Z výfuku nad poklopem zasyčí proud ohně a turbína starého transportního vrtulníku MI-8 se pomalu rozjede. Hnáni chmelovým voláním letového důstojníka nastupujeme do letadla v rozběhu, kolem promáčknutých vnějších nádrží, a mačkáme se v řadě na dvou lavicích uvnitř.
Ve skutečnosti je tu místo pro 20 vojáků
, ale s velkou hromadou snowboardového a lyžařského vybavení u nohou jsou podmínky pro 17 nadšenců zimních sportů poněkud stísněné. Hluk uvnitř je ohlušující a vrtulník vibruje a otřásá se. Konverzace je nemožná, a tak si jen vyměníme několik významných a skeptických pohledů sem a tam. Zdá se, že oba piloti a palubní technik v kokpitu pracují na kontrolním seznamu, protože vrtulník se kymácí nejprve doleva a doprava a pak dopředu a dozadu - alespoň že řízení funguje. Nyní se prostorem, kde se pravděpodobně nachází turbína, rozléhá hlasitý vzdech a hluk se zvyšuje až k řevu a vibrace k otřesům. Anton a Boris, naši průvodci, se na nás uklidňujícím a povzbudivým způsobem usmívají, zatímco se náš letoun nakloní dopředu s rozmáchlým pohybem dozadu a pak se vznese do vzduchu.
Dva dny předtím odlétáme uprostřed noci s Aeroflotem z Moskvy. Naším cílem je Taškent, hlavní město Uzbekistánu. Kvůli nedostatku sněhu v místních Alpách bylo rozhodnutí vyzkoušet úplně jiný region pro snowboarding v Uzbekistánu snadné. Všichni jsou hladoví po čerstvém prašanu a vysoce motivovaní. A vyhlídka na cenově dostupný heliboarding nás nesmírně těší. Naše radostné očekávání, že budeme brázdit obrovské, nedotčené prašanové svahy, jaké, jak doufáme, najdeme v pohoří Tienšan, však poněkud tlumí podmínky v letadle: matrónovitá letuška, která vypadá spíš jako přísná vězeňská dozorkyně, se po startu chvíli snaží udržet pořádek, ale pak to brzy vzdá. Převážně hrubé muže v černých kožených bundách prostě nelze odradit od toho, aby na svých zjevně nových mobilních telefonech vyhledali nejlepší vyzváněcí tón s nejvyšší hlasitostí a pak o tom krátkým, ale důrazným telefonátem informovali všechny členy rodiny - samozřejmě s žádostí, aby okamžitě zavolali zpět, aby si tyto digitální zvuky mohl vychutnat i jejich kolega o čtyři řady dál. Spokojeně se pak někteří vydají na palubní toaletu, aby se za tento technický majstrštyk odměnili cigaretou - později je tam nejspíš příliš těsno nebo nepohodlno, a tak bez ostychu kouří v uličce. Letušky se rezignovaně omezí na to, že několika sedícím cestujícím poskytnou jídlo, jehož vrcholem je krajíc šedého chleba, již stářím ohnutého a zabaleného ve smršťovací fólii, a roh taveného sýra.
S těmito dojmy v hlavě, nosu, ústech a uších procházíme hodinovými formalitami na imigračním oddělení - jsou čtyři hodiny ráno a naše touha po sněhovém poprašku ustoupila touze po ustlané posteli. Na zchátralém autobusu, který nás má dovézt do hotelu, je stále ještě reklamní slogan německé lyžařské cestovní kanceláře. Nápis na čelním skle, který nás označuje jako zápasnickou skupinu, nám více než vyhovuje. Alespoň nikoho nenapadne nás dnes večer zastavit. Po krátké noci v hotelu chceme hned druhý den překonat téměř pětašedesátikilometrovou cestu k přehradě Tscharwak na úpatí hor, kde se nachází vrtulníková základna. Odtud se vydáme hledat uzbecký prach.
