PowderPeople | Intervista a Neil Williman

Ciao Neil! Sei impegnato a presentare i film di Midiafilm e Snowmads a cui hai partecipato l'anno scorso. Uno di questi ti ha portato in Grecia, una destinazione non proprio usuale per gli sciatori! Come sei finito a sciare lì e com'è andata?

Ecco PowderGuide.com. Sì, la Grecia è stata fantastica: gente amichevole, cibo gustoso e neve sorprendentemente buona. Sono andato lì per unirmi al folle genio dello sci Fabi Lentsch nel camion di Snowmads, il cui obiettivo è sciare l'inaspettato. E abbiamo anche potuto sciare dalla cima del Monte Olimpo!

Torneremo a breve sugli Snowmads, ma permettetemi di farvi qualche domanda su come è iniziata la vostra carriera sciistica. Il Monte Olimpo è anche un campo da sci in Nuova Zelanda, da dove lei proviene. Come sei arrivato a sciare lì e come può uno sciatore europeo immaginare un weekend sciistico standard dei Kiwi?

Il Mount Olympus è uno dei campi club'in Nuova Zelanda, il che non significa che sia esclusivo, ma solo che è un'organizzazione no-profit gestita da volontari. Sono cresciuto sciando in un altro campo club chiamato Mt Robert, ma quando mi sono trasferito a Christchurch per l'università ho iniziato a sciare nei campi club lì presenti, come Temple Basin (che dovevi raggiungere a piedi, come Mt Robert) e Mt Olympus, 'il club di bevitori con il problema dello sci'. È una sorta di visione di come era lo sci 50 anni fa: grezzo, pronto e radicale.

E come sei arrivato allo sci agonistico?

I miei amici universitari Pete Oswald, Charlie Lyons e Si Reeves mi hanno incoraggiato a partecipare alle gare con loro, prima alle Chill Series al Mt Olympus/Craigeburn e poi agli NZ Open a Wanaka/Queenstown. Dopo un paio di tentativi sono riuscito a vincere le Chill Series e a piazzarmi tra i primi 5 agli NZ Open.

Quando hai lasciato la NZ per la prima volta per sciare all'estero? Come è andata? Immagino che sia un'esperienza piuttosto diversa, almeno in termini di infrastrutture, quantità di persone e terreni accessibili?

Sì, certo. Sono andato a Tahoe per un paio di stagioni di vacanze universitarie' perché in NZ le vacanze estive vanno da novembre a febbraio. Ho affittato una casetta a Truckee con un paio di amici snowboarder, Jethro Neeson e Matt Stevens, più un inglese e un americano che non conoscevamo ma con cui siamo diventati amici anche se abbiamo invitato Si, Charlie e Sam Smoothy a dormire sul nostro divano/pavimento per la maggior parte della stagione. Forse ci ha aiutato il fatto che a gennaio ha nevicato per 6 metri e non abbiamo mai dovuto tirare fuori le gondole (come si deve tirare fuori le funivie in NZ). Ci ha fatto impazzire la possibilità di sciare nell'emisfero settentrionale.

Come è andato il viaggio in Russia con la troupe di Midiafilm? Ancora una volta non è la classica destinazione per un viaggio sugli sci...

Speravo segretamente che i russi non fossero come vengono spesso ritratti dai nostri media, dove sono spesso stereotipati come avidi e maleducati. E invece si sono rivelati amichevoli e accoglienti, interessati ed entusiasti! Credo che più ci si allontana da una città e più le persone sono amichevoli in qualsiasi paese. Tuttavia, sono stati all'altezza dello stereotipo di bere abbondanti quantità di vodka e, in alcuni casi, di whisky fatto in casa, penso che sia una cosa da hipster ribelle da quelle parti.

Ci puoi dire qualcosa di più sul tuo periodo con gli Snowmads e sulla tua amicizia con Fabi Lentsch? Vi conoscete da un po', vero?

