Il finale di stagione del FWT 2015, che tradizionalmente si tiene al Verbier Extreme, quest'anno è stato incentrato sul 20° anniversario del Verbier Extreme. Oltre ai leggendari partecipanti invitati appositamente per i 20 anni di storia del Verbier Extreme, anche i rider dell'FWT hanno mostrato tutte le loro abilità con gare impressionanti in tutte le categorie. Oltre ai vincitori della giornata e alle numerose leggende dello sport, che si sono avvicendate sul Bec de Rosses, il debuttante FWT George Rodney ha conquistato la scena dopo essersi assicurato la vittoria assoluta con il suo quarto podio della stagione e quindi il titolo di campione del mondo nella classe regina dello sci maschile nel 2015.
Molti rider si sono recati a Verbier passando per l'Alaska, e non solo per partecipare alla FWT. A causa del ritardo della gara di Haines, molti di loro hanno viaggiato direttamente dall'Alaska a Verbier. Mentre alcuni sono riusciti a prendere traghetti o voli direttamente dopo la gara in AK, altri hanno dovuto aspettare un giorno per una coincidenza e sono quindi arrivati nella località sciistica svizzera solo a tarda notte prima del face check. Sulla carta, le condizioni erano quelle giuste per una gara emozionante: Con l'eccezione della categoria femminile, in cui Eva Walkner (AUT) aveva già conquistato il titolo in anticipo in Alaska dopo una pausa di due anni per infortunio nella sua stagione di rientro, la battaglia per il titolo mondiale era ancora completamente aperta in tutte le altre categorie.
Snowboard femminile
Le donne dello snowboard avevano già offerto una performance impressionante in Alaska e tutti erano ansiosi di vedere se sarebbero state in grado di fornire una prestazione simile su questa parete tecnica e ripida. Con Estelle Ballet (SUI), un atleta locale ha avuto la possibilità di assicurarsi il titolo di campione del mondo in casa. Estelle ha anche mostrato una manche accattivante e si è assicurata una buona posizione di partenza per la lotta al titolo con 55 punti. Nicola Thost, arrivata a Verbier con una wildcard, è stata l'ultima a partire. La stagione finora in FWT non era andata secondo i piani per la medaglia olimpica di Nagano del 1998 (!), ma a Verbier è stata all'altezza della fiducia acquisita grazie alla wildcard! La sua linea era fluida, veloce e, a differenza di molte altre atlete che l'hanno preceduta, ha saltato tutte le pareti rocciose direttamente dal punto più alto, assicurandosi così la sua prima vittoria nella FWT con un meritato margine di pochi punti sulla seconda classificata. Poiché Shannon Yates (USA) non è stata in grado di eguagliare le prestazioni delle prime classificate nella sua manche, ha dovuto cedere il titolo di campionessa del mondo alla giovane svizzera Estelle Ballet. Risultati Verbier Extreme 2015:
1. Nicola Thost (GER) 71.00
2. Estelle Balet (SUI) 55.00
3. Shannan Yates (USA) 52.25 Risultato complessivo Freeride World Tour 2015:
1. Estelle Balet (SUI)
2. Shannan Yates (USA)
3. Elodie Mouthon (FRA)
Snowboard uomini
Nella gara di snowboard maschile, il duello per il titolo di campione del mondo tra Sammy Luebke (USA) e Jonathan "Dude" Charlet (FRA) era già in programma. Le possibilità teoriche di Collin Boyd (USA) e Flo Orley (AUT) hanno regalato ancora più emozioni. Risultati Verbier Extreme 2015:
1. Jonathan Charlet (FRA) 91.00
2. Emilien Badoux (SUI) 85.75
3. Sammy Luebke (USA) 82.75 Risultato complessivo Freeride World Tour 2015:
1. Jonathan Charlet (FRA)
2. Sammy Luebke (USA)
3. Flo Orley (AUT)
Sci femminile
Come in Alaska, la gara di sci femminile è stata caratterizzata da molte cadute. Dopo che la maggior parte delle signore dello snowboard aveva già scelto la propria linea nel canalone principale della pista, l'atterraggio era già piuttosto accidentato nella sezione superiore e molte delle signore hanno fallito questa sfida. È stata particolarmente amara per Jackie Passo. Si era infortunata al ginocchio in una caduta a Haines e non era del tutto in forma. Era ancora fiduciosa durante le ultime corse del giorno prima della gara e il suo ginocchio si sentiva bene. Tuttavia, quando si è avvicinata al dirupo della gara (e aveva già sentito alla radio che molte signore erano cadute lì), ha esitato a lungo e poi ha deciso di non saltare il dirupo e di tornare sulla parete.
