, si può avere un'indicazione. Tuttavia, la formazione di brina superficiale può essere ipotizzata dalle stazioni di misurazione.
