Il 19 febbraio 1916, sul Mitterbergsattel, tra il Mandlwand (Hochkönig, Salisburgo) e l'Hochkeil, si verificò il più grande incidente valanghivo delle Alpi Orientali, con oltre 200 persone sepolte e 58 morti. In occasione del centenario, Gerd Frühwirth ha raccolto alcuni interessanti resoconti di testimoni contemporanei. Ludwig Henker, all'epoca direttore della miniera, ha raccontato in un libro di memorie: Giovani e forti ragazzi, destinati a unirsi alla battaglia contro i nostri numerosi avversari come sciatori, divennero vittime di un evento elementare di dimensioni e portata mai viste a Salisburgo a memoria d'uomo. Senza alcuna colpa, sono stati vittime di una morte terribile al servizio della Patria. Onorate la loro memoria! All'epoca, un totale di 315 soldati della II Compagnia sciistica austro-ungarica, la seconda compagnia sciistica di Vienna, furono imprigionati nell'ex Mitterberger Gasthof (poi Arthurhaus) e nelle capanne ed edifici residenziali circostanti della Mitterberger Kupfer AG. La II Compagnia sciistica di Vienna fu acquartierata nel Mitterberger Gasthof (poi Arthurhaus) e nelle capanne ed edifici residenziali circostanti. In totale furono sepolti 245 soldati. Di questi, 79 riuscirono a liberarsi senza aiuti esterni, 109 furono tirati fuori vivi, 72 dei quali erano gravemente feriti. Purtroppo, per 58 soldati i soccorsi sono arrivati troppo tardi. Poterono essere recuperati solo morti e furono sepolti in una fossa comune nel cimitero di Bischofshofen. Ludwig Henker descrive nel suo rapporto la situazione di neve e valanghe che portò al disastro come segue Il 16 febbraio 1916, secondo le rilevazioni della stazione di osservazione idrografica sul Mitterberg, iniziò una forte nevicata che continuò quasi ininterrottamente fino a poco prima dell'ora dell'incidente. La temperatura inizialmente bassa è aumentata durante la nevicata, la tempesta e la pioggia si sono alternate e il barometro ha registrato un calo significativo. I tetti degli edifici industriali, residenziali e agricoli crollarono sotto la pressione della neve, tanto che la mattina del 19 febbraio la direzione decise di chiudere il terzo pomeriggio della miniera e di utilizzare la squadra di circa 180 uomini per i lavori di innevamento più urgenti. 270 pale da neve sono state inviate a Mitterberg nel corso della mattinata. La profondità dell'ultima nevicata ha raggiunto i 2,85 m sul Barbarahorizont (1335 m SH) e si stima che sia aumentata di 15 cm per ogni 100 m di dislivello, così che al Gasthof Mitterberg (1517 m SH) l'altezza della neve era di 3,12 m e sull'Hochkeil e sul Mandlwänden opposto (circa 2000 m) l'altezza della neve era già salita a 3.80 m.
Ricordi di un testimone
Il caposquadra Jakob Egger, incaricato di eseguire i lavori di sgombero della neve presso il Gasthof Mitterberg e le malghe circostanti con i prigionieri di guerra russi all'ora di pranzo, ricorda quanto segue come testimone oculare della prima valanga: In esecuzione dell'ordine che avevo ricevuto, mi recai al Gasthof Mitterberg con 10 prigionieri di guerra russi per spalare i tetti degli edifici pesantemente carichi. Il tempo era migliorato, era diventato chiaro, limpido e caldo verso mezzogiorno e la tempesta si era attenuata. Abbiamo iniziato a lavorare all'una del pomeriggio. I russi si erano distribuiti in modo che potessi tenere d'occhio le loro prestazioni lavorative. Dopo circa tre quarti d'ora di lavoro, mi è capitato di guardare verso il Kälberriedel e mi sono ricordato della valanga del 1896 e della difesa dalle valanghe a cui avevo lavorato io stesso. A sinistra, proprio accanto alla Kirchsteinhütte, vidi un plotone di soldati, mentre davanti alla casa molti sci erano conficcati verticalmente nel manto nevoso.
