Después de cada Patrouille des Glaciers, había decidido que esta sería mi última participación en esta carrera extrema de esquí de travesía. Pero una vez más, no pude resistirme a la petición de mis amigos Marc White y Daniel Huguet de unirme a ellos en la próxima Patrouille des Glacier.
La Patrouille des Glaciers - carrera (masiva) de esquí de travesía de Zermatt a Verbier
Pero la Patrouille des Glaciers es algo más que el día y la noche de la carrera. Suele ser gran parte de la temporada de invierno la que se invierte en esta carrera. La preparación es un placer en condiciones hermosas y descensos en polvo, pero siempre hay una serie de recorridos de entrenamiento "forzados" en nieve aplastada, niebla y tormentas, en los que hay que dar marcha atrás unas cuantas veces antes de la cumbre si no se quiere arriesgar la vida. Uno de mis recorridos de preparación favoritos, por ejemplo, fue el del Wetterhorn, que nunca había escalado. Salí con mi novia a las tres y media de la mañana de nuestra casa en Grindelwald para llegar al punto de partida de la excursión en esquí al Wetterhorn, en Rosenlaui. Para ello, primero teníamos que subir al Grosse Scheidegg. Llegamos a Rosenlaui a las seis menos cuarto y afrontamos los 2.500 metros de desnivel en las mejores condiciones de nieve polvo. Por supuesto, después de la excursión también tuvimos que regresar por el Grosse Scheidegg. Tras 12 horas y 3800 metros de desnivel, pero a ritmo tranquilo e incluyendo una parada en el restaurante Schwarzwaldalp, llegamos de nuevo a nuestro punto de partida.
La 19ª Patrouille des Glaciers
Las previsiones meteorológicas iniciales una semana antes de la Patrouille des Glaciers pintaban mal. Había sido cálido y hermoso toda la primavera y ahora volvía el invierno...? ¿Todo el entrenamiento había sido en vano otra vez? ¿Igual que hace dos años, cuando mi compañero de equipo se rompió el ligamento cruzado en un recorrido de entrenamiento poco antes de la salida, imposibilitando nuestra participación? En la semana anterior a la carrera, cayó un metro entero de nieve fresca en la alta montaña. La salida tuvo que aplazarse 24 horas, del viernes al sábado por la noche.
Habíamos terminado la revisión del equipo y nuestras mochilas estaban preparadas. Poco antes de las seis de la tarde, los participantes se reunieron en la iglesia de Zermatt para el sermón, escuchar las últimas informaciones y unas palabras de los políticos. Estos últimos nos desearon perseverancia y valor y honraron la tradición de la Patrouille des Glaciers, así como el enorme trabajo invertido por el Ejército Suizo como organizador de la Patrouille des Glaciers. Con el apoyo celestial y llevados por la fuerza del himno nacional, interpretado en directo por una banda del Ejército Suizo, debíamos superar el enorme esfuerzo que teníamos por delante. La previsión meteorológica prometía mejoras, pero siguió lloviendo a cántaros hasta poco antes de la salida.
