La finale de la saison FWT 2015, qui se tient traditionnellement à Verbier Extreme, était cette année placée sous le signe du 20e anniversaire de Verbier Extreme. En plus des participants légendaires des 20 ans de Verbier Extreme invités pour l'occasion, les riders du FWT ont montré tout leur talent dans toutes les catégories avec des runs impressionnants. Outre les vainqueurs du jour et les nombreuses légendes du sport qui se sont pressées autour du Bec de Rosses, c'est toutefois le rookie FWT George Rodney qui a été mis à l'honneur, après avoir décroché, grâce à son quatrième podium de la saison, la victoire finale et donc le titre de champion du monde dans la catégorie reine du ski masculin 2015.
Pour de nombreux riders, le chemin vers Verbier ne passait pas seulement par l'Alaska, dans l'esprit de la compétition du FWT. En raison du retard de la compétition à Haines, beaucoup d'entre eux ont voyagé directement de l'Alaska à Verbier. Si certains ont réussi à attraper des ferries ou des vols directement après la compétition à AK, d'autres ont dû attendre un jour pour un vol de liaison et ne sont donc arrivés que tard dans la nuit dans la station de ski suisse avant le facecheck. Sur le papier, les conditions étaient réunies pour une compétition passionnante : Hormis dans la catégorie ski dames, où Eva Walkner (AUT) avait déjà remporté le titre prématurément en Alaska après deux ans d'absence pour cause de blessure lors de sa saison de retour, la lutte pour le titre de champion du monde était encore totalement ouverte dans toutes les autres catégories. (Malheureusement, la FWT ne met plus toutes les manches en ligne pour la finale. C'est pourquoi vous trouverez plus bas, pour les différentes catégories, le meilleur matériel disponible de la FWT ou des pilotes eux-mêmes).
Snowboard femmes
Les snowboardeuses avaient déjà fait preuve d'une belle performance en Alaska et tout le monde était curieux de voir si elles allaient pouvoir réaliser une performance similaire sur cette face technique et raide. Avec Estelle Ballet (SUI), une locale avait l'occasion de s'assurer le titre de championne du monde à domicile. Estelle a également réalisé une belle descente et s'est assurée une bonne position de départ pour la course au titre avec 55 points. Nicola Thost, venue à Verbier avec une wildcard, a été la dernière à prendre le départ. Jusqu'à présent, la saison en FWT ne s'était pas déroulée comme elle le souhaitait pour la championne olympique de Nagano en 1998( !), mais à Verbier, elle s'est montrée à la hauteur de l'avance qu'elle avait reçue grâce à la wildcard ! Sa ligne était fluide, rapide et, contrairement à beaucoup de riders avant elle, elle a sauté tous les cliffs directement du point le plus haut, s'assurant ainsi une première victoire méritée en FWT, à quelques points de la deuxième. Shannon Yates (USA) n'ayant pas réussi à égaler les performances des femmes les mieux placées avec son run, elle a également dû céder le titre de championne du monde à la jeune Suissesse Estelle Ballet. Résultats Verbier Extreme 2015:
1. Nicola Thost (GER) 71,00
2. Estelle Balet (SUI) 55,00
3. Shannan Yates (USA) 52,25 Résultat global du Freeride World Tour 2015 :
1ère Estelle Balet (SUI)
2ème Shannan Yates (USA)
3ème Elodie Mouthon (FRA)
Snowboard hommes
Dans la catégorie snowboard hommes, un duel entre Sammy Luebke (USA) et Jonathan "Dude" Charlet (FRA) s'est déjà dessiné pour le titre de champion du monde. Les chances théoriques de Collin Boyd (USA) et de Flo Orley (AUT) ont encore accru le suspense.
