El 19 de febrero de 1916 se produjo en el Mitterbergsattel, entre el Mandlwand (Hochkönig, Salzburgo) y el Hochkeil, el mayor accidente por avalancha ocurrido hasta la fecha en los Alpes Orientales, con más de 200 personas sepultadas y 58 muertos. Para conmemorar el centenario, Gerd Frühwirth ha recopilado algunos datos interesantes de testigos de la época. Ludwig Henker, el director de la mina en aquella época, dejó constancia en unas memorias: Jóvenes y fuertes muchachos, que estaban destinados a unirse a la batalla contra nuestros numerosos oponentes como esquiadores, se convirtieron en las víctimas de un suceso elemental de un tamaño y alcance nunca vistos en Salzburgo que se recuerde. Sin culpa alguna, fueron víctimas de una muerte terrible al servicio de la Patria. Honra su memoria! En aquel momento, un total de 315 soldados de la II Compañía de Esquí Austrohúngara, la segunda compañía de esquí de Viena, fueron encarcelados en la antigua Mitterberger Gasthof (posteriormente Arthurhaus) y en las cabañas y edificios residenciales circundantes de Mitterberger Kupfer AG. II Compañía de Esquí de Viena, fueron acuartelados en el Mitterberger Gasthof (más tarde Arthurhaus) y en las cabañas y edificios residenciales de los alrededores. Un total de 245 soldados fueron enterrados. De ellos, 79 pudieron liberarse sin ayuda exterior, 109 fueron desenterrados con vida, 72 de los cuales estaban gravemente heridos. Por desgracia, toda ayuda llegó demasiado tarde para 58 soldados. Sólo pudieron ser recuperados muertos y fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de Bischofshofen. Ludwig Henker describe en su informe la situación de nieve y avalanchas que condujo al desastre de la siguiente manera El 16 de febrero de 1916, según los resultados de la estación de observación hidrográfica en el Mitterberg, comenzó a nevar copiosamente, lo que continuó casi ininterrumpidamente hasta poco antes de la hora del accidente. La temperatura, inicialmente baja, aumentó durante la nevada, la tormenta y la lluvia fueron las compañeras alternantes y el barómetro registró un descenso significativo. Los tejados de la fábrica y de los edificios residenciales y agrícolas se derrumbaron bajo la presión de la nieve, por lo que en la mañana del 19 de febrero la dirección decidió cerrar el tercio de tarde de la mina y utilizar el equipo de unos 180 hombres para los trabajos de nieve más urgentes. Durante la mañana se enviaron 270 palas quitanieves a Mitterberg. La profundidad de la última nevada alcanzó los 2,85 m en el Barbarahorizont (1335 m SH) y se calcula que aumentó 15 cm por cada 100 m de diferencia de altitud, de modo que en el Gasthof Mitterberg (1517 m SH) la profundidad de la nieve era de 3,12 m y en el Hochkeil y el Mandlwänden de enfrente (unos 2000 m) ya había subido hasta los 3.80 m.
Recuerdos de un testigo
El capataz Jakob Egger, que, junto con prisioneros de guerra rusos, recibió la orden de realizar los trabajos de limpieza de nieve en la posada de Mitterberg y los refugios alpinos de los alrededores a la hora de comer, recuerda lo siguiente como testigo presencial de la primera avalancha: En cumplimiento de la orden que había recibido, me dirigí al Gasthof Mitterberg con 10 prisioneros de guerra rusos para retirar la nieve de los tejados de los edificios. El tiempo se había despejado, había amanecido claro, despejado y cálido hacia el mediodía y la tormenta había amainado. Empezamos a trabajar a la una de la tarde. Los rusos se habían repartido para que yo pudiera vigilar su trabajo. Después de tres cuartos de hora de trabajo, miré hacia el Kälberriedel y recordé la avalancha de 1896 y la defensa contra avalanchas en la que yo mismo había trabajado. A la izquierda, justo al lado de la Kirchsteinhütte, vi un pelotón de soldados, mientras que delante de la casa un montón de esquís se clavaban verticalmente en la superficie de la nieve.
De repente vi nubes de nieve que se elevaban claramente por encima de la pared de la avalancha, desapareció toda visibilidad y sentí una presión de aire moderada sin oír un ruido especialmente violento. Sin embargo, al cabo de unos segundos, de repente se produjo una enorme ráfaga de aire que me atrapó en la pared de nieve en pie, oí un terrible grito y un choque en la roca y luego una silenciosa quietud. Aproximadamente un minuto después, se oyó una nueva ráfaga de aire, pero menos potente. Según los rusos, algunos habían sido barridos por el techo y uno de ellos afirmó haber sido lanzado a unos 10 metros. La avalancha se había posado justo delante de la Kirchsteinhütte y aproximadamente a un metro delante de la puerta de la posada, la altura del flujo de la avalancha casi alcanzaba la altura del primer piso.Según algunos soldados, después de la primera avalancha todavía se podía ver a varias personas abriéndose paso entre la masa de nieve, que quedaron sepultadas bajo las masas de nieve que caían después de la segunda presión de aire. Inmediatamente después se produjo al menos un alud más.
