El final de temporada del FWT 2015, que tradicionalmente se celebra en la Verbier Extreme, se centró este año en el 20 aniversario de la Verbier Extreme. Además de los legendarios participantes especialmente invitados de los 20 años de historia de la Verbier Extreme, los riders del FWT también demostraron todas sus habilidades con impresionantes carreras en todas las categorías. Además de los ganadores del día y de las numerosas leyendas de este deporte, que estuvieron por todas partes en el Bec de Rosses, el debutante del FWT George Rodney acaparó todo el protagonismo tras asegurarse la victoria general con su cuarto podio de la temporada y, por tanto, el título de campeón del mundo en la categoría reina del esquí masculino en 2015.
Muchos riders viajaron a Verbier vía Alaska, y no sólo para competir en el FWT. Debido al retraso de la competición en Haines, muchos de ellos viajaron directamente de Alaska a Verbier. Algunos consiguieron coger un ferry o un vuelo directamente después de la competición en Alaska, mientras que otros tuvieron que esperar un día para coger un vuelo de conexión, por lo que no llegaron a la estación de esquí suiza hasta bien entrada la noche, antes del control facial. Sobre el papel, las condiciones eran propicias para una competición emocionante: Con la excepción de la categoría de esquí femenino, en la que Eva Walkner (AUT) ya se había asegurado el título a principios de Alaska después de una pausa de dos años por lesión en su temporada de regreso, la batalla por el título mundial seguía completamente abierta en todas las demás categorías.
Desgraciadamente, las condiciones en la cara, el legendario Bec de Rosses, no eran ni mucho menos tan buenas. Poca nieve y una avalancha en uno de los barrancos principales hacían imposible una salida desde la cumbre: así que las opciones de salida eran la salida de las mujeres, una salida ligeramente desplazada hacia la izquierda desde el punto de vista de los espectadores y una salida desplazada aún más hacia la parte superior izquierda. El viernes, día de la inspección de la cara, el cielo estaba nublado y cuando llegaron los primeros corredores para la inspección de la cara, sólo se podía adivinar dónde estaba la cara del concurso. Pero no se podía ver a través de una espesa capa de nubes. Las nubes siguieron abriéndose hasta el final de la inspección, a las cuatro en punto, y los pilotos pudieron echar un rápido vistazo al Bec y hacer algunas fotos de vuelta al valle. Sin embargo, debido a la luz difusa, no se pudo ver ninguna estructura de nieve o similar, por lo que muchos riders no tuvieron claro hasta la mañana del día de la competición si la línea planeada sería transitable en las condiciones reinantes. El día de la competición, sin embargo, el tiempo fue perfecto: sol, temperaturas agradables y apenas viento atrajeron a muchos espectadores a la zona de espectadores del Col des Gentianes, a casi 3000 metros de altitud. Poco antes del comienzo de la competición, se produjo un ajetreo, ya que muchos de los riders tuvieron la oportunidad de ver por primera vez las condiciones de la nieve en su línea. Mientras las damas del snowboard se dirigían a la salida en helicóptero, muchos de los hombres seguían haciendo fotos y explorando con prismáticos los últimos detalles de su línea. Además de los hombres y mujeres que se clasificaron en función de su clasificación tras el concurso de AK, Nicola Thost (SNB femenino, GER), Matthias Hargin (esquiador masculino, corredor de eslalon alpino WC SWE), Daron Ralves (esquiador masculino, campeón del mundo de Super G alpino USA), Xavier De Le Rue (FRA) y Steeve Klassen (USA) también estuvieron en la salida con un wildcard. No está claro por qué Connor Pelton, que ya se lesionó en Haines, no fue sustituido por Charly Lions (NZL), que es el siguiente en la clasificación y, por lo tanto, también habría tenido la oportunidad de esquiar en el legendario Bec.
(Lamentablemente, el FWT ya no proporciona todas las pistas para la final en línea. Por lo tanto, a continuación encontrará el mejor material disponible del FWT o de los propios pilotos para las distintas categorías).
Snowboard femenino
Las mujeres del snowboard ya habían tenido una actuación impresionante en Alaska y todo el mundo estaba impaciente por ver si serían capaces de ofrecer una actuación similar en esta cara técnica y escarpada. Con Estelle Ballet (SUI), una local tuvo la oportunidad de asegurarse el título de campeona del mundo en casa. Estelle también mostró una carrera atractiva y se aseguró una buena posición de salida para la lucha por el título con 55 puntos. Nicola Thost, que llegó a Verbier con una wildcard, fue la última en tomar la salida. Hasta ahora, la temporada en el FWT no había ido según lo previsto para la medallista olímpica de Nagano en 1998, pero en Verbier hizo honor a la confianza que le había dado la wildcard. Su trazada fue fluida, rápida y, a diferencia de muchas de las corredoras que la precedieron, saltó todos los acantilados directamente desde el punto más alto, asegurándose así su primera victoria en el FWT con un merecido margen de unos pocos puntos sobre la segunda clasificada. Como Shannon Yates (EE.UU.) no pudo igualar las prestaciones de las primeras clasificadas en su recorrido, también tuvo que ceder el título de campeona del mundo a la joven amazona suiza Estelle Ballet. Resultados Verbier Extreme 2015:
1. Nicola Thost (GER) 71,00
2. Estelle Balet (SUI) 55,00
3. Shannan Yates (USA). Shannan Yates (USA) 52.25 Resultado general Freeride World Tour 2015:
1. Estelle Balet (SUI)
2. Shannan Yates (USA)
3. Elodie Mouthon (FRA)
Snowboard masculino
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En la prueba masculina de snowboard, ya se vislumbraba un duelo por el título mundial entre Sammy Luebke (USA) y Jonathan "Dude" Charlet (FRA). Las teóricas posibilidades de Collin Boyd (USA) y Flo Orley (AUT) proporcionaron aún más emoción.