Náš průvodce Ramil, který je ve skutečnosti vodohospodářský inženýr,
je duší člověk. Nejenže umí perfektně anglicky, ale také se snaží okamžitě splnit každé naše přání. Velmi mu záleží na tom, aby se hosté z Německa cítili dobře a odvezli si domů co nejlepší obrázek o Uzbekistánu. Několikahodinovou cestu do hor využívá k tomu, aby nám představil svou zemi. Ať je téma jakékoli, zdá se, že o něm ví všechno. Ať už se jedná o historii, kulturu nebo ekonomiku země, Ramil zná fakta - včetně podrobných čísel. A rád se s námi o ně podrobně podělí. Během několika následujících dní se naučíme připravit se na delší přednášku, když se z reproduktoru našeho mikrobusu ozve věta: "Řeknu vám k tomu jen jednu větu...".
Čím více se vzdalujeme od Taškentu, tím je doprava řidší. Dobře postavená dálnice je v naprostém kontrastu s chátrajícími továrnami a průmyslovými závody, které míjí. Po silnici také jezdí jen několik ojedinělých nákladních aut a vozidel tažených koňmi. Ramilův monolog o ohromujících skocích v modernizaci a úspěších místního chemického průmyslu v oblasti ochrany životního prostředí - expanzivně ukazuje na průmyslovou pustinu, kde ze zchátralých komínů stoupají temně fialová oblaka kouře - přeruší jeden z mnoha kontrolních bodů. Dává nám přesvědčivě věrohodnou odpověď na otázku, proč těžce ozbrojení vojáci provádějí kontroly každých pár kilometrů: vzhledem k tomu, že se Uzbekistán v současnosti rychle rozvíjí, lze předpokládat, že se skokově zvýší i silniční provoz. A protože bezpečnost silničního provozu je pro stát velmi důležitá, jsou včas prováděny přípravy k jejímu zajištění. Až přijde čas... Chápavě přikyvujeme a sledujeme oslí povoz před námi, který volným krokem projíždí kolem sloupu a tiše skřípe.
Moderní hotel Chorvoq Oromgohi,
kde se na několik následujících dní ubytujeme, se skládá ze tří zelenobílých pyramidových budov, které byly postaveny na břehu jezera. Do oblasti zapadají asi stejně dobře jako my se svým špičkovým snowboardovým vybavením. Pár set metrů od domů je heliport, odkud budeme každé ráno vyrážet na naše tienšanské prašanové dobrodružství. Létá se odtud hlavně do pohoří "Bschem", které leží asi půl hodiny letu na severovýchod a hraničí s Kyrgyzstánem. Rozměry pohoří jsou gigantické a možnosti sjezdů nevyčerpatelné. Vrtulník nás může vynést až do výšky téměř 4500 m a nástupní místa v údolí jsou obvykle ve výšce 1500-2000 m, takže při každém sestupu překonáte značný počet výškových metrů.
Při prvním příjezdu k horám nás ohromí rozměry a divokost horské krajiny pod námi. Zpočátku jsou tu ještě mírná úpatí s řídkým březovým a borovicovým porostem a několik malých chatek a cestiček, které lze rozeznat skrz průzory našeho dopravního letadla, ale obraz se rychle mění a pod námi se otevírají strmé svahy s rozeklanými hřebeny a naprostými bezednými propastmi. Po civilizaci není ani památky. Místo toho se před námi vrší stále dobrodružnější skalní a horské útvary a my se spirálovitě šplháme stále výš. Prolétáme kolem nebetyčných skalních výběžků a vrcholů, které vypadají jako stolové hory a na jejichž náhorní plošiny by se vešla celá malá města. Zářivě bílé sněhové kotle, velké jako amfiteátry pro obry, se otevírají pod kilometry zakřivenými sněhovými hřebeny a stín naší helikoptéry na svazích vypadá jako drobný bzučící hmyz.
