Neve di domani | Il bosco di montagna: basi in evoluzione

La foresta montana non è solo un insieme casuale di alberi in montagna, ma un sistema finemente equilibrato che si estende dalle zone a valle con meno neve fino al limite degli alberi. Oltre questa linea, nella cosiddetta zona di Krummholz, i pini di montagna e gli arbusti nani prendono il sopravvento prima che inizi l'aridità alpina. Pendenze variabili, brevi periodi di vegetazione, neve e percorsi valanghivi caratterizzano questo habitat, dove ogni metro di altitudine è in bilico tra stabilità e distruzione.

A seconda dell'esposizione e dell'altitudine, qui dominano abete rosso, abete rosso, larice, faggio, platano e pino cembro: una diversità che si è adattata al vento, al freddo e alla ripidità nel corso di migliaia di anni. Rupert Seidl, uno dei più rinomati scienziati forestali dell'Università Tecnica di Monaco di Baviera, descrive la foresta di montagna come un sistema dinamico, da sempre in continua evoluzione. Tuttavia, egli sottolinea che il cambiamento sta avvenendo oggi più rapidamente che mai. È importante sottolinearlo perché il significato di questo fenomeno va ben oltre ciò che il nostro occhio nudo può vedere oggi.

Stress da calore e sudore

Tuttavia, uno sguardo alle curve di temperatura e ai diagrammi climatici mostra che tutte queste funzioni stanno diventando più fragili. Con il riscaldamento del clima, le Alpi si stanno riscaldando circa il doppio rispetto alla media globale. Nella letteratura specializzata, questo effetto è descritto come "amplificazione alpina": un riscaldamento dipendente dall'altitudine che aumenta con l'aumento del livello del mare. Secondo una ricerca dell'Oxford Research Encyclopedia of Climate Science, la linea dello zero gradi e quindi anche la linea della neve sta aumentando significativamente nelle Alpi da decenni. A sua volta, la durata della copertura nevosa chiusa sta diminuendo e i flussi di energia in superficie stanno cambiando. Un meccanismo centrale è la cosiddetta retroazione dell'albedo, perché se la copertura nevosa chiara scompare, i suoli e le rocce più scure assorbono più radiazione solare, l'ambiente si riscalda ancora più velocemente e la neve si scioglie prima.

Gli studi dell'Agenzia europea dell'ambiente mostrano che il numero di giorni di neve nelle regioni alpine centrali è diminuito di fino a un terzo dal 1971. Ciò ha colpito in particolare le altitudini attraverso le quali passano le nostre vie d'accesso e dove si trovano i boschi di protezione. Allo stesso tempo, la montagna sta letteralmente perdendo la sua presa. Quando il permafrost si scioglie, il "cemento" che tiene insieme le pareti rocciose scompare. L'Ufficio federale dell'ambiente ha documentato per anni cadute di massi, smottamenti e frane dovute al disgelo del suolo. In pratica, ciò si manifesta con sentieri chiusi, morene divelte, costosi lavori di stabilizzazione e in casi estremi, come a Blatten, nel cantone svizzero del Vallese, nel maggio di quest'anno, quando un intero villaggio è stato sepolto dalla caduta di masse. Per la silvicoltura ciò significa, tra l'altro, che i pendii sono a rischio per il materiale che si trova a quote più elevate, le zone di vegetazione si stanno spostando e i confini delle specie arboree stanno cambiando.

Anche l'atmosfera gioca un ruolo negli effetti del cambiamento climatico sulle Alpi, poiché l'arco alpino si trova nell'Europa centrale ed è quindi circondato da sistemi di bassa pressione atlantica, cicloni mediterranei e influenze di foehn. Le masse d'aria più calde provenienti dalla regione mediterranea contengono più vapore acqueo, che piove sui versanti meridionali delle Alpi. Questo aumenta il potenziale di forti precipitazioni. Questi picchi di carico colpiscono le foreste protettive più duramente di qualsiasi valore medio. In questi momenti, ogni albero e ogni metro cubo di suolo forestale è importante, perché la foresta deve eseguire in pochi secondi ciò che ha impiegato decenni per crescere. Purtroppo, la pressione non cresce solo a causa dei cambiamenti climatici: anche il turismo e gli sport invernali hanno un impatto diretto sulla foresta. L'innevamento artificiale, la battitura delle piste, la costruzione di strade forestali e altri usi turistici stanno modificando il microclima della foresta, il suo suolo e il bilancio idrico. Gli studi della Convenzione delle Alpi indicano che queste influenze frammentano gli habitat e aumentano ulteriormente la pressione di adattamento. Un'infrastruttura più sostenibile non è quindi più un'opzione, ma un prerequisito per la sopravvivenza di molti ecosistemi alpini.

Cosa significano i cambiamenti sopra elencati per la foresta di montagna e quali conseguenze hanno?