Trabajos de rescate
Peter Radacher padre describe así los trabajos de rescate en su crónica, basándose en un relato de su abuela:A eso de las 2.45 de la tarde se tuvo la primera noticia de un alud en el Mitterberg en Mühlbach. Sobre las 3 de la tarde, la dirección minera fue requerida telefónicamente por el teniente Loos para que pusiera a su disposición equipos de rescate junto con las herramientas necesarias, etc. Casualmente, la dirección minera de MKAG había retenido al segundo tercio del equipo minero de Mitterberg (a la 1 de la tarde) de la entrada y había dirigido unas 250 palas de nieve a Mitterberg.
El equipo del segundo tercio, así como las herramientas que acababan de llegar, se pusieron inmediatamente a disposición, al igual que el equipo de rescate disponible en la planta y un resucitador de oxígeno ("Pulmotor") enviado a las operaciones militares. El informe de la reunión de los funcionarios mineros de Mitterberg en el momento de la llamada telefónica del jefe del departamento de esquí se anuló inmediatamente y todos los funcionarios se dirigieron a Mitterberg bajo la dirección de su jefe minero. Mientras tanto, también se ordenó que se detuviera el tercer tercio de las operaciones mineras y que sus cuadrillas llegaran al lugar del accidente a las 10 de la mañana bajo la dirección de sus capataces. Tras nuestra llegada, se descubrió que dos tercios del llamado Schweizerhütte, al norte de la posada de Mitterberg, que había sido utilizado como refugio para parte de la compañía de esquí, habían quedado completamente destruidos y sepultados bajo enormes masas de nieve. El tamaño aproximado de los depósitos de nieve alcanzó una longitud estimada de 1500 metros, una anchura de 500 metros y una altura de acumulación en las proximidades de la ubicación de 8 - 12 metros. Debido a la inestabilidad del tiempo, las fuertes nevadas, la lluvia y las tormentas, no fue posible examinar la situación en detalle cuando llegamos, pero hubo que constatar que existía un riesgo constante de nuevas avalanchas y que las labores de rescate y recuperación iniciadas inmediatamente después del accidente por los militares y los trabajadores que habían llegado entretanto eran totalmente inadecuadas ante el peligro ulterior. La dirección de la mina decidió entonces sugerir al teniente Loos que retirara a la tripulación, algunos de los cuales estaban muy asustados y, por tanto, casi incapacitados para trabajar, y nos dejara a nosotros la dirección y ejecución de los trabajos necesarios. Los trabajos fueron llevados a cabo exclusivamente por mineros (cortes, túneles y pasos transversales, excavación de agujeros de ventilación, carpintería, etc.) En las primeras 10 horas después de producirse la catástrofe, fueron rescatadas 109 personas, algunas de ellas gravemente heridas, pero todas vivas. Después de las 12 de la noche, ya no fue posible asumir la responsabilidad de la seguridad del equipo de rescate con respecto al tipo de ataque masivo practicado anteriormente, ya que se habían producido nuevas avalanchas a una distancia de unos 20 metros. Entonces organizamos una división de los equipos en grupos de cuatro hombres cada uno y un supervisor con sustitutos cada hora, trabajo silencioso en el establecimiento de puestos de notificación.
El 20 de febrero, ½ 8 a.m., después de que ya no se podía asumir que todavía sería posible rescatar a los vivos, la operación de rescate fue abortada en vista del propio peligro del equipo.
Un total de 188 personas vivas (70 de ellas antes de que llegara nuestro equipo) y 40 muertos fueron rescatados con éxito. Los vivos, algunos de los cuales estaban heridos leve o gravemente, fueron alojados en las dependencias de la tripulación de la Josefi Unterbauberghaus (ahora Hochkeilhaus), donde fueron alimentados y atendidos, mientras que los muertos fueron trasladados al cobertizo de vagones del túnel de la Josefi Unterbau.Incluso antes de este suceso de 1916, se habían construido estructuras de protección contra las avalanchas en el Mitterberg, pero desgraciadamente estas medidas resultaron insuficientes. Tras la destrucción de la Arthurhaus en 1967 por una potente avalancha de polvo, se ampliaron aún más las barreras contra aludes en toda la cuenca para proteger los edificios. Desde 1901, la familia Radacher (Arthurhaus, Hochkeilhaus) y la familia Kreuzberger, antiguos propietarios de la cabaña Mitterfeldalm, vigilan de cerca, documentan y evalúan la situación de la nieve y los aludes en torno al Mitterbergsattel. Gracias a su experiencia y a las medidas de protección estructural, desde entonces no ha habido daños personales ni en edificios habitados causados por aludes en esta zona.
