El concurso fotográfico Click on the Mountain se celebró por séptima vez a mediados de marzo de 2015 en la ladera sur del Mont Blanc, en Courmayuer (Italia). La edición de este año se caracterizó por unas condiciones difíciles. Sin embargo, los equipos no dejaron que esto les frenara y entregaron sólidos álbumes fotográficos al final de los tres días del concurso. Con Lorenzo Rieg como fotógrafo y Lukas Zögernitz como esquiador, dos miembros del equipo editorial de PowderGuide también estuvieron representados como participantes en el equipo tres. Cuatro equipos formados por un fotógrafo, dos esquiadores seleccionados por el fotógrafo, un esquiador local y un guía tuvieron 72 horas para hacer fotos en Courmayeur y el mundo de la montaña local. Naturalmente, las imágenes se centraban en el esquí y el snowboard, pero también se necesitaban fotos de paisajes y estilos de vida para poder entregar al final un álbum equilibrado con 20 fotos. Los equipos estaban formados en su mayoría por una mezcla de esquiadores y snowboarders, y con Seb Mayer también había un esquiador de telemark al principio. Además de los italianos (Simon Gruber, Matthias Fabro), había franceses (Kevin Guri, Seb Mayer), austriacos (Flo Orley), un ruso (Ivan Malakhov) y un argentino (Niki Salecon) entre los corredores. Con la estación de esquí de Coumayeur, la telecabina de Helbronner en el macizo del Mont Blanc y un día de heli, los equipos también tuvieron una amplia gama de terrenos para elegir, desde treeruns a expuestos, barrancos escarpados de alta alpina.
Día 1 - En busca de nieve y visibilidad
Con nubes bajas, chubascos de nieve pasajeros y la escasa visibilidad asociada, la búsqueda de posibles oportunidades fotográficas en la estación de esquí de Courmayeur fue extremadamente difícil. A pesar de las escasas precipitaciones de los días anteriores por encima de la línea de árboles, las condiciones de la nieve eran perfectamente buenas. Sin embargo, la nieve fresca que había caído era demasiado pesada para hacer grandes fotos en polvo en los árboles y la lluvia caída hasta más de 2000 metros dificultó la búsqueda de lugares adecuados. En los barrancos más empinados, sin embargo, la nieve fresca que había caído era fácil de deslizar, por lo que nuestro equipo intentó conseguir algunas tomas desde líneas a través de barrancos. Sin embargo, las condiciones meteorológicas dificultaron las cosas. Aunque siempre había ventanas con visibilidad utilizable en las montañas circundantes, por desgracia la niebla persistía en la cara elegida. Como resultado, el rendimiento de las fotos de esquí del primer día fue más bien escaso. Como se preveía mejor tiempo para los días siguientes, muchos equipos también se centraron en imágenes de estilo de vida el día 1.
Día 2 - Mejor tiempo, tormentas y escalada
Tal y como estaba previsto, el tiempo mejoró mucho el segundo día de competición. Sin embargo, las banderas de viento en la cumbre del Mont Blanc ya indicaban que no había posibilidad de utilizar el helicóptero o la góndola hasta Punta Helbronner. Por este motivo, todos los equipos volvieron a la zona de esquí el segundo día. Como las dos telecabinas más altas de la zona de esquí también estaban cerradas, muchos equipos se encontraron en los pocos puntos con buena nieve. Para la mayoría de los equipos, el rendimiento de las fotos de esquí del primer día seguía siendo bastante bajo, por lo que la presión por conseguir por fin buenas tomas era palpable. Debido al limitado espacio disponible, para muchos esquiadores esto significaba intentar que los giros individuales salieran lo mejor posible, luego subir brevemente y volver a intentarlo. Esto funcionó bien para muchos de los equipos y las caras en la cena eran claramente de mayor satisfacción que el primer día. Dos equipos también aprovecharon el hermoso día para hacer impresionantes fotos de la puesta de sol en las laderas occidentales. Para nuestro equipo, el día no salió del todo bien y después de un largo descenso en terreno difícil sobre una costra de hielo formada por la lluvia, también perdimos la oportunidad de la foto del atardecer, ya que la única ruta consistía en dos rápeles en un barranco arrasado por una avalancha.
Tercer día: mejor tiempo y Helitime
El viento amainó el tercer día, lo que permitió el despegue de los helicópteros. Tras el preceptivo café expreso de la mañana, todos los equipos se dirigieron muy motivados a las zonas de caída de helicópteros que les habían sido asignadas, con el fin de obtener las mejores tomas para el concurso del último día. Por supuesto, la tormenta de los dos últimos días también había hecho estragos en la nieve y, dependiendo de la exposición, era difícil encontrar nieve en buen estado, incluso con la ayuda del helicóptero. Había de todo, desde nieve cubierta por el viento hasta aguanieve, una nieve que desgraciadamente no sale muy bien en las fotos. Así que el tercer día también fue bastante ajetreado para fotógrafos y pilotos. Sin embargo, el increíble panorama y los impresionantes glaciares con sus grietas y fracturas proporcionaron el telón de fondo perfecto. En el punto de recogida conjunto, los equipos también pudieron hablar de las condiciones en los puntos respectivos antes de los siguientes vuelos antes de volver a subir a la montaña, cada equipo por su cuenta. El día pasó volando y, gracias a los buenos contactos del guía, nuestro equipo tuvo la suerte de que le dejaran en una cumbre expuesta por encima de Courmayeur en el último vuelo. Allí hicimos algunas fotos más con la puesta de sol de fondo y para muchos de los miembros del equipo impresiones inolvidables del paisaje de montaña que rodea la ciudad. Todos los equipos quedaron bastante satisfechos con el resultado de la jornada, aunque el lugar del heli que les tocó no favoreció a todos.
Los ganadores
Mientras los miembros del jurado tomaban su decisión y los fotógrafos se tomaban un merecido descanso tras una larga noche de puesta a punto de las imágenes en sus ordenadores portátiles, algunos de los pilotos de los distintos equipos se reunieron para pasar un día esquiando juntos en el macizo del Mont Blanc. Por la noche, se presentaron los álbumes de fotos de todos los equipos en el centro de Courmayeur y se anunció la decisión del jurado. El fotógrafo alemán Klaus Polzer y su equipo Flo Orley (AUT), Niki Salecon (ARG) y Raffaele Cusini (ITA) se alzaron con la victoria. Entregaron un portafolio muy equilibrado, en el que destacaba el alto nivel de los riders, además de las fotos creativas. El premio a la mejor foto de esquí también fue para Klaus Polzer por una foto de Niki Salecon en nieve polvo. La mejor foto de snowboard fue para Hiishii, también por una instantánea en nieve polvo de Simon Gruber. En general, la calidad y el rendimiento de las fotos fue muy impresionante para las difíciles condiciones y todos los equipos pudieron disfrutar de la buena cocina y hospitalidad italiana durante la cena.