Christine Hargin (SWE) ha padroneggiato la sua linea con sicurezza. Una scelta intelligente della linea e un bel salto nella sezione inferiore le hanno assicurato il terzo posto. Dopo la vittoria in Alaska, anche la nuova arrivata nel tour Silvia Moser (ITA) ha mostrato cosa sa fare a Verbier, piazzandosi al secondo posto con una linea creativa nella sezione destra della parete, come hanno visto gli spettatori. Hazel Josie Birnbaum (USA) ha vinto meritatamente la 20ª Extreme per pochi punti. Dopo un salto nella parte superiore (che si è quasi trasformato in un doppio), ha sciato una linea con un enorme doppio salto nella parte inferiore, che avrebbe attirato l'attenzione anche degli uomini. Nella classifica generale, Eva Walkner (AUT) non ha più potuto essere raggiunta dopo Alaska (è caduta nell'Extreme). Con il suo secondo posto, Silvia Moser ha difeso anche il suo secondo posto assoluto davanti a Hazel Josie Birnbaum. Risultati Verbier Extreme 2015:
1. Hazel Josie Birnbaum (USA) 88.00
2. Silvia Moser (ITA) 76.25
3. Christine Hargin (SWE) 72.75 Risultato complessivo Freeride World Tour 2015:
1. Eva Walkner (AUT)
2ª Silvia Moser (ITA)
3ª Hazel Josie Birnbaum (USA)
Sci maschile
Anche nello sci maschile quattro atleti avevano ancora una possibilità di vittoria assoluta. Oltre al leader George Rodney (USA), anche i suoi rivali Reine Barkered (SWE), Jeremie Heitz (SUI) e il due volte campione del mondo Drew Tabke (USA) volevano strappare il titolo mondiale a Verbier. Tuttavia, Drew Tabke ha dovuto accontentarsi del quinto posto dopo un backslap sul suo 360 sopra il bottom air e quindi non ha avuto alcuna possibilità di vincere il titolo. Per Jeremie Heinz, invece, il podio e la possibilità di aggiudicarsi il titolo sono stati per un breve periodo possibili. Tuttavia, dopo che i giudici hanno cambiato nuovamente il punteggio dopo la gara, la sua manche è stata sufficiente solo per il quarto posto.
Tuttavia, questa manche non dovrebbe passare inosservata: Schweitzer ha preso il top air, dove molti avevano fallito in precedenza, con facilità e poi ha proseguito con un'impressionante corsa ad alta velocità verso un triplo salto totale. I localizzatori GPS utilizzati per la prima volta all'Extreme hanno registrato una velocità massima di 116 km/h (informazioni tratte dal commento in diretta, 125 km/h sono poi indicati nel video di presentazione). Dopo la riassegnazione dei punti, George Rodney si è classificato al terzo posto, assicurandosi il titolo di campione del mondo al suo debutto. Uno stile di guida leggermente più esitante nella parte tecnica della linea gli è costato un risultato migliore questa volta. Reine Barkered (SWE) è un favorito perenne del Beck. Ha dimostrato perché non per niente è soprannominato il "Maggiore di Stomptown" e ha atterrato le grandi scogliere nella sua linea fluida con facilità, il che gli è valso il secondo posto nel risultato finale. "First Come, First Served"" è stato probabilmente il motto di Aurelien Ducroz (FRA). Quando il primo starter della gara di sci maschile è sceso nella sua linea, alcuni spettatori non erano ancora rientrati nell'azione e forse si sono persi la manche vincente. Aurelien si è aggiudicato la vittoria per la quarta volta con una linea fluida, costellata di grandi cadute sul Beck. Vale la pena notare che, anche dopo la revisione dei punti da parte dei giudici dopo la gara, i primi tre classificati erano a meno di un punto di distanza. Sarebbe interessante scoprire dove sta la differenza di 0,38(!) punti nelle discese di Reine e Aurelien dopo un'analisi più lunga. Felix Wiemers (GER) ha detto in gondola al mattino che era felice di essere qui e che il suo obiettivo era finire in salute. L'inizio della sua linea, tuttavia, ha suggerito che questo non significa che non sarebbe stato in competizione per il podio. Dopo un doppio impegno su un terreno difficile, è caduto e ha barcollato su altri dirupi finché non si è fermato, fortunatamente senza ferite. Ciononostante, il tedesco si è classificato al 10° posto nella classifica generale e può quindi attaccare di nuovo l'anno prossimo, questa volta senza wildcard. Risultato Verbier Extreme 2015:
1. Aurelien Ducroz (FRA) 88.50
2. Reine Barkered (SWE) 88.12
3. George Rodney (USA) 87.75 Risultato complessivo Freeride World Tour 2015:
1. George Rodney (USA)
2° Jeremie Heitz (SUI)
3° Reine Barkered (SWE) Tutti i risultati in dettaglio sono disponibili qui.
Verbier ha dimostrato in modo impressionante con l'Extreme, anche in condizioni di scarsa neve, che questa gara non ha perso nulla del suo fascino anche dopo 20 anni. Oltre all'atmosfera da festival popolare in montagna (piacevolmente priva di après-ski o di Ballermann che gli organizzatori austriaci amano spingere, vedi Fieberbrunn, OpenFaces-Tour e così via), i numerosi piccoli stand nel centro di Verbier creano un'atmosfera di successo. In particolare, le performance dei corridori wildcard del Verbier Xtreme hanno spinto il livello ancora più in alto.
Il quattro volte vincitore di Verbier e leggenda del freeride Xavier De Le Rue (FRA) e Steeve Klassen (USA), che partecipava all'Extreme per la 19ª volta, hanno dimostrato che il Bec è una gara speciale in cui si possono ottenere punti con l'esperienza, anche senza salire sul podio. I corridori alpini Davon Ralves e Matthias Haarige hanno dimostrato che una solida tecnica sciistica non è uno svantaggio nel freeride. Tuttavia, entrambi hanno già esperienza come freerider. Davon è già apparso in diversi progetti cinematografici e Matthias ha già battuto Mr Barkered e Mr Lindberg ai Campionati Scandinavi di Freeride. È un vero peccato che il maltempo a Verbier abbia ancora una volta privato i partecipanti del Freeride Junior Tour dell'attenzione che meritano. A causa del maltempo, la loro gara si è dovuta svolgere in contemporanea con quella del FWT. Poiché un fronte di maltempo di lunga durata si è mosso solo pochi minuti dopo la fine della gara, la decisione degli organizzatori è comprensibile, ma anche deplorevole.
