Après chaque Patrouille des Glaciers, j'avais décidé que ce serait ma dernière participation à cette course de ski de randonnée extrême. Mais une fois de plus, je n'ai pas pu résister à la demande de mes amis Marc White et Daniel Huguet de participer avec eux à la prochaine Patrouille des Glaciers.
La Patrouille des Glaciers - course de ski de randonnée (de masse) de Zermatt à Verbier
Mais la Patrouille des Glaciers, ce n'est pas seulement le jour et la nuit de la course. La plupart du temps, c'est une grande partie de la saison d'hiver qui est investie dans cette course. La préparation est un plaisir lorsque les conditions sont belles et les descentes dans la poudreuse, mais il y a aussi toujours quelques courses d'entraînement "forcées", dans la neige fondue, le brouillard et la tempête, où il faut parfois faire demi-tour avant le sommet si l'on ne veut pas mettre sa vie en danger. L'une de mes belles courses de préparation a par exemple été l'ascension du Wetterhorn, sous une forme que je n'avais encore jamais gravie. Je suis donc partie avec mon amie à trois heures et demie du matin de notre lieu de résidence Grindelwald pour rejoindre le point de départ de la randonnée à ski du Wetterhorn à Rosenlaui. Pour cela, nous devions d'abord franchir la Grosse Scheidegg. Nous sommes arrivés à Rosenlaui à six heures moins le quart et nous avons attaqué les quelque 2500 mètres de dénivelé dans d'excellentes conditions de poudreuse. Bien entendu, le retour s'est fait par la Grosse Scheidegg. Après 12 heures et 3800 mètres de dénivelé, mais à un rythme tranquille, et y compris un arrêt au restaurant Schwarzwaldalp, nous sommes revenus à notre point de départ.
La 19e Patrouille des Glaciers
Les premières prévisions météorologiques, une semaine avant la Patrouille des Glaciers, semblaient mauvaises. Il avait fait chaud et beau tout le printemps et voilà que l'hiver revenait... ? Tout cet entraînement était-il peut-être à nouveau inutile ? Comme il y a deux ans, lorsque mon coéquipier s'était déchiré le ligament croisé lors d'une sortie d'entraînement peu avant le départ, ce qui avait rendu notre participation impossible ? La semaine précédant la course, un mètre entier de neige fraîche est tombé en haute montagne. Le départ a donc dû être repoussé de 24 heures, du vendredi soir au samedi soir.
Nous avions passé le contrôle de l'équipement et nos sacs à dos étaient prêts. Peu avant six heures du soir, les participants se sont réunis à l'église de Zermatt pour le sermon, l'annonce des dernières informations et l'écoute de quelques mots de politiciens. Ces derniers nous ont souhaité de la persévérance et du courage et ont rendu hommage à la tradition de la Patrouille des Glaciers ainsi qu'à l'énorme travail investi par l'armée suisse en tant qu'organisateur de la Patrouille des Glaciers. Avec un soutien céleste et portés par la force de l'hymne national, interprété en direct par un orchestre de l'armée suisse, nous devions surmonter les énormes efforts qui nous attendaient. La météo promettait une amélioration, mais il a continué à pleuvoir à verse jusqu'à peu de temps avant le départ.