Colin Boyd (USA) mostró la línea más técnica del concurso en la sección superior y puso un signo de exclamación tras su línea en la sección inferior con un 360 limpio. Pero al igual que en Alaska, a pesar de una buena carrera, se le negó el podio y, por tanto, la posibilidad de hacerse con el título. Sammy Luebke (EE.UU.) estuvo en cabeza durante mucho tiempo tras otra carrera limpia con algunas caídas, hasta que el campeón del mundo del año pasado, Emilien Badoux (SUI), llevó su carrera hasta el final. En particular, una caída de triple acantilado en la sección inferior sin impulso le hizo parecer un ganador seguro. Sin embargo, Jonathan "the Dude" Charlet (FRA) mostró entonces una carrera con aires con diferentes agarres y una caída masiva en la sección inferior en su carrera desde la puerta de salida más alta. Esto no sólo le aseguró la victoria en la 20ª Verbier Extreme, sino que también le arrebató el título de campeón del mundo a Sammy Luebke, ya que Flo Orley no fue capaz de aguantar algunos de los saltos en su línea y, por lo tanto, perdió la oportunidad de ganar el título de campeón del mundo. Era la tercera vez que el austriaco terminaba tercero en la general del Freeride World Tour. Sin embargo, el de Innsbruck, de 39 años, tendrá otra oportunidad el año que viene y luchará por el título mundial. Resultados Verbier Extreme 2015:
1. Jonathan Charlet (FRA) 91,00
2. Emilien Badoux (SUI) 85,75
3. Sammy Luebke (USA) 82,75 Resultado global Freeride World Tour 2015:
1. Jonathan Charlet (FRA)
2. Sammy Luebke (USA)
3. Flo Orley (AUT)
Esquí femenino
Al igual que en Alaska, la competición de esquí femenino se caracterizó por las numerosas caídas. Después de que la mayoría de las damas de snowboard ya hubieran elegido su línea en el barranco principal de la pista, el aterrizaje ya era bastante accidentado en la sección superior y muchas de las damas fallaron en este desafío. Fue especialmente amargo para Jackie Passo. Se había lesionado la rodilla en una caída en Haines y no estaba del todo en forma. Durante las últimas carreras del día anterior a la competición, aún se sentía confiada y su rodilla estaba bien. Sin embargo, cuando llegó al acantilado en el concurso (y ya había oído en la radio que muchas de las damas se habían caído allí), dudó durante mucho tiempo y luego decidió no saltar el acantilado y volvió a la cara.
Christine Hargin (SWE) dominó su línea con confianza. Una inteligente elección de la línea y un bonito salto en la sección inferior le aseguraron el tercer puesto. Tras su victoria en Alaska, la recién llegada al circuito Silvia Moser (ITA) también demostró de lo que es capaz en Verbier, terminando en segundo lugar con una línea creativa en la sección derecha de la cara vista por los espectadores. Hazel Josie Birnbaum (EE.UU.) ganó merecidamente la 20ª Extreme por unos pocos puntos. Tras un salto en la sección superior (que casi se convierte en doble), esquió una línea con una enorme caída de doble acantilado en la sección inferior, que también habría llamado la atención entre los hombres. En la clasificación general, Eva Walkner (AUT) ya no pudo ser alcanzada después de Alaska (se estrelló en la Extreme). Con su segundo puesto, Silvia Moser también defendió su segundo puesto en la general por delante de Hazel Josie Birnbaum. Resultados Verbier Extreme 2015:
1. Hazel Josie Birnbaum (USA) 88,00
2. Silvia Moser (ITA) 76,25
3. Christine Hargin (SWE) 72,75 Resultado general Freeride World Tour 2015:
1. Eva Walkner (AUT)
2. Eva Walkner (ITA)
3. Christine Hargin (SWE)72,75 Eva Walkner (AUT)
2ª Silvia Moser (ITA)
3ª Hazel Josie Birnbaum (USA)
Esquí masculino
Cuatro riders también tenían aún opciones de victoria en la general de esquí masculino. Además del líder George Rodney (USA), sus rivales Reine Barkered (SWE), Jeremie Heitz (SUI) y el bicampeón mundial Drew Tabke (USA) también querían arrebatar el título mundial en Verbier. Sin embargo, Drew Tabke tuvo que conformarse con el quinto puesto tras un backslap en su 360 sobre su bottom air y, por tanto, no tuvo opciones de ganar el título. Para Jeremie Heinz, el podio y la posibilidad de ganar el título se antojaban inminentes. Sin embargo, después de que los jueces volvieran a cambiar su puntuación tras el concurso, su carrera sólo le valió para el cuarto puesto.
