Notre temps est déterminé par l'alternance de zones de haute et de basse pression. Les hautes pressions sont généralement synonymes de beau temps. En été, un anticyclone provoque généralement un temps beau et chaud, alors qu'en hiver, il fait beau mais froid. Les dépressions apportent la neige tant attendue, à condition que les masses d'air soient suffisamment froides. Les anticyclones tournent autour de leur noyau dans le sens des aiguilles d'une montre, les dépressions tournent dans l'hémisphère nord dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Une dépression se compose généralement de deux fronts : Un front chaud qui se déplace à l'avant fournit des précipitations modérées mais de longue durée. Le front chaud est suivi d'un front froid qui avance plus rapidement et qui a tendance à rattraper l'air chaud et à le "consommer". Lorsque les fronts chauds et froids se mélangent, on parle de front mixte ou "d'occlusion".
Les fronts froids provoquent des averses typiques, avec des précipitations locales mais abondantes à petite échelle.
Accumulation de nuages et fortes précipitations
Sur le versant des montagnes exposé au vent (au vent), le stau provoque souvent des précipitations de barrage particulièrement fortes et abondantes. En effet, l'air humide et nuageux doit y céder une partie de son humidité. Comme l'air chaud peut absorber beaucoup plus d'humidité que l'air froid et que l'air se refroidit en passant au-dessus d'une montagne en raison du soulèvement, l'eau excédentaire tombe au sol sous forme de neige. L'Arlberg, très apprécié des amateurs de poudreuse, est un exemple particulièrement connu d'un tel "barrage de nuages". On voit particulièrement bien l'effet de refroidissement lorsque sa propre respiration se condense en nuages de vapeur dans l'air froid de l'hiver. L'air chaud et humide expiré se refroidit rapidement et peut alors fixer beaucoup moins d'humidité - de petits nuages se forment.
Les chutes de neige les plus abondantes se produisent lorsque les températures sont proches de O° C. La limite des chutes de neige se situe à environ 300 m en dessous de la limite du zéro degré. La "vraie" poudreuse tombe en petits flocons lorsque les températures sont négatives. Les observateurs météo expérimentés peuvent, à l'aide des données publiées sur le web, de la nébulosité, d'un peu de "flair" ainsi que de la connaissance de la région, souvent prévoir le temps avec une étonnante précision (ou se tromper complètement...).