Colin Boyd (USA) a montré la ligne la plus technique du contest dans la partie supérieure et a encore mis un point d'exclamation derrière sa ligne dans la partie inférieure avec un 360 propre. Mais comme en Alaska, malgré un bon run, il n'a pas réussi à monter sur le podium et n'a donc pas eu la chance de remporter le titre. Sammy Luebke (USA) a longtemps été en tête après un nouveau run propre avec quelques drops, jusqu'à ce que le champion du monde de l'année dernière, Emilien Badoux (SUI), termine son run. C'est surtout un drop en triple cliff sans élan dans la partie inférieure qui le faisait déjà passer pour un vainqueur assuré. Jonathan "the Dude" Charlet (FRA) a ensuite réalisé un run depuis la plus haute porte de départ, avec des airs aux grabs variés et un drop massif dans la partie inférieure. Il s'est ainsi non seulement assuré la victoire de la 20e édition du Verbier Extreme, mais a également ravi le titre de champion du monde à Sammy Luebke, car Flo Orley n'a pas pu tenir certains jumps de sa ligne et a ainsi laissé passer sa chance de remporter le titre mondial. L'Autrichien a ainsi terminé troisième au classement général du Freeride World Tour pour la troisième fois. L'Innsbruckois de 39 ans saisira toutefois une nouvelle fois sa chance l'année prochaine pour se battre pour le titre de champion du monde. Résultats Verbier Extreme 2015:
1ère place Jonathan Charlet (FRA) 91,00
2ème place Emilien Badoux (SUI) 85,75
3ème place Sammy Luebke (USA) 82,75 Résultats généraux Freeride World Tour 2015:
1ère place Jonathan Charlet (FRA)
2ème place Sammy Luebke (USA)
3ème place Flo Orley (AUT)
Ski féminin
Comme en Alaska, la compétition de ski féminin a été marquée par de nombreuses chutes. Alors que la plupart des snowboardeuses avaient déjà choisi leur ligne dans le couloir principal de la pente, l'atterrissage après la partie supérieure était déjà assez décousu et beaucoup de dames ont échoué dans ce défi. La situation a été particulièrement amère pour Jackie Passo. Elle s'était blessée au genou lors d'une chute à Haines et n'était pas tout à fait en forme. Lors de ses derniers runs la veille du contest, elle était encore confiante et son genou se sentait bien. Mais lorsqu'elle est arrivée à la falaise en question (et qu'elle a appris par radio que de nombreuses femmes y étaient tombées), elle a longuement hésité et a décidé de ne pas sauter la falaise et de remonter dans la face.
Christine Hargin (SWE) a maîtrisé sa ligne avec assurance. Un choix de ligne astucieux et un beau saut dans la partie inférieure lui ont assuré la troisième place. Après sa victoire en Alaska, la nouvelle venue sur le circuit Silvia Moser (ITA) a également montré de quoi elle était capable à Verbier et a terminé à la deuxième place grâce à une ligne créative dans la partie droite de la face vue par les spectateurs. Avec quelques points d'écart, c'est Hazel Josie Birnbaum (USA) qui a remporté, à juste titre, la 20e édition de l'Extreme. Après un saut dans la zone supérieure (qui s'est presque transformé en double), elle a réalisé une ligne dans la zone inférieure avec un double cliff drop massif qui aurait également attiré l'attention chez les hommes. Au classement général, Eva Walkner (AUT) ne pouvait déjà plus être rattrapée après l'Alaska (elle a chuté lors de l'Extreme). Avec sa deuxième place, Silvia Moser a également défendu sa deuxième place au classement général devant Hazel Josie Birnbaum. Eva Walkner (AUT)
2. Silvia Moser (ITA)
3. Hazel Josie Birnbaum (USA)
Ski hommes
Chez les skieurs hommes aussi, quatre riders avaient encore des chances de remporter le classement général. Outre le leader George Rodney (USA), ses poursuivants Reine Barkered (SWE), Jeremie Heitz (SUI) et le double champion du monde Drew Tabke (USA) voulaient également s'emparer du titre mondial à Verbier. Drew Tabke a cependant dû se contenter de la cinquième place après un backslap lors de son 360 sur son bottom air et n'avait donc plus aucune chance de remporter le titre. Pour Jeremie Heinz, une place sur le podium et la possibilité de remporter le titre semblaient envisageables à court terme. Mais après le contest, les juges ont encore modifié leur évaluation et son run n'a suffi que pour la quatrième place.
