Metamorfosis de degradación (transformación) también conocida como sinterización: De nieve fresca a cristales de fieltro a pequeños granos redondos.
Cuando un cristal de nieve cae suavemente al suelo en su forma hexagonal original, todavía entero, se debe al esfuerzo físico de la naturaleza por reducir su superficie. Esto ocurre con la transformación en descomposición. La rapidez del proceso depende de la temperatura y la presión. Cuanto mayor es la presión (carga de nieve) y la temperatura, más rápido avanza la transformación.
El cristal de nieve hexagonal con sus formas cóncavas (hendiduras, huecos) y convexas (puntas, crestas) comienza a descomponer sus ramas y puntas para volverse pequeño y redondo.
Así es como se ve:
Como la distribución desigual de cristales y moléculas de agua en la nieve nueva provoca una diferencia de presión, las moléculas empiezan a migrar (muchas moléculas juntas forman un cristal de nieve). Otros cristales de nieve pueden ramificarse en las hendiduras de los nuevos cristales de nieve, mientras que las puntas de los cristales tienen dificultades para unirse. La presión del vapor de agua sobre las formas convexas es mayor que en las cóncavas. Esta diferencia de presión hace que el hielo se sublime (pase de sólido a gaseoso) en las puntas y migre como vapor de agua a las hendiduras, donde se deposita de nuevo como hielo.
Este proceso -también conocido como sinterización- refuerza la unión entre los cristales. La sinterización describe el acercamiento y la reducción del tamaño de los cristales individuales como resultado de la transformación degradativa. El espacio poroso se reduce y, por tanto, hay menos bolsas de aire en la capa de nieve. Además, el cristal se vuelve más pequeño y redondeado y los cristales pueden acercarse entre sí. La sinterización hace que la capa de nieve se asiente y, por lo tanto, la profundidad de la nieve disminuye. Consecuencia: Aumento de la densidad y resistencia de la nieve.
Durante la transformación degradante, puede producirse una pérdida de resistencia a corto plazo, especialmente en la transición del nuevo cristal de nieve al cristal de fieltro. Los nuevos cristales de nieve están bien ramificados, pero estas conexiones se pierden parcialmente durante la transición al cristal de fieltro, ya que la nueva estrella de nieve rompe sus ramas y quedan las espigas (fieltro). Estos alfileres ya no pueden ramificarse de forma óptima.
Si la transformación degradante dura más tiempo, la nieve también gana ligazón, que a su vez es uno de los requisitos previos para una placa de nieve. Si aún queda una capa débil vulnerable (en las capas inferiores), aumenta el riesgo de aludes. Sin embargo, dependiendo de la temperatura, esto puede ocurrir sólo unos días después de la nevada.
Tanto la nieve nueva fresca como la nieve afieltrada pueden formar una capa débil si nieva encima con la influencia del viento, o si están superpuestas por nieve a la deriva.
