Zítřejší sníh | Horský les: měnící se základy

Horský les je více než jen náhodná sbírka stromů v horách, ale jemně vyvážený systém, který se táhne od údolních oblastí s menším množstvím sněhu až k hranici stromů. Za touto hranicí, v takzvané Krummholzově zóně, přebírají vládu horské borovice a zakrslé keře a pak začíná vysokohorské bezlesí. Měnící se sklony svahů, krátká vegetační období, sněhové a lavinové dráhy charakterizují tento biotop, který balancuje mezi stabilitou a destrukcí na každém výškovém metru. V závislosti na expozici a nadmořské výšce zde dominují smrk, jedle, modřín, buk, platan a švýcarská borovice lesní - rozmanitost, která se po tisíce let přizpůsobovala větru, chladu a strmosti. Jeden z nejuznávanějších lesnických vědců Rupert Seidl z Technické univerzity v Mnichově popisuje horský les jako dynamický systém, který se vždy měnil, ale zdůrazňuje, že změny dnes probíhají rychleji než kdykoli předtím. To je důležité zdůraznit, protože to svým významem dalece přesahuje to, co dnes vidíme pouhým okem.

Tepelný stres a pot

Všechny tyto funkce jsou však stále křehčí, jak ukazuje pohled na teplotní křivky a klimatické diagramy. S oteplováním klimatu se Alpy oteplují přibližně dvakrát více než celosvětový průměr. V odborné literatuře je tento efekt popisován jako "alpská amplifikace" - oteplování závislé na nadmořské výšce, které se zvyšuje se stoupající hladinou moře. Podle výzkumu Oxfordské výzkumné encyklopedie klimatických věd se v Alpách již několik desetiletí výrazně zvyšuje hranice nultého stupně a tím i sněhová čára. Doba trvání uzavřené sněhové pokrývky se naopak zkracuje a energetické toky na povrchu se mění. Ústředním mechanismem je zde tzv. albedová zpětná vazba, protože pokud zmizí světlá sněhová pokrývka, tmavší půda a horniny pohlcují více slunečního záření, prostředí se ohřívá ještě rychleji a sníh taje dříve. Studie Evropské agentury pro životní prostředí ukazují, že počet sněhových dní v centrálních alpských oblastech se od roku 1971 snížil až o třetinu. To ovlivnilo zejména nadmořské výšky, kterými procházejí naše přístupové cesty a kde se nacházejí ochranné lesy. Současně hory doslova ztrácejí svou přilnavost. Při tání věčně zmrzlé půdy mizí "cement", který drží skalní stěny pohromadě. Švýcarský federální úřad pro životní prostředí již několik let dokumentuje skalní řícení, sesuvy půdy a bahna v důsledku tání půdy. V praxi se to projevuje uzavřenými cestami, utrženými morénami, nákladnými stabilizačními pracemi a v extrémních případech, jako například v Blattenu ve švýcarském kantonu Valais letos v květnu, kde padající masy pohřbily celou vesnici. Pro lesní hospodářství to znamená mnohé: svahy ohrožené materiálem ve vyšších nadmořských výškách, posunuté vegetační zóny a změněné hranice dřevin. Při dopadu klimatických změn na Alpy hraje roli také atmosféra, protože alpský oblouk leží ve střední Evropě, a je tedy zasazen mezi atlantické systémy nízkého tlaku, středomořské cyklóny a fénový vliv. Teplejší vzduchové hmoty z oblasti Středomoří obsahují více vodní páry a srážek na jižních svazích Alp, čímž se zde zvyšuje možnost výskytu vydatných srážek. Tato špičková zatížení zasahují ochranné lesy silněji než jakékoli průměrné hodnoty; v těchto obdobích záleží na každém stromu a každém krychlovém metru lesní půdy, protože les pak musí během několika sekund vykonat to, co mu trvalo desítky let, než vyrostl. Bohužel tento tlak neroste jen v důsledku měnícího se klimatu, přímý dopad na les má také turistika a zimní sporty. Umělé zasněžování, údržba sjezdovek, výstavba lesních cest a další turistické využití také mění mikroklima lesa, jeho půdu a vodní bilanci. Studie Alpské úmluvy ukazují, že tyto vlivy fragmentují stanoviště a dále zvyšují tlak na přizpůsobení. Udržitelnější infrastruktura proto již není "nice to have" - ale nezbytnou podmínkou pro přežití mnoha alpských ekosystémů.

