Nuestro tiempo viene determinado por la alternancia de zonas de altas y bajas presiones. Las altas presiones suelen significar buen tiempo. En verano, una alta presión suele provocar tiempo agradable y cálido, mientras que en invierno significa tiempo agradable pero frío. Las zonas de bajas presiones traen la ansiada nieve, siempre que las masas de aire sean lo suficientemente frías. Las zonas de altas presiones giran en torno a su centro en el sentido de las agujas del reloj, mientras que las zonas de bajas presiones lo hacen en sentido contrario en el hemisferio norte. Una baja suele estar formada por dos frentes: Un frente cálido que se desplaza hacia delante proporciona precipitaciones moderadas pero duraderas. Al frente cálido le sigue un frente frío que avanza más rápidamente y que tiende a alcanzar y "consumir" el aire cálido. Cuando los frentes cálidos y fríos se mezclan, se habla de frente mixto u ocluido.
Los frentes fríos provocan el típico tiempo lluvioso con precipitaciones localizadas pero intensas a pequeña escala.
Acumulación de nubes y precipitaciones intensas
En la vertiente de barlovento de las montañas, la acumulación de nubes suele provocar precipitaciones especialmente intensas y abundantes. Esto se debe a que el aire húmedo, rico en nubes, tiene que liberar allí parte de su humedad. Como el aire caliente puede absorber bastante más humedad que el aire frío y el aire se enfría al fluir sobre una cadena montañosa debido a la elevación, el exceso de agua cae al suelo en forma de nieve. Un ejemplo especialmente conocido de este tipo de "presa de nubes" es el Arlberg, muy popular entre los aficionados a la nieve polvo. El efecto refrescante se aprecia especialmente bien cuando el aliento se condensa en nubes de vapor en el frío aire invernal. El aire exhalado, cálido y húmedo, se enfría rápidamente y entonces puede aglutinar mucha menos humedad: se forman pequeñas nubes.
Las nevadas más intensas se producen a temperaturas en torno a los O° C. La línea de nieve se encuentra a unos 300 metros por debajo de la línea de cero grados. La nieve en polvo cae en pequeños copos a temperaturas bajo cero. Los observadores meteorológicos experimentados a menudo pueden predecir el tiempo sorprendentemente bien (o equivocarse por completo...)
con la ayuda de los datos publicados en la web, la nubosidad, un poco de "intuición" y el conocimiento de la zona.