Najednou se přes celý svah táhne zubatá černá čára
. Tento pohled známe až příliš dobře. Teprve nedávno tu napadla obrovská deska sněhu a to, co tu vidíme, je hrana superlativů. Několik metrů silná a téměř kilometr široká hromada sněhu musela přihrnout miliony tun. Lavinová dráha se táhne až dolů a zasahuje několik kilometrů na dno údolí. Kdyby v ní někdo uvízl, nezachránila by ho ani pípa a lopata. A tak to tady vypadá všude: Lavinové trhliny a kužely všech velikostí, kam až oko dohlédne. Tak tohle bude ještě zábava! Už jsme skoro u cíle. Horské masivy se táhnou všemi směry, kam až oko dohlédne, dokud nezmizí v mlze v dálce. Doufejme, že teď vrtulník nezklame... Najednou se v nákladovém prostoru začne neklidně vrtět. Průvodci nás nabádají, abychom si urychleně připravili vybavení a připravili se na výstup. Blíží se hřeben a kola vrtulníku se dotýkají sněhu. Otevírá se poklop a vysouvá se malý skládací žebřík. Hluk je ohlušující. Všude létá prachový sníh a člověk nevidí, kam přesně šlape, když nás za hlasitého pokřiku "Buistra, buistra" tlačí k výstupu. "Rychle, rychle! Klekněte si na kolena, hlavy dolů a držte se snowboardů!". Poletující krystalky sněhu vás štípou do obličeje a všichni, kdo mají nasazené sněhové brýle, jsou šťastní. Hluk se opět zvyšuje a bouře lopatek rotoru sílí. Vrtulník se nad námi vznese jako obrovská vážka, otočí se na stranu a klesá do údolí. Pak je ticho a my jsme sami. Máme pocit, jako bychom byli jediní lidé v okruhu tisíce kilometrů. Výhled je úchvatný. Pod ocelově modrou oblohou se nekonečně táhnou horské hřebeny směrem ke Kyrgyzstánu. Nebýt hluboce zaříznutých údolí a roklí, mysleli bychom si, že se díváme na rozlehlou planinu. Cesta před námi však nejprve prudce klesá. Vrtulník není nikde vidět, ale my víme, že nás opět vyzvedne o téměř tři tisíce metrů níže.
"Anton právě kontroluje sněhovou situaci...
...a pak budeme jeden po druhém sjíždět po strmém svahu až na ten hřeben tam dole," oznamuje Boris svou rusky zabarvenou angličtinou, "je tam dobrý prašan!" Teď se Antonova hlava vynoří zpátky nad okraj římsy a jeho usměvavá, počasím ošlehaná tvář nám dává za pravdu. "Je to bezpečné! Jdeme na to! Plným skokem se první vrhá do svahu a mizí ve vířícím mraku. Jen o pár vteřin později se znovu objeví na obzoru, maličký a nízko nad zemí. Ale jeho jásot je slyšet až sem nahoru. Jeden za druhým, a když se opět sejdeme na místě setkání, jsou si všichni jistí: uzbecký prašan je nejlepší. Vzrušené popisy toho, jak se práší při každé zatáčce a jak hluboký sníh je právě v této linii, se předhánějí a vzrušení z letu vrtulníkem ustoupilo naprostému nadšení. Už se nemůžeme dočkat pokračování. "Od této chvíle jezdíme všichni společně!" Trochu nás to zaskočí - vždyť v Alpách je základním pravidlem lyžovat pokud možno sami, aby se zvýšila lavinová bezpečnost. Ale další svah je jen mírně strmý a tak rozlehlý, že naše čtrnáctičlenná skupina prostě mizí v dáli. Tohle je Uzbekistán a Anton, náš lavinový průvodce, je všechno, jen ne odvážlivec. Otočím tedy špičku svého prašanového prkna do údolí a začnu klouzat. Rychlost se zvyšuje a vítr se začíná prohánět a třást mou helmou. Zrychluji dál a hluk se mění v řev. Teď už to nejde rychleji. Postupně se nakláním do zatáčky a teprve když ucítím tlak na stehnech, uvědomím si, jak rychle vlastně jedu. Rozlehlý povrch vás připraví o všechny referenční body a vy ztratíte smysl pro rychlost. Je to fantastické. Teprve po několika zatáčkách zahlédnu nějaké stopy po svých spolucestujících: V dálce se v oblaku sněhu krátce mihl kus červené bundy. Jinak není vidět ani živáčka. Velikost terénu ostatní prostě pohltila. Teď je to trochu strmější a já se musím znovu soustředit na svou linii. Nekonečně dlouhá sněhová hrana vybízí ke smyku a hřeben za ní ke skoku. A tak to prostě pokračuje: prašan, kam až oko dohlédne, ozdobený terénními tvary na vypouštění páry! To je sen! A daleko dole je zelenobílá helikoptéra, náš "soukromý vlek"...