Co tyto změny znamenají pro horské lesy a jaké mají důsledky? Jak již bylo zmíněno, dochází k posunu vegetačních zón. Listnaté stromy, jako je buk a javor, stoupají po svazích vzhůru, zatímco smrky se dostávají pod tlak, protože je oslabuje sucho a teplo. Roky 2018 až 2020 jsou v lesnickém výzkumu považovány za varovný signál, protože dlouhotrvající sucho a vysoké teploty vedly k rozsáhlému napadení kůrovcem, dokonce byly a jsou zasaženy i lokality, které byly dříve považovány za příliš chladné. Podle údajů APA Science byly zničeny celé svahy a ušetřeny nebyly ani horské lesy. Dnes dochází k poškození v kaskádách: Po extrémních povětrnostních událostech, jako jsou vichřice nebo sněhové srážky, zůstává polámané dřevo, které poskytuje ideální podmínky pro brouky a primární škůdce. Pokud následují houby a sekundární škůdci, dochází ke zhroucení celých lesních porostů. K tomu může dojít rychleji, než se dříve předpokládalo. Bavorský státní úřad pro lesy a lesní hospodářství popisuje tyto řetězce narušení jako jednu z největších hrozeb pro ochranné lesy. Zmíněný úbytek permafrostu a vydatné srážky zároveň způsobují ztrátu starých ochranných struktur a podporují erozi. Mladé lesy pak potřebují desítky let, aby si vytvořily stejný ochranný účinek - desítky let, které ve zrychlujícím se klimatu sotva máme.

Slediny ve sněhu, stopy v našem vědomí

Jak bylo zdůrazněno, změna klimatu není jediným stresovým faktorem pro horský les. Kromě klimatických změn způsobených člověkem zvyšujeme i přímý tlak na les, často aniž bychom to chtěli. Nešetrné zimní sporty, jako je freeride v lese, mohou zhutňovat půdu, zraňovat mladé stromky a ničit ochranné vrstvy sněhu. Ohroženy jsou zejména mladé lesy, jejichž semenáčky jsou pod sněhovou pokrývkou sotva viditelné. Tam, kde ocelové hrany lyží a snowboardů odřezávají terminální výhonky, je mladý porost zakrnělý a přirozená obnova se zastavuje. Z dlouhodobého hlediska to poškozuje i ochrannou funkci lesa, která je v době klimatické nestability tak důležitá. Ještě závažnější jsou důsledky pro volně žijící živočichy. V zimě žije mnoho vysokohorských druhů na hranici energetického minima. Kamzíci, kozorožci a jeleni snižují svůj metabolismus, snižují tepovou frekvenci a tělesnou teplotu, aby ušetřili kalorie. Studie Národního parku Vysoké Taury ukazují, že vyrušování v tomto období může být životu nebezpečné. Vyplašené zvíře spotřebuje během několika minut tolik energie, kolik by jinak ušetřilo za celý den. Totéž platí pro tetřevy - sněžné, tetřívky a tetřívky - kteří tráví zimu ve sněhových jeskyních, které si sami vyhrabali. Pokud je jejich odpočinek narušen, ztrácejí energii, kterou během tuhé zimy nedokážou nahradit. Proto na nás všechny apelují iniciativy jako "Respektuj divokou přírodu" nebo "Bergwelt Tirol - Miteinander erleben", abychom byli při cestování ohleduplní. Respektování odpočívadel pro divokou zvěř, vyhýbání se soumraku, vodění psů na vodítku a volba známých tras chrání nejen zvířata, ale také stabilitu celého systému. Narušený, oslabený les totiž ztrácí svůj ochranný účinek, a to jak pro horské vesnice, tak pro infrastrukturu, kterou samozřejmě používáme. Silnice, parkoviště, trasy lyžařských vleků a sjezdovek, to vše jsou příjemci horského lesa; bez deklarované ochranné funkce lesa by půdní eroze mnoha stavbám doslova vyrvala půdu zpod nohou. Je proto důležité pochopit, že horský les je mnohem víc než jen kulisa pro naše potěšení. Absorbuje vítr, zadržuje sníh, filtruje vodu, stabilizuje svahy a ochlazuje mikroklima. Zajišťuje bezpečnost našich túr a v neposlední řadě také to, že v zimách s malým množstvím sněhu zůstává sníh o něco déle ve stínu v blízkosti lesa. V době stoupajících nulových teplot je to hodnota, bez které se neobejdeme. Bez zdravých lesů nejsou stabilní sněhová pole, bezpečné přístupové cesty ani spolehlivé prašanové štěstí.

Méně sněhových dnů, nestabilnější sjezdovky a častější extrémní jevy jsou bohužel již realitou. Pro regiony závislé na zimní turistice se tak adaptace stává otázkou přežití. Umělé zasněžování může krátkodobě pomoci, ale posouvá vodní a energetické bilance. Z dlouhodobého hlediska přispějí k funkční ochraně a hospodaření s vodou pouze silné a rozmanité lesy. A tak nám zbývá nepříjemná lekce: Změna klimatu ohrožuje horské lesy - a tím i zimní sporty. Na sněhu můžeme být tak svobodní, jak se dokážeme k lesu spravedlivě chovat. Odpovědnost k lesu není v rozporu s vášní pro lyžování a turistiku, ale spíše jejím předpokladem. Projevuje se v drobných rozhodnutích - v respektování klidových zón pro divokou zvěř, v uvědomělém cestování a pohybu, ve vyhýbání se zbytečným stopám. Výzkumníci jako Julia Pongratzová a Rupert Seidl ukazují, že adaptace je možná, pokud ji bereme vážně, a projekty jako "Klimafitte Bergwald Osttirol" dokazují, že angažovanost funguje na místní úrovni. Zítřejší sníh závisí na dnešním lese. A ten zůstane silný jen tehdy, když ho budeme vnímat takový, jaký je: náš tichý, nenahraditelný partner.