Improvvisamente vidi delle nuvole di neve alzarsi chiaramente sopra il muro della valanga, tutta la visibilità scomparve e sentii una moderata pressione dell'aria senza sentire un rumore particolarmente violento. Dopo qualche secondo, però, ci fu improvvisamente un'enorme folata d'aria che mi intrappolò nel muro di neve eretto, sentii un urlo terribile e uno schianto nella roccia e poi il silenzio. Circa un minuto dopo, si è sentita una nuova raffica d'aria, ma meno potente. Secondo i russi, alcuni di loro erano stati travolti dal tetto e uno di loro sosteneva di essere stato scaraventato a circa 10 metri. La valanga si era fermata proprio davanti alla Kirchsteinhütte e a circa un metro dalla porta della locanda, l'altezza del flusso della valanga raggiungeva quasi l'altezza del primo piano. Secondo alcuni soldati, dopo la prima valanga si potevano ancora vedere diverse persone che si facevano strada tra la massa di neve, che furono sepolte sotto le masse di neve cadute dopo la seconda pressione d'aria. A ciò seguì immediatamente almeno un'altra valanga.
L'opera di soccorso
Peter Radacher Sr. descrive l'opera di soccorso nella sua cronaca come segue, basandosi su un racconto di sua nonna: Verso le 2.45 del pomeriggio fu data la prima notizia di una valanga sul Mitterberg a Mühlbach. Verso le 3 del pomeriggio, la direzione della miniera è stata invitata telefonicamente dal tenente Loos a mettere a disposizione squadre di soccorso con gli strumenti necessari, ecc. Per coincidenza, la direzione mineraria del MKAG aveva trattenuto il secondo terzo della squadra mineraria di Mitterberg (all'una del pomeriggio) dall'ingresso e aveva indirizzato circa 250 pale da neve a Mitterberg.
La squadra del secondo terzo, così come gli attrezzi appena arrivati, furono immediatamente messi a disposizione, così come le attrezzature di soccorso disponibili nello stabilimento e un rianimatore ad ossigeno ("Pulmotor"") inviato alle operazioni militari. Il resoconto della riunione dei funzionari minerari di Mitterberg al momento della telefonata del capo del dipartimento sciistico è stato immediatamente annullato e tutti i funzionari si sono recati a Mitterberg sotto la guida del loro responsabile minerario. Nel frattempo è stato anche ordinato di interrompere il terzo terzo delle operazioni minerarie e di far arrivare le loro squadre sul luogo dell'incidente alle ore 10. Dopo il nostro arrivo, si è scoperto che due terzi della cosiddetta Schweizerhütte, a nord della locanda di Mitterberg, che era stata utilizzata come rifugio per una parte della compagnia sciistica, erano stati completamente distrutti e sepolti da enormi masse di neve. Le dimensioni approssimative dei depositi di neve hanno raggiunto una lunghezza stimata di 1500 metri, una larghezza di 500 metri e un'altezza di accumulo vicino all'ubicazione di 8-12 metri. A causa del tempo instabile, delle abbondanti nevicate, delle piogge e dei temporali, al nostro arrivo non è stato possibile esaminare la situazione nel dettaglio, ma si è dovuto constatare che il rischio di nuove valanghe era costante e che l'opera di soccorso e recupero avviata subito dopo l'incidente dai militari e dagli operai nel frattempo giunti era del tutto inadeguata rispetto all'ulteriore pericolo. La direzione della miniera decise quindi di proporre al tenente Loos di ritirare l'equipaggio, alcuni dei quali erano molto spaventati e quindi quasi incapaci di lavorare, e di lasciare a noi la gestione e l'esecuzione dei lavori necessari. I lavori furono eseguiti esclusivamente da minatori (tagli, gallerie e cunicoli, scavo di fori d'aria, carpenteria, ecc.) Nelle prime 10 ore dopo il disastro furono salvate 109 persone, alcune delle quali gravemente ferite, ma ancora vive. Dopo le 12 di notte, non era più possibile assumersi la responsabilità della sicurezza della squadra di soccorso rispetto al tipo di attacco di massa precedentemente praticato, poiché nuove valanghe erano scese a una distanza di circa 20 metri. Abbiamo quindi organizzato una divisione delle squadre in gruppi di quattro uomini ciascuno e un supervisore con sostituzioni orarie, un lavoro silenzioso per la creazione di posti di notifica.