Nous ne pouvons pas passer sous silence ce run, car le Schweitzer a pris le top air, où tant d'autres avaient échoué auparavant, avec facilité, pour ensuite réaliser un run impressionnant à haute vitesse jusqu'à un triple cliff drop. Les trackers GPS utilisés pour la première fois lors de l'Extreme ont enregistré une vitesse de pointe de 116 km/h (donnée tirée du commentaire en direct, puis 125 km/h dans la vidéo des temps forts). Après la redistribution des points, George Rodney a terminé à la troisième place et s'est ainsi assuré le titre de champion du monde dès sa première année. Une conduite un peu plus hésitante dans la partie technique de sa ligne lui a coûté cette fois-ci un meilleur résultat. Reine Barkered (SWE) est un habitué du bassin. Il a prouvé pourquoi il n'était pas surnommé "Major of Stomptown"" pour rien et a réussi à passer les gros cliffs de sa ligne fluide avec aisance, ce qui lui a valu la deuxième place au résultat final. "First Come, First Served" était probablement la devise d'Aurélien Ducroz (FRA). Lorsque le premier skieur masculin a pris sa ligne de départ, certains spectateurs n'étaient pas encore rentrés dans le vif du sujet et ont peut-être manqué le run du vainqueur. Aurélien s'est imposé pour la quatrième fois avec une ligne fluide parsemée de drops massifs sur le bassin. Il est intéressant de noter que, même après que les juges aient revu les scores après la compétition, les trois premiers étaient séparés par moins d'un point. Après une longue analyse, il serait intéressant de savoir où se situe la différence de 0,38( !) points dans les runs de Reine et Aurélien. Felix Wiemers (GER) a déclaré le matin dans la nacelle qu'il était heureux d'être ici et que son objectif était de terminer en bonne santé. Mais le début de sa ligne laissait penser que cela ne signifiait pas pour lui qu'il ne pourrait pas se battre pour le podium. Après un double engagé sur un terrain difficile, il a chuté et titubé sur d'autres cliffs avant de s'immobiliser, heureusement sans blessure. Néanmoins, l'Allemand s'est classé 10e au classement général, ce qui lui permettra de revenir à la charge l'année prochaine, cette fois sans wildcard. Résultats Verbier Extreme 2015:
1. Aurélien Ducroz (FRA) 88,50
2. Reine Barkered (SWE) 88,12
3. George Rodney (USA) 87,75 Résultats généraux Freeride World Tour 2015:
1. George Rodney (USA)
2. Jeremie Heitz (SUI)
3. Reine Barkered (SWE) Tous les résultats en détail ici.
Verbier a démontré de manière impressionnante avec l'Extreme, même dans de mauvaises conditions d'enneigement, que ce contest n'a rien perdu de son attrait, même après 20 ans. Outre l'ambiance de fête populaire à la montagne (agréablement dépourvue de l'atmosphère d'après-ski ou de "ballermann" que les organisateurs aiment pousser en Autriche, voir Fieberbrunn, OpenFaces-Tour et ainsi de suite), les nombreux petits stands du centre-ville de Verbier créent une atmosphère réussie. Les performances des coureurs wildcard de l'Xtreme de Verbier ont justement poussé le niveau encore plus haut.
Le quadruple vainqueur de Verbier et la légende du freeride Xavier De Le Rue (FRA) et Steeve Klassen (USA), qui participait déjà pour la 19e fois à l'Extreme, ont montré, même sans monter sur le podium, que le Bec est une face de compétition particulière sur laquelle on peut aussi marquer des points avec de l'expérience. Les coureurs alpins Davon Ralves et Matthias Haarige ont prouvé qu'une bonne technique de ski n'est pas un handicap pour le freeride. Tous deux ont bien sûr déjà de l'expérience en tant que freeriders. Davon a déjà participé à plusieurs projets de films et Matthias a déjà devancé Messieurs Barkered et Lindberg lors des championnats scandinaves de freeride. Il est extrêmement dommage qu'à Verbier, le mauvais temps ait une fois de plus volé aux participants du Freeride Junior Tour l'attention qu'ils méritaient. Leur contest a dû se dérouler en même temps que le contest FWT en raison du mauvais temps. La décision des organisateurs est certes compréhensible, mais aussi regrettable, étant donné qu'un long front de mauvais temps a fait son apparition quelques minutes seulement après la fin du contest.
