Dopo ogni Patrouille des Glaciers, avevo deciso che questa sarebbe stata la mia ultima partecipazione a questa gara di scialpinismo estremo. Ma ancora una volta non ho potuto resistere alla richiesta dei miei amici Marc White e Daniel Huguet di unirmi a loro nella prossima Patrouille des Glacier.
La Patrouille des Glaciers - gara di scialpinismo (di massa) da Zermatt a Verbier
Ma la Patrouille des Glaciers non è solo il giorno e la notte della gara. In genere, gran parte della stagione invernale viene investita in questa gara. La preparazione è un piacere in condizioni splendide e con discese di polvere, ma ci sono sempre un certo numero di tour di allenamento "forzati" in neve schiacciata, nebbia e tempeste, dove si deve tornare indietro un paio di volte prima della vetta se non si vuole rischiare la vita. Una delle mie escursioni di preparazione preferite, ad esempio, è stata quella al Wetterhorn, che non avevo mai scalato prima. Sono partito con la mia ragazza alle tre e mezza del mattino dalla nostra casa di Grindelwald per raggiungere il punto di partenza del tour sciistico del Wetterhorn a Rosenlaui. Per farlo, dovevamo prima scalare la Grosse Scheidegg. Siamo arrivati a Rosenlaui alle sei meno un quarto e abbiamo affrontato i 2500 metri di dislivello nelle migliori condizioni di neve fresca. Naturalmente, dopo il tour abbiamo dovuto tornare indietro passando per la Grosse Scheidegg. Dopo 12 ore e 3800 metri di altitudine, ma a passo tranquillo e con una sosta al ristorante Schwarzwaldalp, abbiamo raggiunto nuovamente il punto di partenza.
La 19a Patrouille des Glaciers
Le previsioni meteorologiche iniziali, una settimana prima della Patrouille des Glaciers, erano pessime. Era stato caldo e bello per tutta la primavera e ora stava tornando l'inverno...? Tutto l'allenamento era forse di nuovo vano? Come due anni fa, quando il mio compagno di squadra si strappò il legamento crociato durante un giro di allenamento poco prima della partenza, rendendo impossibile la nostra partecipazione? Nella settimana precedente la gara, in alta montagna è caduto un metro di neve fresca. La partenza è stata quindi posticipata di 24 ore, da venerdì a sabato sera.
Avevamo completato il controllo dell'equipaggiamento e gli zaini erano pronti. Poco prima delle sei di sera, i partecipanti si sono riuniti nella chiesa di Zermatt per il sermone, per ascoltare le ultime informazioni e per ascoltare alcune parole dei politici. Questi ultimi ci hanno augurato perseveranza e coraggio e hanno onorato la tradizione della Patrouille des Glaciers e l'enorme lavoro svolto dall'Esercito svizzero come organizzatore della Patrouille des Glaciers. Con il sostegno del cielo e con la forza dell'inno nazionale, eseguito dal vivo da una banda dell'Esercito svizzero, abbiamo affrontato l'enorme impresa che ci attendeva. Le previsioni meteo promettevano un miglioramento, ma ha continuato a piovere a dirotto fino a poco prima della partenza.
