Metamorfosi degradativa (trasformazione) nota anche come sinterizzazione: Da neve fresca a cristalli di feltro a piccoli grani rotondi.
Quando un cristallo di neve cade delicatamente al suolo nella sua forma originale esagonale, ancora intero, è dovuto allo sforzo fisico della natura di ridurre la sua superficie. Questo avviene con la trasformazione in decomposizione. La velocità del processo dipende dalla temperatura e dalla pressione. Più alta è la pressione (carico di neve) e la temperatura, più veloce è la trasformazione.
Il cristallo di neve esagonale con le sue forme concave (rientranze, avvallamenti) e convesse (punte, creste) inizia a scomporre i suoi rami e le sue punte per diventare piccolo e rotondo.
Ecco come si presenta:
Siccome la distribuzione non uniforme dei cristalli e delle molecole d'acqua nella nuova neve porta a una differenza di pressione, le molecole iniziano a migrare (molte molecole insieme formano un cristallo di neve). Altri cristalli di neve possono ramificarsi in corrispondenza delle rientranze dei nuovi cristalli di neve, mentre le punte dei cristalli hanno difficoltà a unirsi. La pressione del vapore acqueo sopra le forme convesse è maggiore rispetto alle forme concave. Questa differenza di pressione fa sì che il ghiaccio sublimi (passaggio da solido a gas) sulle punte e migri come vapore acqueo verso le rientranze, dove si deposita nuovamente come ghiaccio.
Questo processo - noto anche come sinterizzazione - rafforza il legame tra i cristalli. La sinterizzazione descrive l'avvicinamento dei singoli cristalli, che diventano più piccoli in seguito alla trasformazione degradativa. Lo spazio dei pori diventa più piccolo e quindi ci sono meno sacche d'aria nello strato di neve. Inoltre, il cristallo diventa più piccolo e più rotondo e i cristalli possono avvicinarsi tra loro. La sinterizzazione provoca l'assestamento del manto nevoso e quindi la diminuzione dello spessore della neve. Conseguenza: aumento della densità e della resistenza della neve.
Durante la trasformazione degradativa, può verificarsi una perdita di resistenza a breve termine, soprattutto nel passaggio dal nuovo cristallo di neve al cristallo di feltro. I nuovi cristalli di neve sono ben ramificati, ma queste connessioni vengono parzialmente perse durante il passaggio al cristallo infeltrito, poiché la nuova stella di neve rompe le sue ramificazioni e rimangono dei perni (feltro). Se la trasformazione degradativa dura più a lungo, la neve acquista anche legami, che a loro volta sono uno dei prerequisiti per la formazione di un lastrone di neve. Se c'è ancora uno strato debole vulnerabile (negli strati sottostanti), il rischio di valanghe aumenta. A seconda della temperatura, tuttavia, questo può verificarsi solo alcuni giorni dopo la nevicata.
Tanto la neve fresca quanto la neve infeltrita possono formare uno strato debole se vi nevica sopra con l'influenza del vento, o se sono sovrapposte alla neve in movimento.