Descripción del alud
El ya anciano Peter Radacher, de 86 años de edad, analizó los aludes de 1916 basándose en las descripciones y llegó a las siguientes conclusiones: 1.) No se trató ni de un alud de base ni de un alud de polvo, sino de un alud de nieve fresca, concretamente tres, que se desencadenaron en intervalos más o menos cortos uno tras otro, o mejor dicho, uno tras otro. A este respecto, me atengo al testimonio de Jakob Egger, el único testigo presencial de la caída del alud occidental, descrito como 1.): arremolinamiento de la nieve en la parte más alta del canal del alud, el terreno se vuelve invisible y la presión atmosférica es débil.2.) El curso del primer alud cruzó el borde más alto de la defensa contra aludes existente, llegó al borde occidental de la Schweizerhütte y luego giró a la derecha en el terreno, descendiendo hacia el oeste. Con toda probabilidad, la cuenca frente a la defensa contra aludes estaba completamente rellena y su capa superior se había endurecido. Como resultado, la defensa contra aludes no pudo haber desviado el alud hacia la cresta oriental. Aunque el periodo entre esta avalancha y la siguiente fue corto, es probable que salvara muchas vidas, sobre todo porque se dice que algunas personas consiguieron llegar a la parte occidental del Schweizerhütte antes de que la segunda avalancha provocara el derrumbe de la parte oriental. Sin embargo, el descenso de la primera avalancha fue la causa de la segunda, que literalmente destrozó tercios de la Schweizerhütte, arrastró los escombros y rompió las vigas del tejado como si fueran cerillas. En el edificio y sus alrededores yacían muertos y heridos en condiciones terribles, a menudo hasta 12 metros por debajo de la capa de nieve. La altura media de la avalancha alrededor de la parte occidental del edificio era de 8 metros. La ubicación y la posición de los soldados atrapados llevan a la conclusión de que huían hacia la parte occidental del edificio. Desgraciadamente, los soldados atrapados eligieron la ruta hacia el noroeste, es decir, en contra de la dirección de la avalancha, y algunos de ellos probablemente fueron aplastados por los trozos de roca del muro norte, derrumbado y sólidamente construido. La mayoría de los muertos se encontraban en la parte trasera, debajo de los catres rotos, sobre todo porque los restos de una mitad del tejado habían sido prensados en el centro del contorno del edificio y empujados hacia delante para formar una especie de cabaña. Aún quedaban pequeños huecos entre los maderos rotos y las paredes de nieve, a través de los cuales era posible un pequeño intercambio de aire. Sin embargo, esta parte de la operación de rescate fue el esfuerzo conjunto más difícil y peligroso, ya que sólo se podía liberar a soldados individuales de situaciones difíciles con mucha precaución, retirando los maderos rotos y avanzando con relativa lentitud. En un caso, por ejemplo, sólo se pudo liberar a un hombre con un pie roto después de haber cortado todos los maderos alrededor de su posición y de haber reconstruido los rebordes del tejado en pie tras aproximadamente una hora de trabajo. Las súplicas de rescate y la impotencia de los sepultados fueron, en definitiva, tan angustiosas que no es necesario entrar en más detalles; no se puede determinar la base de la segunda avalancha, pero cabe suponer que la fuerza del impacto rompió el frente norte de la Schweizerhütte. La tercera avalancha se inició en el mismo punto que la segunda, a una altitud de unos 2.100 metros sobre el nivel del mar, y es probable que se pusiera en marcha debido a las sacudidas del aire y al punto de partida común. Su trayectoria no alcanzó la cresta (cortada de este a oeste) para extenderse por allí y elevarse en el terreno ascendente hacia el Hochkeil, sino que se adaptó a la caída del terreno hacia el oeste, dejando intactos el Götschenhütte y el Kirchsteinhütte, arrastrando el Jägerhäusl sin dañarlo gravemente y rasurando la mitad del establo que había entre los objetos mencionados (Nota: Esta mitad del establo era probablemente el "Triglhütte", que aún se utilizaba como establo en aquella época). Finalmente llenó el hueco de la silla de montar (cortada de norte a sur), sepultando a la gente que huía. Unos miles de metros cúbicos más de nieve habrían destruido sin duda la Kreuzberghütte, la residencia de estudiantes (la antigua Hohlbichlhütte utilizada como dormitorio para colchones) y la posada de Mitterberg. Lo cerca que estuvieron estos edificios de ser destruidos se puede ver también en el relato de Jakob Egger, quien comprobó que la altura del ala izquierda de la avalancha era de casi dos metros, que la fachada norte de los edificios mencionados en primer lugar seguía sorbiendo y que había poco menos de un metro de espacio libre entre la posada y la masa de nieve. Desde el pico de la masa acumulada, sin embargo, era fácil subir a las ventanas del piso superior, y en lo que sigue he intentado formarme una imagen lo más clara posible de los acontecimientos de la catástrofe de Mitterberg, basándome en mis propias impresiones y en las de otros, con el objetivo de poner fin a todos los posibles rumores que circulan sobre la avalancha. Sin embargo, todos tenemos un único deseo: que Dios proteja a nuestra patria del mismo peligro o de desgracias similares en el futuro. Muchas gracias a la familia Radacher por la información y las imágenes históricas!Este reportaje apareció originalmente en el foro de turismo LWD de Salzburgo.
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