Prima dell'inizio della gara, abbiamo mangiato un'enorme porzione di pasta e poi ci siamo diretti verso la partenza, dove sono stati controllati nuovamente tutti gli oggetti che dovevano essere trasportati. Lo sparo di partenza è suonato alle 22.30, accompagnato da una produzione musicale e incitato da centinaia di spettatori. Siamo partiti molto velocemente, abbiamo attraversato l'intero villaggio e stavo già diventando rosso quando abbiamo imboccato il ripido sentiero escursionistico. Con gli sci nello zaino, siamo saliti fino a Stafel, dove abbiamo potuto allacciare gli sci dopo un'ora abbondante. Abbiamo poi proseguito nella neve e nella nebbia fino a Schönbiel. Lì abbiamo dovuto salire con la corda per attraversare il ghiacciaio. A circa 3000 metri di altitudine, abbiamo superato le nuvole e abbiamo avuto un cielo stellato limpido sopra di noi, ma più salivamo, più la notte diventava fredda. A un passo ripido nella zona di Stockji si è creato un piccolo ingorgo. Alcuni corridori hanno faticato a superare la salita ghiacciata, ma è stato difficile togliersi di mezzo a causa del rischio di crepacci. Ma abbiamo sfruttato i 20 minuti di attesa per mangiare qualcosa e riprenderci. Sulla Tête Blanche, il punto più alto del percorso a 3650 metri, siamo riusciti a malapena a toglierci le pelli da arrampicata perché le dita erano quasi congelate. C'erano circa -15 gradi e stavamo lottando contro il forte vento contrario che persisteva. Ora è arrivata la discesa in corda fino al Col de Bertol. Dopo una breve salita in direzione opposta, siamo riusciti a staccarci di nuovo dalla corda. Le dita del mio compagno di squadra Marc erano così fredde e doloranti che ho dovuto aiutarlo a sciogliere il nodo e a togliere le pelli. Abbiamo poi sciato fino al villaggio di Arolla, a 2000 metri, attraverso la neve polverosa, ma anche attraverso la neve rotta. Dopo una breve pausa di ristoro, abbiamo affrontato i successivi 900 metri di salita fino al Col de Riedmatten a 2900 metri. Lì abbiamo dovuto superare una strozzatura sulle corde fisse, che a sua volta ha provocato un ingorgo di 20 minuti. Qui il mio compagno di squadra Daniel si è accorto di aver perso le viti della testa dell'attacco posteriore. Evidentemente non le aveva strette abbastanza. Abbiamo provato ad armeggiare con nastro adesivo e colla e abbiamo perso di nuovo tempo. A causa delle condizioni di neve morbida, abbiamo deciso di attaccare le pelli per il tratto pianeggiante di circa quattro chilometri lungo il Lac de Dix. In questo modo abbiamo avuto bisogno di molta meno energia, ma quattro anni fa avevamo sicuramente percorso il tragitto 15 minuti più velocemente senza pelli in condizioni di ghiaccio. Alla fine del percorso, ci aspettava un altro punto di ristoro. Avevo voglia di una bevanda calda. Il tè con cui avevo fatto il pieno ad Arolla si era congelato nel frattempo.
Dopo una rinfrescata, un po' di cioccolato e cibo energetico, ho proseguito verso Rosablanche. Improvvisamente ho perso una pelle. La colla si è rotta a causa del freddo estremo. Ma avevamo ancora un paio di pelli di ricambio con noi, quindi sono stato felice di poterci fare affidamento. Le mie gambe erano ormai esauste e la battaglia è iniziata. Lentamente, passo dopo passo, ma costantemente e senza pause, ci siamo fatti strada sulla montagna. Tuttavia, sorpassavamo continuamente altre pattuglie (N.d.T.: nella Patrouille des Glaciers, le squadre che partono insieme sono chiamate "pattuglie") che erano partite solo da Arolla e che partecipavano solo alla gara "piccola". Questo è stato motivante quanto la magnifica alba, che ha fatto risplendere di rosso il Monte Bianco di Cheilon. Ma naturalmente c'erano anche corridori più veloci di noi. Più volte ci hanno superato squadre di professionisti che erano partiti da Zermatt solo alle tre del mattino. Non riesco ancora a capire come si possa completare un percorso così lungo e difficile in circa sei ore. Poco prima della Rosablanche, gli sci sono stati fissati allo zaino e siamo partiti a piedi per un ripido canalone di oltre 300 metri di altitudine. In cima ci aspettava una grande folla di spettatori, molti dei quali avevano addirittura bivaccato qui a 3400 metri. Potevamo sentire i loro campanacci, gli alphorn e le loro grida da molto più in basso. Ci hanno letteralmente "tirato" su per la montagna, anche se le mie batterie erano ormai più che scariche. Quando siamo arrivati in cima, sapendo di aver fatto la parte più difficile, non ero l'unica a piangere di gioia. Questo è un altro momento molto emozionante per me alla mia terza partecipazione. La gente ci ha offerto bevande e biscotti, ma non avevamo tempo, quindi siamo scesi subito e ci siamo preparati per l'imminente discesa. Sull'ultima salita al Col de la Chaux, altri 150 metri di dislivello, siamo riusciti a tirare fuori le ultime riserve. La caviglia mi faceva male, la spalla mi faceva male, l'anca tirava... Ma c'erano centinaia di spettatori che ci incitavano di nuovo e mi facevano dimenticare il dolore. Finalmente era fatta, ora si trattava solo di scendere. Nel frattempo, Daniel aveva perso completamente la testa dell'attacco posteriore, così Marc ha preso in consegna lo sci difettoso e ha sciato in discesa con i talloni allentati come se indossasse un attacco da telemark. Alla fine della pista di Verbier, abbiamo legato di nuovo gli sci allo zaino. Abbiamo percorso l'ultimo chilometro tra la folla di spettatori che si era radunata su entrambi i lati della strada. Sembrava una marcia trionfale. Abbiamo raggiunto il traguardo di Verbier in 12 ore e 15 minuti e il mio altimetro ha accumulato ben 4250 metri da Zermatt. - Eravamo ben al di sopra del mio miglior tempo personale e del nostro obiettivo di 11 ore. Considerando le condizioni e i vari incidenti, è stato comunque un risultato molto soddisfacente per noi.