Avant le départ de la course, nous avons mangé une énorme portion de pâtes, puis nous nous sommes dirigés vers le départ, où tous les objets devant être emportés ont été vérifiés une nouvelle fois. A 22h30, le signal de départ a retenti, accompagné d'une mise en scène musicale et encouragé par des centaines de spectateurs. Nous sommes partis très vite, avons couru à travers tout le village et j'ai déjà tourné dans le rouge lorsque nous nous sommes engagés dans le sentier de randonnée escarpé. Les skis sur le sac à dos, nous sommes montés jusqu'à Stafel, où nous avons pu chausser les skis après une bonne heure. Ensuite, nous avons continué à marcher sous la neige et le brouillard jusqu'à Schönbiel. Là, nous avons dû nous encorder pour la traversée du glacier. À environ 3000 mètres d'altitude, nous avons percé les nuages et avons eu un ciel étoilé clair au-dessus de nous, mais en revanche, plus nous montions, plus la nuit était froide. Un petit embouteillage s'est produit à un endroit escarpé dans la région du Stockji. Certains coureurs ont eu du mal à franchir la montée glacée, mais il était difficile de l'éviter à cause du risque de crevasses. Mais nous avons profité des 20 minutes d'attente pour manger quelque chose et nous reposer. A la Tête Blanche, le point culminant du parcours avec 3650 m, nous étions à peine capables d'enlever les peaux de phoque à cause des doigts presque gelés. Il faisait environ moins 15 degrés et nous nous sommes battus contre un fort vent de face persistant. Nous avons ensuite entamé la descente sur corde jusqu'au col de Bertol. Après une courte montée en sens inverse, nous avons pu nous détacher de la corde. Mon coéquipier Marc avait tellement froid et mal aux doigts que j'ai dû l'aider à défaire le nœud et à enlever les peaux. Nous sommes ensuite descendus jusqu'au village d'Arolla, à 2000 m d'altitude, dans une neige poudreuse en partie damée, mais aussi dans quelques plaques de regel. Après une courte pause ravitaillement, nous avons attaqué les 900 mètres de dénivelé suivants jusqu'au col de Riedmatten, à 2900 m d'altitude. Là, il a fallu franchir un goulot d'étranglement de cordes fixes, ce qui a à nouveau entraîné un bouchon d'environ 20 minutes. C'est là que mon coéquipier Daniel a constaté qu'il avait perdu les vis de la tête de fixation arrière. Apparemment, il ne les avait pas assez serrées. Nous avons essayé de bricoler quelque chose avec du scotch et de la colle et avons à nouveau perdu un peu de temps. Pour le parcours plat d'environ quatre kilomètres le long du lac de Dix, nous avons décidé de fixer les peaux en raison des conditions de neige molle. Ainsi, nous avons eu besoin de beaucoup moins d'énergie, mais il y a quatre ans, dans des conditions gelées, nous avions certainement parcouru le trajet sans les peaux en 15 minutes de moins. A la fin du parcours, un autre poste de ravitaillement nous attendait. J'avais envie d'une boisson chaude. En effet, le thé que j'avais rempli à Arolla avait entre-temps gelé.
Après avoir repris des forces, un peu de chocolat et des aliments énergétiques, nous avons continué en direction de Rosablanche. Soudain, j'ai perdu une fourrure. La colle avait lâché à cause du grand froid. Mais nous avions encore une paire de peaux de réserve et j'étais donc content de pouvoir y recourir. Les jambes étaient maintenant épuisées, la lutte commençait. Lentement, pas à pas, mais régulièrement et sans pause, nous nous sommes battus pour gravir la montagne. Néanmoins, nous dépassions sans cesse d'autres patrouilles (note de la rédaction : à la Patrouille des Glaciers, les équipes qui prennent le départ ensemble sont appelées "patrouilles") qui n'avaient pris le départ qu'à Arolla et qui ne participaient qu'à la "petite" course. Cela les a motivés, tout comme le magnifique lever de soleil qui a fait briller le Mont Blanc de Cheilon d'un éclat rouge. Mais il y avait bien sûr aussi des coureurs plus rapides que nous. Des équipes de professionnels qui n'avaient pris le départ qu'à trois heures du matin à Zermatt nous dépassaient régulièrement en sifflant. Je n'arrive toujours pas à comprendre comment on peut parcourir cette longue et difficile distance en six heures environ. Peu avant la Rosablanche, les skis ont été fixés au sac à dos et nous sommes montés à pied par un couloir escarpé de plus de 300 mètres de dénivelé. En haut, une foule immense nous attendait, beaucoup de spectateurs avaient même bivouaqué ici, à 3400 m, spécialement pour l'occasion. Depuis le bas, nous entendions leurs cloches de vache, leurs cors des Alpes et leurs cris. Ils nous ont littéralement "tirés" vers le haut de la montagne, même si mes batteries étaient entre-temps plus que vides. Arrivés en haut, et sachant que nous avions fait le plus dur, je n'étais pas la seule à verser des larmes de joie. Même pour ma troisième participation, c'est à nouveau un moment très émouvant. Les gens nous ont offert des boissons et des biscuits, mais nous n'avons pas eu le temps de nous préparer pour la descente. Dans la dernière montée vers le col de la Chaux, 150 mètres de plus, nous avons pu puiser dans nos dernières réserves. Ma cheville me faisait mal, mon épaule me pinçait, ma hanche me tirait, ma... Mais là encore, des centaines de spectateurs nous encourageaient et me faisaient oublier la douleur. Enfin terminé, il ne restait plus qu'à descendre. Entre-temps, Daniel avait complètement perdu la tête de la fixation arrière et Marc a donc repris le ski défectueux et est descendu comme avec une fixation de télémark, les talons détachés. A la fin de la piste à Verbier, nous avons remis les skis sur le sac à dos. Au pas de course, nous avons parcouru le dernier kilomètre à travers la foule de spectateurs rassemblés de part et d'autre de la route. Cela ressemblait à une marche triomphale. Nous avons atteint l'arrivée à Verbier en 12 heures et 15 minutes et mon altimètre a tout de même cumulé 4250 m depuis Zermatt. - Certes, nous sommes restés bien au-dessus de mon meilleur temps personnel et de notre temps de référence de 11 heures. Compte tenu des conditions et des différents incidents, c'est un résultat très satisfaisant pour nous.