Antes del comienzo de la carrera, comimos una gran ración de pasta y luego nos dirigimos a la salida, donde se volvieron a comprobar todos los objetos que había que llevar. A las 22.30 sonó el pistoletazo de salida, acompañado de una producción musical y animado por cientos de espectadores. Salimos muy deprisa, corrimos por todo el pueblo y yo ya me estaba poniendo rojo cuando nos metimos por la empinada pista de senderismo. Con los esquís en la mochila, subimos hasta Stafel, donde pudimos calzarnos los esquís después de una buena hora. Luego continuamos entre la nieve y la niebla hasta Schönbiel. Allí tuvimos que encordarnos para cruzar el glaciar. A unos 3.000 metros de altitud, rompimos las nubes y tuvimos un cielo estrellado despejado sobre nosotros, pero cuanto más subíamos, más fría se hacía la noche. En un paso empinado de la zona de Stockji, se produjo un pequeño atasco. Algunos corredores se esforzaban por superar la subida helada, pero era difícil sortearla por el riesgo de grietas. Pero aprovechamos los 20 minutos de espera para comer algo y recuperarnos. En la Tête Blanche, el punto más alto de la ruta, a 3.650 metros, apenas pudimos quitarnos las pieles de escalada porque teníamos los dedos casi congelados. Hacía unos 15 grados bajo cero y luchábamos contra el fuerte y persistente viento en contra. Ahora venía el descenso por la cuerda hasta el Col de Bertol. Tras un breve ascenso en dirección contraria, pudimos soltarnos de nuevo de la cuerda. Mi compañero Marc tenía los dedos tan fríos y doloridos que tuve que ayudarle a deshacer el nudo y quitarse las pieles. A continuación, bajamos esquiando hasta el pueblo de Arolla, a 2000 metros de altitud, por nieve polvo, pero también por nieve quebrada. Tras una breve pausa para refrescarnos, afrontamos los siguientes 900 metros de ascenso hasta el Col de Riedmatten, a 2900 metros. Allí tuvimos que superar un cuello de botella en las cuerdas fijas, que a su vez provocó un atasco de 20 minutos. Aquí, mi compañero Daniel se dio cuenta de que había perdido los tornillos del cabezal de la fijación trasera. Obviamente no los había apretado lo suficiente. Intentamos probar con cinta adhesiva y pegamento y volvimos a perder algo de tiempo. Debido a las condiciones de nieve blanda, decidimos poner las pieles en el tramo llano de unos cuatro kilómetros a lo largo del Lac de Dix. Esto significaba que necesitábamos mucha menos energía, pero hace cuatro años sin duda habíamos cubierto la ruta 15 minutos más rápido sin pieles en condiciones heladas. Al final de la ruta, nos esperaba otro avituallamiento. Yo ansiaba una bebida caliente. El té que había repuesto en Arolla ahora estaba helado.
Después de un refresco, algo de chocolate y comida energética, continué hacia Rosablanche. De repente perdí una piel. El pegamento falló debido al frío extremo. Pero aún llevábamos un par de pieles de repuesto, así que me alegré de poder recurrir a ellas. Mis piernas estaban agotadas y empezó la batalla. Lentamente, paso a paso, pero sin pausa, subimos la montaña. Sin embargo, adelantábamos constantemente a otras patrullas (nota del editor: en la Patrouille des Glaciers, los equipos que salen juntos se llaman "patrullas") que sólo habían salido en Arolla y sólo competían en la carrera "pequeña". Esto fue tan motivador como el magnífico amanecer, que hizo que el Mont Blanc de Cheilon resplandeciera en rojo esplendor. Pero, por supuesto, también había corredores más rápidos que nosotros. Una y otra vez, equipos profesionales que no habían llegado a Zermatt hasta las tres de la mañana nos adelantaban a toda velocidad. Todavía no puedo entender cómo se puede completar esta ruta tan larga y difícil en unas seis horas. Poco antes de la Rosablanche, los esquís se enganchan a la mochila y salimos a pie por un empinado corredor de más de 300 metros de altitud. En la cima nos esperaba una multitud de espectadores, muchos de los cuales habían acampado aquí, a 3.400 metros. Podíamos oír sus cencerros, trompetas y gritos desde muy abajo. Literalmente "tiraron" de nosotros montaña arriba, a pesar de que mis baterías ya estaban más que agotadas. Cuando llegamos a la cima, sabiendo que habíamos hecho lo más difícil, no fui la única a la que se le saltaron las lágrimas de alegría. Este es otro momento muy emotivo para mí en mi tercera participación. La gente nos ofreció bebidas y galletas, pero apenas teníamos tiempo, así que bajamos enseguida y nos preparamos para el descenso que se avecinaba. En el ascenso final al Col de la Chaux, otros 150 metros de altitud, pudimos sacar las últimas reservas. Me dolía el tobillo, me dolía el hombro, me tiraba la cadera... Pero había cientos de espectadores animándonos de nuevo y haciéndome olvidar el dolor. Por fin había terminado, ahora sólo era cuestión de bajar. Mientras tanto, Daniel había perdido por completo la cabeza de la fijación trasera, así que Marc se hizo cargo del esquí defectuoso y esquió cuesta abajo con los talones sueltos como si llevara una fijación de telemark. Al final de la pista de Verbier, volvimos a atar los esquís a la mochila. Recorrimos el último kilómetro entre la multitud de espectadores que se había congregado a ambos lados de la carretera. Parecía una marcha triunfal. Llegamos a la meta de Verbier en 12 horas y 15 minutos y mi altímetro había acumulado la impresionante cifra de 4250 metros desde Zermatt. - Estábamos muy por encima de mi mejor tiempo personal y de nuestro objetivo de 11 horas. Teniendo en cuenta las condiciones y los diversos incidentes, sigue siendo un resultado muy satisfactorio para nosotros.
