El graupel es una forma esférica de precipitación. Se forma a temperaturas en torno a 0 °C o ligeramente por debajo de cero cuando las gotas de agua se agrupan con cristales de nieve en la nube. Los glóbulos pueden tener un tamaño de hasta 5 mm. Si el tamaño del grano es inferior a 0,1 centímetros, se denomina aguanieve. Los chubascos de aguanieve suelen producirse a finales de invierno y en primavera durante los chubascos tormentosos.
Si el aguanieve y la escarcha superficial no están cubiertos por nieve o nieve a la deriva, no suponen ningún problema. Pero si lo hacen, ¡hay que extremar las precauciones! No en vano se dice que el aguanieve es una capa débil que actúa como un rodamiento de bolas. La comparación con los rodamientos de bolas no es del todo correcta en cuanto al concepto, ya que la placa de nieve se desprende porque se rompe la capa débilmente adherida de aguanieve, no porque resbale sobre los granos de graupel. Pero el eslogan "rodamiento de bolas" también aclara el peligro para todos aquellos que no tratan en detalle los diferentes tipos de rotura.
Además, el aguanieve es uno de los patrones de peligro más difíciles de reconocer, ya que sólo se puede ver mirando dentro del manto de nieve. Pero incluso eso es difícil, porque unos metros a la izquierda, a la derecha, por encima o por debajo, puede que la capa ya no esté, o puede que ya esté.
Por suerte, el aguanieve suele acumularse sólo en pequeñas zonas en depresiones, hondonadas, etc. Este tipo de visibilidad débil rara vez se encuentra en un área grande y contigua. Además, estos fenómenos se producen principalmente en primavera, cuando las temperaturas y la radiación son lo suficientemente intensas como para provocar una rápida sedimentación y adherencia de la capa de aguanieve, lo que a su vez provoca un rápido apaciguamiento de la situación de avalancha. Esto significa que el aguanieve suele ser un problema sólo durante unos días.
Para reconocer cualquier peligro de una capa de aguanieve existente, se requiere una observación del tiempo muy intensiva y precisa y conocimientos meteorológicos básicos.
