Nick Kowal es el propietario del Hakuba Powder Lodge. En una breve entrevista le hice a Nick algunas preguntas sobre la vida en Jap贸n, sus sue帽os, un a帽o despu茅s de Fukushima y mucho m谩s.
Patrick: Hola Nick, 驴Cu谩ntos a帽os has vivido ya en Jap贸n y por qu茅 decidiste dejar Canad谩.
Nick: Llevo 12 a帽os viviendo en Jap贸n. La primera vez que vine a Jap贸n fue en un programa escolar para estudiar japon茅s y gesti贸n de complejos tur铆sticos. La primera temporada fue en 1995-1996 y nev贸 tanto que me enganch茅 al esqu铆 para siempre. En oto帽o de 1998 volv铆 para trabajar en Kioto y saldar algunas deudas, y desde entonces vivo en Jap贸n a tiempo completo. No eleg铆 irme de Canad谩, me encanta. Creo que lo de Jap贸n fue m谩s una decisi贸n de que pod铆a permitirme empezar un negocio de nieve aqu铆.
Patrick:驴Cu谩l era tu impresi贸n de Jap贸n antes de esquiar aqu铆?
Nick: La verdad es que no sab铆a mucho. Pensaba en gente educada y mucha tecnolog铆a. Al principio ni siquiera sab铆a que Jap贸n ten铆a monta帽as. S贸lo hab铆a estado en Estados Unidos, as铆 que mi visi贸n del mundo era muy limitada.
Patrick: En los 煤ltimos a帽os el Hakuba Powder Lodge se ha convertido en el Lodge con m谩s esquiadores persiguiendo nieve polvo que cualquier otro Lodge que haya visto. 驴Era ese tu sue帽o o por qu茅 empezaste el negocio?
Nick: Empec茅 el Lodge como una forma de dejar de ense帽ar ingl茅s. Realmente llegu茅 a una encrucijada en mi vida. El trabajo de ense帽ar ingl茅s fue una vez un trabajo muy bien pagado pero cambi贸 tan r谩pidamente que me qued茅 parado en mi antigua empresa enfadado con todo. Trabajaba de m谩s o de menos con un sueldo que se reduc铆a en 1/3. Pens茅 que ten铆a que volver a Canad谩 a estudiar o montar alg煤n tipo de negocio. Mi mujer y yo esqui谩bamos 40 d铆as al a帽o o m谩s, as铆 que el estilo de vida que nos gustaba a los dos ten铆a sentido. A mi mujer le encantaba empezar algo nuevo; pens贸 que ten铆amos que ir a por ello. Reunimos todo nuestro dinero y compramos una casa destartalada en Hakuba. Por aquel entonces, yo estaba muy metido en los foros de esqu铆 de Internet y nuestra casa se estaba arreglando poco a poco, as铆 que vend铆 el alojamiento a los vagabundos del esqu铆. Puse precios bajos e intent茅 atraer a gente a la que le gustara esquiar. Siempre pensamos que cambiar铆amos y atraer铆amos a m谩s esquiadores principiantes, pero al final me encantan mis hu茅spedes. Me dan envidia cada d铆a que no esqu铆o con sus historias, fotos y v铆deos.
Patrick: Est谩s casado con Hiroko y juntos ten茅is 3 hijos. La familia, el Lodge y ser profesor de ingl茅s a tiempo parcial, 驴te permiten esquiar lo suficiente?
Nick: Cada a帽o esqu铆o m谩s de 50 d铆as por temporada. En un buen a帽o empiezo a esquiar en noviembre, pero no siempre es as铆. En mi trabajo ingl茅s tengo 5 semanas de vacaciones durante la temporada de esqu铆 m谩s los fines de semana libres. Me encanta hacer senderismo, as铆 que mi temporada suele durar unos 5 meses. A mis hijos ahora les encanta esquiar, as铆 que tambi茅n intento salir con ellos. La primavera es genial en Hakuba para los ni帽os peque帽os; el tiempo es perfecto para ellos.
Hace un a帽o fue uno de los peores d铆as de la historia de Jap贸n. Hubo un terremoto al que sigui贸 el desastre de Fukushima. 驴C贸mo fue el tiempo justo despu茅s del evento y qu茅 cambi贸?
Fue un tiempo realmente aterrador. En Hakuba no hubo muchos terremotos, pero la televisi贸n emit铆a avisos cada 30 minutos. Fue realmente agotador. El problema nuclear se sum贸 a todo y mi nivel de estr茅s era alt铆simo. Era y sigue siendo una 茅poca triste para Jap贸n. Al d铆a siguiente del terremoto fui a esquiar. Todo el mundo ten铆a la misma expresi贸n. Todos parec铆an confusos y, por supuesto, sagrados. Esa actitud dur贸 aproximadamente un mes. Despu茅s, la gente empez贸 a comprender lo mucho que el desastre hab铆a afectado a los negocios de Hakuba. Algunos de mis amigos sab铆an que la siguiente temporada iba a ser un desastre. Yo estaba preocupado, pero ten铆a un trabajo a tiempo completo como red de seguridad. Ese trabajo me dio la seguridad de que mi familia estar铆a bien.
Patrick: A diferencia de otros negocios en Hakuba y tambi茅n en otras zonas de Jap贸n su Lodge estuvo sobrevendido toda la temporada a pesar de los acontecimientos de hace un a帽o. 驴Por qu茅?
Nick: Esa es la pregunta del mill贸n. Mentir铆a si dijera que puedo decirte al 100% por qu茅. Creo que han sido nuestros clientes los que nos han salvado. Hemos intentado convertir a cada hu茅sped en un amigo. No siempre funciona, pero es uno de nuestros puntos fuertes. Si nuestros clientes no hubieran hablado de nosotros a sus amigos, la temporada no habr铆a ido bien. La otra raz贸n fue el cambio al mercado europeo. Eso fue algo en lo que empezamos a centrarnos hace unas 3 temporadas y realmente ha dado sus frutos.
Patrick: 驴Cu谩les son tus sue帽os o cu谩les son tus planes para los pr贸ximos a帽os?
Nick: Bueno, por fin dejar茅 mi trabajo de profesor de ingl茅s. Ya no necesito hacerlo. Nuestro albergue ya no necesita renovaciones importantes, as铆 que es hora de centrarme m谩s en estar en el albergue. A partir de la pr贸xima temporada tengo el objetivo de volver a esquiar 100 d铆as al a帽o. La mayor铆a de esos d铆as los pasar茅 escalando en la zona de Hakuba y sus alrededores en primavera. Seguiremos mejorando el albergue y nuestros servicios cada a帽o. Hiroko y yo consideramos que es realmente importante seguir mejorando el albergue.
