PowderPeople | Entrevista con Neil Williman

¡Hola Neil! Estás muy ocupado presentando las películas de Midiafilm y Snowmads en las que participaste el año pasado. Una de ellas te llevó a Grecia - ¡no es el destino habitual para los esquiadores! ¿Cómo acabaste esquiando allí y qué tal fue?

Hey PowderGuide.com. Sí, Grecia fue genial: gente amable, comida sabrosa y una nieve sorprendentemente buena. Fui allí para unirme al loco genio del esquí Fabi Lentsch en el camión Snowmads, él'se dedica a esquiar lo inesperado. Incluso pudimos esquiar en la cima del monte Olimpo. Volveremos a hablar de los Snowmads en breve, pero permíteme que te pregunte cómo empezó tu carrera como esquiador. El Monte Olimpo también es una estación de esquí en Nueva Zelanda, de donde usted es originario. ¿Cómo llegaste a esquiar allí y cómo puede imaginarse un esquiador europeo un fin de semana de esquí neozelandés?

Mt Olympus es uno de los 'campos de club' de Nueva Zelanda, lo que no significa que sea exclusivo, sólo que es una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios. Yo crecí esquiando en un campo de otro club llamado Mt Robert, pero cuando me mudé a Christchurch para ir a la universidad empecé a esquiar en los campos de los clubes de allí, como Temple Basin (al que había que ir andando, como a Mt Robert) y Mt Olympus, 'el club de bebedores con problemas para esquiar'. Es como una visión de cómo era el esquí hace 50 años: rudo, listo y radical.

¿Y cómo llegaste al esquí de competición?

Mis amigos de la universidad Pete Oswald, Charlie Lyons y Si Reeves me animaron a unirme a la escena de la competición con ellos, primero las Chill Series en Mt Olympus/Craigeburn y luego el NZ Open en Wanaka/Queenstown. Tras un par de intentos acabé ganando las Chill Series y consiguiendo un par de top 5 en el NZ Open.

¿Cuándo dejaste por primera vez Nueva Zelanda para esquiar en el extranjero? ¿Cómo fue? Me imagino que es una experiencia bastante diferente, al menos en términos de infraestructura, la cantidad de gente y el terreno accesible?

Sí, por supuesto. Fui a Tahoe un par de 'temporadas de vacaciones' porque las vacaciones de verano son nov-feb en NZ. Alquilé una pequeña casa en Truckee con un par de amigos snowboarders de Jethro Neeson y Matt Stevens, además de un británico y un americano que no conocíamos pero con los que nos hicimos amigos a pesar de que invitamos a Si, Charlie y Sam Smoothy a venir a dormir a nuestro sofá/suelo durante la mayor parte de la temporada. Quizá ayudó que nevara 6 metros en enero y que nunca tuviéramos que desenterrar las telecabinas (como hay que desenterrar los remolques de cuerda en Nueva Zelanda). Nos quedamos boquiabiertos al ver las posibilidades de esquiar en el hemisferio norte.

¿Qué tal el viaje a Rusia con el equipo de Midiafilm? De nuevo, no es el destino clásico para un viaje de esquí...

Tenía la secreta esperanza de que los rusos no fuesen como a menudo son retratados en nuestros medios de comunicación, donde a menudo son estereotipados como codiciosos y groseros. Y resultaron ser amables y acogedores, interesados y entusiasmados. Supongo que cuanto más te alejas de una ciudad, más amable es la gente en cualquier país. Sin embargo, cumplieron con el estereotipo de beber grandes cantidades de vodka y, en algunos casos, whisky casero, creo que es una rebeldía hipster de allí.

¿Puedes contarnos algo más sobre tu estancia con los Snowmads y tu amistad con Fabi Lentsch? Os conocéis desde hace tiempo, ¿no?