Come detto, le zone di vegetazione stanno cambiando. Gli alberi decidui come il faggio e l'acero stanno migrando verso l'alto, mentre gli abeti rossi sono sotto pressione perché indeboliti dalla siccità e dal caldo. Gli anni dal 2018 al 2020 sono considerati un segnale d'allarme nella ricerca forestale: la siccità prolungata e le alte temperature hanno portato a infestazioni di scarafaggi su larga scala. Secondo i dati di APA Science, interi pendii sono stati distrutti e anche la foresta di montagna non è stata risparmiata. Oggi i danni si verificano a cascata: Dopo eventi atmosferici estremi, come tempeste o nevicate, il legno spezzato rimane, fornendo le condizioni ideali per coleotteri e parassiti primari. Se seguono funghi e parassiti secondari, interi popolamenti forestali crollano. Questo processo può avvenire più rapidamente di quanto si pensasse. L'Ufficio statale bavarese per le foreste e la silvicoltura descrive queste catene di disturbo come una delle maggiori minacce per le foreste protettive. Allo stesso tempo, la già citata perdita di permafrost e le forti precipitazioni causano la perdita di vecchie strutture protettive e alimentano l'erosione. Le giovani foreste hanno quindi bisogno di decenni per sviluppare lo stesso effetto protettivo, decenni che difficilmente abbiamo a disposizione in un clima in accelerazione.

Stracce nella neve, tracce nella nostra coscienza

Come sottolineato, il cambiamento climatico non è l'unico fattore di stress per la foresta di montagna. Oltre ai cambiamenti climatici causati dall'uomo, stiamo anche aumentando la pressione diretta sulla foresta, spesso senza volerlo. Gli sport invernali incauti, come il freeride, possono compattare il suolo, ferire i giovani alberi e distruggere gli strati protettivi di neve. Le foreste giovani sono particolarmente a rischio, poiché le piantine sono appena visibili sotto il manto nevoso. Quando le lamine d'acciaio di sci e snowboard tagliano i germogli terminali, la giovane crescita è stentata e la rigenerazione naturale si arresta. A lungo termine, questo danneggia anche la funzione protettiva del bosco, così cruciale in tempi di instabilità climatica.

Le conseguenze per la fauna selvatica sono ancora più gravi. In inverno, molte specie alpine vivono a livelli energetici minimi. Camosci, stambecchi e cervi abbassano il loro metabolismo, riducono la frequenza cardiaca e la temperatura corporea per risparmiare calorie. Studi del Parco Nazionale degli Alti Tauri dimostrano che i disturbi in questo periodo possono essere pericolosi per la vita. Un animale spaventato consuma in pochi minuti tanta energia quanta ne risparmierebbe in un giorno intero. Lo stesso vale per i galli cedroni - fagiano di monte, fagiano di monte e gallo cedrone - che trascorrono l'inverno in grotte di neve scavate da loro stessi. Se il loro riposo viene disturbato, perdono energia che non possono sostituire durante il rigido inverno. Per questo motivo, iniziative come "Respect Wildlife" o "Bergwelt Tirol - Miteinander erleben" invitano tutti a essere rispettosi quando si viaggia. Chi rispetta le zone di tranquillità per la fauna selvatica, evita le ore del crepuscolo, tiene i cani al guinzaglio e sceglie percorsi familiari non solo protegge gli animali, ma anche la stabilità dell'intero sistema.

Dopo tutto, un bosco disturbato e indebolito perde il suo effetto protettivo, sia per i villaggi di montagna che per le infrastrutture che utilizziamo abitualmente. Strade, parcheggi, impianti di risalita e piste sono tutti beneficiari del bosco di montagna; senza la dichiarata funzione protettiva del bosco, l'erosione del suolo toglierebbe letteralmente il terreno da sotto i piedi a molte strutture. È quindi importante capire che il bosco di montagna è molto più di un semplice sfondo per il nostro divertimento. Assorbe il vento, trattiene la neve, filtra l'acqua, stabilizza i pendii e rinfresca il microclima. Garantisce la sicurezza delle nostre escursioni e, non da ultimo, fa sì che la neve rimanga un po' più a lungo all'ombra del bosco negli inverni poco nevosi. In tempi di aumento delle temperature a zero gradi, questo è un valore di cui non possiamo fare a meno. Senza foreste sane, non ci sono campi di neve stabili, né vie d'accesso sicure, né fortuna affidabile per la neve fresca.

Purtroppo, meno giorni di neve, piste più instabili ed eventi estremi più frequenti sono già una realtà. Per le regioni che dipendono dal turismo invernale, l'adattamento sta diventando una questione di sopravvivenza. L'innevamento artificiale può aiutare nel breve termine, ma sposta gli equilibri idrici ed energetici. A lungo termine, solo foreste forti e diversificate potranno contribuire alla protezione funzionale e alla gestione delle acque. Resta quindi una spiacevole lezione da imparare: Il cambiamento climatico minaccia le foreste di montagna e quindi anche gli sport invernali. Possiamo essere liberi sulla neve solo se riusciamo a trattare la foresta in modo equo. La responsabilità per la foresta non è una contraddizione con la passione per lo sci e l'escursionismo, ma piuttosto un prerequisito. Si manifesta in piccole decisioni: nel rispettare le aree di sosta per la fauna selvatica, nel viaggiare e muoversi consapevolmente, nell'evitare tracce inutili. Ricercatori come Julia Pongratz e Rupert Seidl dimostrano che l'adattamento è possibile se lo prendiamo sul serio e progetti come il "Climate-Friendly Mountain Forest East Tyrol" dimostrano che l'impegno funziona a livello locale. La neve di domani dipende dalla foresta di oggi. E rimarrà forte solo se lo vedremo per quello che è: il nostro silenzioso e insostituibile partner.