Sin embargo, esta bajada no debe dejar de comentarse aquí, ya que Schweitzer tomó el top air, donde tantos habían fallado anteriormente, con facilidad y luego realizó una impresionante bajada a alta velocidad hasta una caída total de triple acantilado. Los rastreadores GPS utilizados por primera vez en la Extreme registraron una velocidad máxima de 116 km/h (información del comentario en directo, 125 km/h se da luego en el vídeo de los mejores momentos). Tras la reasignación de puntos, George Rodney terminó en tercera posición, asegurándose el título de campeón del mundo en su año de debut. Un estilo de conducción algo más dubitativo en la parte técnica de su trazada le costó un mejor resultado esta vez. Reine Barkered (SWE) es un eterno favorito en el Beck. Demostró por qué no le apodan el "Mayor de Stomptown" por nada y aterrizó con facilidad los grandes acantilados en su línea fluida, lo que le valió el segundo puesto en el resultado final. El primero que llega es el primero que se sirve" fue probablemente el lema de Aurelien Ducroz (FRA). Cuando el primer participante de la carrera de esquí masculina se colocó en su línea, algunos de los espectadores no acababan de volver a la acción y quizás se perdieron la carrera ganadora. Aurelien se impuso por cuarta vez con una línea fluida salpicada de caídas masivas en el Beck. Cabe destacar que, incluso después de que los jueces revisaran de nuevo los puntos tras la competición, los tres primeros clasificados estaban separados por menos de un punto. Sería interesante averiguar dónde radica la diferencia de 0,38 puntos en los descensos de Reine y Aurelien tras un análisis más exhaustivo. Felix Wiemers (GER) dijo en la góndola por la mañana que estaba contento de estar aquí y que su objetivo era terminar sano. Sin embargo, el inicio de su trazado sugería que eso no significaba que no fuera a competir por el podio. Tras un comprometido doblete en terreno difícil, se estrelló y se tambaleó por más precipicios hasta que finalmente se detuvo, afortunadamente ileso. No obstante, el alemán terminó 10º en la clasificación general, por lo que podrá volver a atacar el año que viene, esta vez sin comodín. Resultado Verbier Extreme 2015:
1. Aurelien Ducroz (FRA) 88,50
2. Reine Barkered (SWE) 88,12
3. George Rodney (USA) 87,75 Resultado general Freeride World Tour 2015:
1. Aurelien Ducroz (FRA) 88,50
2. Reine Barkered (SWE) 88,12
3. George Rodney (USA) 87,75 George Rodney (USA)
2. Jeremie Heitz (SUI)
3. Reine Barkered (SWE) Puedes consultar todos los resultados en detalle aquí.
Verbier ha demostrado de forma impresionante con la Extreme, incluso con malas condiciones de nieve, que este concurso no ha perdido nada de su atractivo incluso después de 20 años. Además del ambiente de fiesta popular en la montaña (agradablemente sin el après-ski o el toque Ballermann que a los organizadores en Austria les gusta impulsar, véase Fieberbrunn, OpenFaces-Tour, etc.), los numerosos pequeños stands en el centro de Verbier crean un gran ambiente. Las actuaciones de los riders wildcard de Verbier Xtreme, en particular, elevaron aún más el nivel.
El tetracampeón de Verbier y leyenda del freeride Xavier De Le Rue (FRA) y Steeve Klassen (EE.UU.), que participaba en la Extreme por 19ª vez, demostraron que el Bec es una cara especial de la competición en la que también se puede puntuar con experiencia, incluso sin acabar en el podio. Los corredores alpinos Davon Ralves y Matthias Haarige demostraron que una sólida técnica de esquí no es una desventaja a la hora de practicar freeride. Sin embargo, ambos ya tienen experiencia como freeriders. Davon ya ha aparecido en varios proyectos cinematográficos y Matthias ya ha vencido a Mr Barkered y Mr Lindberg en los Campeonatos Escandinavos de Freeride. Es una lástima que el mal tiempo reinante en Verbier haya vuelto a privar a los participantes del Freeride Junior Tour de la atención que realmente merecen. Su competición tuvo que celebrarse al mismo tiempo que la del FWT debido al mal tiempo. Como un frente de mal tiempo de larga duración se desplazó sólo unos minutos después del final del concurso, la decisión de los organizadores es comprensible, pero también lamentable.