Sí, conocí a Fabi cuando vino a Nueva Zelanda por primera vez hace 7 u 8 años, entonces era un chaval, ¡sólo tenía 17 años! Pero allí me llevé muy bien con él y con Raphi Webhofer porque siempre estaban entusiasmados con las misiones divertidas. Luego me invitó a rodar con Whiteroom Productions, y 5 años más tarde con su propio proyecto Snowmads, que es básicamente cómo acabé en Innsbruck.

Como mencionaste, además de filmar también estuviste haciendo algunas competiciones en los últimos mares. ¿Cómo te sentiste al volver a subir al podio en la competición de Axamer Lizum en 2016, especialmente en una temporada en la que no estabas centrado en las competiciones?

Muy bien en realidad, para demostrar que todavía podía hacerlo bien en las competiciones a pesar de que ya no estaba centrado en ellas. El freeride es un juego mental tanto como cualquier otra cosa y es una locura cómo tu confianza puede verse afectada en gran medida por si consigues o no disparos o podios!

La gente que ha hablado contigo estará de acuerdo en que tienes voz para la radio. La temporada pasada los organizadores del FWT se acordaron de eso y te pidieron que comentaras el 4* FWQ en Hakuba Japón. ¿Fue algo que disfrutaste?

La verdad es que sí, pensé que estaría más celoso por no estar compitiendo pero la verdad es que estaba muy contento de estar sentado en la cabina de comentaristas hablando de lo difícil e increíble que eran las cosas que estaban haciendo mis amigos. Quizás me emocioné demasiado. Muchos jóvenes esquiadores kiwis lo están haciendo muy bien en estos momentos en el FWT y el FWQ. ¿Por qué crees que a los kiwis os va tan bien en el freeride teniendo en cuenta la población mucho más numerosa y las federaciones de esquí de países como Francia, Italia, Austria o Suiza?

En NZ los 'campos de esquí' como bien los llaman no están divididos en 'pista' y 'fuera de pista' como en Europa, cualquier cosa a la que puedas llegar desde el remonte es juego limpio. Las carreras tampoco forman parte de nuestra cultura, así que para nosotros el freeride es esquí normal. La nieve a menudo se ve afectada por el viento o el sol, y si aprendes a hacer freeride en ella, la nieve polvo es fácil en comparación.

Sam Lee quedó sexto en su primera temporada en el FWT, Craig Murray se clasificó para el FWT de 2018 y Hank Bilous ganó las primeras competiciones de 4* y 2* del FWQ de esta temporada. Sam Smoothy, Charlie Lyons y Neil Williman, antes nombres destacados del FWT, ya no se dedican a competir. ¿Acabamos de vivir el relevo generacional de los freeriders kiwis masculinos?

Sí, supongo que eso es lo que probablemente acaba de ocurrir, pero el momento es sólo una coincidencia. Todos los kiwis antes mencionados forman parte del equipo de inútiles y dudo que pudiéramos coordinar algo tan fluido si lo intentáramos (juego de palabras intencionado). Creo que es una progresión natural querer pasar al cine y a otros proyectos después de intentar hacerme un nombre compitiendo durante un tiempo, lo que también me da la oportunidad de animar y apreciar a la nueva generación sin tener que competir contra ellos!

Como la nueva temporada está a punto de empezar, lo más probable es que te encontremos esquiando en tu lugar favorito, Axams, después de unas cuantas semanas más en los glaciares. ¿Puedes contar a nuestros lectores cómo es para ti un día perfecto de freeride en primavera en tu estación austriaca de Axams?

Bueno, no quiero desvelar mucho sobre mis descensos favoritos, pero unas cuantas vueltas en dos sillas jugando al salto de longitud y luego girar para ganar es una buena forma de entrar en calor, tal vez subir la cresta de Kalkögel un par de veces y luego una bajada de Nockspitze a Götzens para terminar, ¡hay tantas buenas opciones!

"Deseos y Realidad" se puede ver en el actual Alp-Con Cinema Tour. Encontrará una selección de las paradas de la gira en nuestro calendario de eventos. Puede encontrar todas las paradas de la gira a través del enlace a la página web de Alp-Con más abajo.

"Deseos y realidad".