Sì, ho conosciuto Fabi quando è venuto in NZ per la prima volta 7 o 8 anni fa, allora era solo un ragazzino, aveva solo 17 anni! Ma mi sono trovato bene con lui e Raphi Webhofer perché erano sempre così entusiasti delle missioni divertenti. Poi mi ha invitato a girare con la Whiteroom Productions e 5 anni dopo con il suo progetto Snowmads, ed è così che sono finito a Innsbruck. Ne sono molto felice!

Come hai accennato, oltre a filmare, hai partecipato ad alcune competizioni negli ultimi mari. Come ti sei sentito a salire di nuovo sul podio di Axamer Lizum nel 2016, soprattutto in una stagione in cui non ti sei concentrato sulle competizioni?

Molto bene in realtà, per dimostrare che potevo ancora fare bene nelle competizioni anche se non mi ero più concentrato su di esse. Il freeride è un gioco mentale come qualsiasi altra cosa ed è pazzesco come la fiducia in se stessi possa essere influenzata così pesantemente dal fatto che si ottengano o meno tiri o podi!

Le persone che hanno parlato con te concorderanno sul fatto che hai una voce per la radio. La scorsa stagione gli organizzatori del FWT se ne sono ricordati e ti hanno chiesto di commentare il FWQ 4* di Hakuba in Giappone. Ti sei divertito?

Sì, in effetti, pensavo che sarei stato più geloso per il fatto di non essere in gara, ma in realtà ero piuttosto felice di essere seduto in cabina di commento a parlare di quanto fossero difficili e sorprendenti le cose che i miei amici stavano facendo. Forse mi sono emozionato troppo!

Molti giovani sciatori kiwi stanno facendo molto bene al momento nella FWT e nella FWQ. Perché pensi che voi kiwi stiate facendo così bene nel freeride, tenendo conto della popolazione molto più numerosa e delle federazioni sciistiche di paesi come la Francia, l'Italia, l'Austria o la Svizzera?

In NZ i 'campi da sci'come li chiamiamo noi, non sono suddivisi in 'piste'e 'fuoripista'come in Europa, tutto ciò che si può raggiungere dagli impianti è lecito. Anche le gare non fanno parte della nostra cultura, quindi per noi il freeride è solo uno sci normale. La neve è spesso condizionata dal vento o dal sole, e se si impara a fare freeride su di essa, la neve fresca è facile in confronto.

Sam Lee è arrivato 6° nella sua prima stagione FWT, Craig Murray si è qualificato per la FWT 2018 e Hank Bilous ha vinto le prime gare FWQ 4* e 2* di questa stagione. Sam Smoothy, Charlie Lyons e Neil Williman, in passato nomi di spicco dell'FWT, non si concentrano più sulle competizioni. Abbiamo appena assistito al passaggio di consegne di generazioni di freerider kiwi maschi?

Si, probabilmente è quello che è appena successo, ma la tempistica è solo una coincidenza. Tutti i kiwi sopra citati fanno parte del team useless e dubito che riusciremmo a coordinare qualcosa di così fluido anche se ci provassimo (il gioco di parole è voluto). Penso che sia una progressione naturale volersi dedicare al cinema e ad altri progetti dopo aver cercato di farsi un nome attraverso le competizioni per un po', il che mi dà anche la possibilità di incoraggiare e apprezzare la nuova generazione senza dover competere con loro!

Poiché la nuova stagione sta per iniziare, molto probabilmente ti troveremo a sciare nel tuo posto preferito, Axams, dopo qualche altra settimana sui ghiacciai. Puoi raccontare ai nostri lettori come si presenta la tua giornata freeride perfetta in primavera nella tua località austriaca Axams?

Beh, non voglio svelare troppo delle mie discese preferite, ma qualche giro su due sedie giocando a saltare in lungo e poi a girare per vincere è un buon modo per riscaldarsi, magari fare un paio di escursioni sulla cresta del Kalkögel e poi una discesa sulla Nockspitze a Götzens per finire, ci sono così tante opzioni valide!

"Wishes and Reality " può essere visto nell'attuale Alp-Con Cinema Tour. Una selezione delle tappe del tour è disponibile nel nostro calendario eventi. Potete trovare tutte le tappe del tour tramite il link al sito web di Alp-Con qui sotto.