Ahora brindamos con cerveza. Abrumado por la emoción, intenté en vano reprimir unas lágrimas de alegría. Volvía a ser agradable, la Patrouille des Glaciers. El dolor y el largo sufrimiento ya se habían olvidado. Y encontramos la respuesta a por qué volvíamos a pasar tantas penurias en Rosablanche, en el Col de la Chaux y en la recta final. Pero después de esta tercera participación, será definitivamente la última para mí. Quiero dedicarme a otros proyectos y el esfuerzo de entrenamiento durante todo el invierno requiere mucho tiempo. Pero quién sabe: ya había dicho estas palabras después de mi última participación hace cuatro años...
Vídeo de los participantes de la Patrouille des Glaciers
.Datos sobre la Patrouille des Glaciers
La Patrouille des Glaciers es una carrera excepcional de esquí de travesía en la que los equipos completan en una etapa el recorrido Zermatt - Verbier o Arolla - Verbier, según la categoría. Esta carrera única se caracteriza por su longitud, su gran desnivel y el perfil del recorrido. Participar requiere no sólo una gran experiencia en alta montaña, sino también el dominio de las condiciones extremas y una gran preparación mental, física y técnica. La 19ª Patrouille des Glaciers se celebró en 2014: Entre 1943 y 1949, la carrera tuvo lugar tres veces; desde 1984, la Patrouille des Glaciers se celebra ahora cada dos años.
5316 participantes
Un total de 1.772 patrullas (= equipos) se inscribieron con un total de 5.316 participantes. De ellos, 887 equipos tomaron la salida en la ruta Zermatt - Verbier y 885 patrullas en la ruta Arolla-Verbier. Casi la mitad de los equipos eran patrullas militares. Alrededor de 480 equipos civiles (1440 personas) tuvieron que ser rechazados debido a la restricción de participantes. Los participantes procedían de 29 naciones. El 84% de los participantes eran suizos. Hubo patrullas militares de 10 ejércitos extranjeros en la salida. De los 26 cantones suizos se inscribió al menos un participante. La proporción de mujeres fue del 13,2%. 16 mujeres tomaron la salida en una patrulla militar. Personal y equipoUn total de unos 1.500 miembros de las fuerzas armadas fueron desplegados durante la 19ª Patrouille des Glaciers, prestando un total de 8.000-10.000 días de servicio.
Se necesitaron unas 210 toneladas de equipo (50 camiones con remolques).
Se utilizaron 13 tiendas especiales con calefacción como alojamiento para los miembros de las fuerzas armadas desplegados en la alta montaña.
40 médicos fueron desplegados durante la Patrouille des Glaciers, repartidos entre 13 mariscales. Durante la Patrouille des Glaciers se desplegaron un total de 16 perros especialistas en avalanchas por motivos de seguridad y en caso de accidente.
Tres meteorólogos estuvieron de servicio para la Patrouille des Glaciers durante ocho días. Seis especialistas en avalanchas del Instituto de Investigación de Nieve y Avalanchas (SLF) de Davos estuvieron de servicio durante 15 días.
40 cocineros prepararon la comida para los participantes y ayudantes de la Patrouille des Glaciers: se sirvieron 75.000 comidas sólo en los cuatro "días de competición".