Nous avons maintenant trinqué à la bière. Submergé par l'émotion, j'ai tenté en vain de réprimer quelques larmes de joie. C'était beau, la Patrouille des Glaciers. Les douleurs et les longues souffrances étaient déjà oubliées. Et la réponse à la question de savoir pourquoi nous nous imposons ces épreuves, nous l'avons à nouveau trouvée à Rosablanche, au col de la Chaux et dans la dernière ligne droite. Mais pour moi, après cette troisième participation, ce sera définitivement la dernière fois. J'ai encore d'autres projets en tête et l'entraînement tout au long de l'hiver est très prenant. Mais qui sait : j'avais déjà prononcé ces mots après ma dernière participation il y a quatre ans...
Vidéo des participants de la Patrouille des Glaciers
Faits sur la Patrouille des Glaciers
La Patrouille des Glaciers est une course de ski de randonnée hors du commun, où les équipes effectuent en une seule étape, selon leur catégorie, soit le trajet Zermatt - Verbier, soit le trajet Arolla - Verbier. Cette course unique se caractérise par sa longueur, son dénivelé important et le profil du parcours. Y participer demande non seulement une grande expérience de la haute montagne, mais aussi une maîtrise des conditions extrêmes, une préparation psychique, physique et technique importante. En 2014, la 19e Patrouille des Glaciers a eu lieu : Entre 1943 et 1949, la course a eu lieu trois fois ; depuis 1984, la Patrouille des Glaciers a désormais lieu tous les deux ans.
5316 participants
Au total, 1.772 patrouilles (= équipes) étaient inscrites, pour un total de 5.316 participants. Parmi eux, 887 équipes ont pris le départ sur le parcours Zermatt - Verbier et 885 patrouilles sur le parcours Arolla-Verbier. Près de la moitié des équipes étaient des patrouilles militaires. Environ 480 équipes civiles (1440 personnes) ont dû être refusées en raison de la limitation du nombre de participants. Les participants étaient issus de 29 nations. Les participants suisses représentaient 84% des partants. Des patrouilles militaires de 10 armées étrangères étaient au départ. Au moins un participant était inscrit dans chacun des 26 cantons suisses. La proportion de femmes était de 13,2 %. 16 femmes ont pris le départ dans une patrouille militaire. Personnel et matérielAu total, environ 1 500 militaires ont été engagés dans la 19e Patrouille des Glaciers, totalisant 8 000 à 10 000 jours de service.
Environ 210 tonnes de matériel nécessaire (50 camions avec remorque).
13 tentes spéciales chauffées, servant de logement aux militaires engagés en haute montagne.
40 médecins répartis sur 13 postes de route ont été engagés pendant la Patrouille des Glaciers. Au total, 16 chiens d'avalanche ont été engagés pour assurer la sécurité ou pour d'éventuels accidents lors de la Patrouille des Glaciers.
Trois météorologues ont été engagés pour la Patrouille des Glaciers pendant huit jours. Six spécialistes des avalanches de l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF) de Davos sont restés sur le terrain pendant 15 jours.
40 cuisiniers ont préparé les repas pour les participants et les bénévoles de la Patrouille des Glaciers : 75 000 repas seront servis rien que pour les quatre jours de "compétition".