Il 20 febbraio, alle 8.00 e ½, dopo che non si poteva più supporre che sarebbe stato ancora possibile salvare i vivi, l'operazione di salvataggio è stata interrotta in considerazione del pericolo della squadra stessa.
Sono stati salvati con successo 188 vivi (70 dei quali prima dell'arrivo della nostra squadra) e 40 morti. I vivi, alcuni dei quali leggermente o gravemente feriti, furono alloggiati negli alloggi dell'equipaggio della Josefi Unterbauberghaus (oggi Hochkeilhaus), dove furono nutriti e curati, mentre i morti furono portati nella rimessa dei carri della galleria Josefi Unterbau. Già prima di questo evento del 1916, sul Mitterberg erano state costruite strutture di protezione contro le valanghe, ma purtroppo queste misure si rivelarono insufficienti. Dopo la distruzione dell'Arthurhaus nel 1967 a causa di una potente valanga di polvere, i paravalanghe dell'intero bacino idrografico furono ulteriormente ampliati per proteggere gli edifici. Dal 1901, la famiglia Radacher (Arthurhaus, Hochkeilhaus) e la famiglia Kreuzberger, ex proprietari del rifugio Mitterfeldalm, monitorano, documentano e valutano attentamente la situazione della neve e delle valanghe intorno alla Mitterbergsattel. Grazie alla loro esperienza e alle misure di protezione strutturale, da allora non si sono verificati danni a persone o edifici abitati causati da valanghe in questa zona.
Descrizione della valanga
L'ormai ottantaseienne Peter Radacher analizzò le valanghe del 1916 sulla base delle descrizioni e trasse le seguenti conclusioni: 1.) Non si trattò né di una valanga di base né di una valanga di polvere, ma di una valanga di neve fresca, precisamente di tre, che si innescarono a intervalli più o meno brevi una dopo l'altra, o meglio, una dopo l'altra. A questo proposito mi attengo alla testimonianza di Jakob Egger, l'unico testimone oculare della caduta della valanga occidentale, descritta come 1.): turbinio della neve nella parte superiore del canale valanghivo, il terreno diventa invisibile e la pressione dell'aria è debole.2.) Il percorso della prima valanga ha attraversato il bordo superiore della difesa valanghiva esistente, è arrivato al bordo occidentale della Schweizerhütte e poi ha girato a destra nel terreno, scendendo verso ovest. Con ogni probabilità, il bacino antistante il paravalanghe era completamente riempito e il suo strato superiore si era indurito. Di conseguenza, il paravalanghe non avrebbe potuto deviare la valanga verso la cresta orientale. Anche se il periodo intercorso tra questa valanga e quella successiva è stato breve, è probabile che abbia salvato molte vite, soprattutto perché si dice che alcune persone siano riuscite a raggiungere la parte occidentale della Schweizerhütte prima che la seconda valanga facesse crollare la parte orientale. Tuttavia, la discesa della prima valanga è stata la causa della seconda valanga, che ha letteralmente fatto a pezzi terzi della Schweizerhütte, portando via i detriti e rompendo le travi del tetto come fiammiferi. All'interno e intorno all'edificio, morti e feriti giacevano nelle condizioni più terribili, spesso fino a 12 (!) metri sotto il manto nevoso. L'altezza media della valanga intorno alla parte occidentale dell'edificio era di 8 metri. L'ubicazione e la posizione dei soldati intrappolati portano a concludere che stavano fuggendo verso la parte occidentale dell'edificio. Purtroppo, i soldati intrappolati hanno scelto il percorso verso nord-ovest, cioè contro la direzione della