Ora abbiamo brindato con la birra. Sopraffatto dall'emozione, ho cercato invano di reprimere qualche lacrima di gioia. Era di nuovo bello, la Patrouille des Glaciers. Il dolore e la lunga sofferenza erano già stati dimenticati. E avevamo trovato la risposta al motivo per cui ci stavamo sottoponendo di nuovo a tali difficoltà sulla Rosablanche, al Col de la Chaux e sul rettilineo d'arrivo. Ma dopo questa terza partecipazione, per me sarà sicuramente l'ultima. Voglio portare avanti alcuni altri progetti e l'allenamento durante l'inverno richiede molto tempo. Ma chissà: avevo già detto queste parole dopo la mia ultima partecipazione quattro anni fa...
Video dei partecipanti alla Patrouille des Glaciers
Fatti sulla Patrouille des Glaciers
La Patrouille des Glaciers è un'eccezionale gara di scialpinismo in cui le squadre completano il percorso Zermatt - Verbier o Arolla - Verbier in una sola tappa, a seconda della categoria. Questa gara unica nel suo genere è caratterizzata dalla lunghezza, dal grande dislivello e dal profilo del percorso. La partecipazione richiede non solo una grande esperienza in alta montagna, ma anche la padronanza delle condizioni estreme e un'ampia preparazione mentale, fisica e tecnica. La 19a Patrouille des Glaciers si è svolta nel 2014: Tra il 1943 e il 1949, la gara si è svolta tre volte; dal 1984, la Patrouille des Glaciers si tiene ogni due anni.
5316 partecipanti
Sono state registrate 1.772 pattuglie (= squadre) per un totale di 5.316 partecipanti. Di queste, 887 squadre sono partite sul percorso Zermatt-Verbier e 885 sul percorso Arolla-Verbier. Quasi la metà delle squadre erano pattuglie militari. Circa 480 squadre civili (1440 persone) hanno dovuto essere respinte a causa della limitazione dei partecipanti. I partecipanti provenivano da 29 nazioni. I partecipanti svizzeri rappresentavano l'84% dei partecipanti. Alla partenza erano presenti pattuglie militari di 10 eserciti stranieri. Almeno un partecipante è stato registrato da tutti i 26 cantoni svizzeri. La percentuale di donne era del 13,2%. 16 donne hanno preso il via in una pattuglia militare. Personale ed equipaggiamento Durante la 19a Patrouille des Glaciers sono stati impiegati complessivamente circa 1.500 membri delle forze armate, per un totale di 8.000-10.000 giorni di servizio.
Sono state necessarie circa 210 tonnellate di equipaggiamento (50 camion con rimorchi).
13 tende speciali riscaldate sono state utilizzate come alloggio per i membri delle forze armate dispiegate in alta montagna.
Durante la Patrouille des Glaciers sono stati impiegati 40 medici, suddivisi tra 13 marescialli. Un totale di 16 cani da valanga sono stati impiegati durante la Patrouille des Glaciers per la sicurezza e in caso di incidenti.
Tre meteorologi sono stati in servizio per la Patrouille des Glaciers per otto giorni. Sei specialisti in valanghe dell'Istituto per lo studio della neve e delle valanghe (SLF) di Davos sono stati in servizio per 15 giorni.
40 cuochi hanno preparato il cibo per i partecipanti e gli aiutanti della Patrouille des Glaciers: 75.000 pasti sono stati serviti solo nei quattro "giorni di gara"