valanga, e alcuni di loro sono stati probabilmente schiacciati dai pezzi di roccia della parete nord, solidamente costruita e crollata. La maggior parte dei morti è stata trovata sul retro, sotto le brande rotte, soprattutto perché i resti di una metà del tetto erano stati pressati al centro della sagoma dell'edificio e spinti in avanti per formare una specie di capanna. Tra le travi rotte e le pareti di neve c'erano ancora piccole fessure, attraverso le quali era possibile un piccolo ricambio d'aria. Tuttavia, questa parte dell'operazione di salvataggio è stato lo sforzo congiunto più difficile e pericoloso, poiché i singoli soldati potevano essere liberati da situazioni difficili solo con grande cautela, la rimozione di travi rotte e un progresso relativamente lento. In un caso, ad esempio, è stato possibile liberare un uomo con un piede rotto solo dopo che tutti i legni intorno alla sua posizione erano stati tagliati e le battute del tetto in piedi erano state ricostruite dopo circa un'ora di lavoro. Le richieste di soccorso e l'impotenza delle persone sepolte furono, in breve, così snervanti che non è necessario entrare in ulteriori dettagli; non è possibile determinare la base della seconda valanga, ma si può supporre che la forza dell'impatto abbia rotto il fronte nord della Schweizerhütte. Le persone in fuga furono poi, come è stato chiaramente stabilito, sorprese e sepolte dalla terza valanga sulla via di fuga o mentre cercavano di mettersi in salvo. La terza valanga ebbe inizio nello stesso punto della seconda, a un'altitudine di circa 2100 metri sul livello del mare, ed è probabile che sia stata messa in moto sia dallo scuotimento dell'aria che dal punto di partenza comune. Il suo percorso non raggiunse la cresta (tagliata in direzione est-ovest) per distendersi lì e salire nel terreno ascendente verso l'Hochkeil, ma si adattò alla caduta del terreno verso ovest, lasciando intatta la Götschenhütte e la Kirchsteinhütte, trascinando lo Jägerhäusl senza danneggiarlo seriamente e rasando la metà della stalla tra i suddetti oggetti (Nota: questa metà della stalla era probabilmente la "Triglhütte"", che all'epoca era ancora usata come stalla). Alla fine riempì la cavità della sella (tagliata in direzione nord-sud), seppellendo le persone in fuga. Qualche migliaio di metri cubi di neve in più avrebbe sicuramente distrutto la Kreuzberghütte, l'ostello degli studenti (la vecchia Hohlbichlhütte usata come dormitorio per i materassi) e la locanda Mitterberg. Quanto questi edifici fossero vicini alla distruzione lo si evince anche dalla descrizione di Jakob Egger, che ha constatato che l'altezza dell'ala sinistra della valanga era di quasi due metri, che la facciata nord dei primi edifici era ancora in bilico e che c'era poco meno di un metro di spazio libero tra la locanda e la massa nevosa! Dalla cima della massa accumulata, tuttavia, è stato facile salire alle finestre del piano superiore, e di seguito ho cercato di formulare un quadro il più chiaro possibile degli eventi della catastrofe del Mitterberg, basandomi sulle mie impressioni e su quelle di altri, con l'obiettivo di porre fine a tutte le possibili voci che circolano sulla valanga. Tuttavia, abbiamo tutti un solo desiderio: che Dio protegga la nostra patria dallo stesso pericolo o da simili disgrazie in futuro. Molti ringraziamenti alla famiglia Radacher per le informazioni e le immagini storiche!Questo resoconto è apparso originariamente nel forum del Salzburg LWD touring.