El reportero de PG-Conditions KarlNickel pregunta: "¿Supongo que (la incertidumbre de las previsiones) se debe principalmente a la gran cantidad de datos y parámetros que son difíciles de captar matemáticamente? Me interesaría saber... si será posible hacer previsiones fiables a 7 días dentro de unos 10 años." La predicción meteorológica moderna está limitada en sus capacidades de oráculo por varios factores:
La base de datos
Un modelo meteorológico necesita un estado inicial a partir del cual calcula hacia el futuro. Si no sabe qué tiempo hace hoy, no puede decir nada sobre el tiempo que hará mañana. En el ECMWF (Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo) se procesan diariamente unos 8 millones de datos de observación. Esta información procede de estaciones meteorológicas terrestres, barcos, boyas, aviones y satélites, entre otros, y procede de todo el mundo. A menudo hay errores en los datos, las mediciones son diferentes en todas partes y, naturalmente, hay más datos procedentes de centros urbanos que del Sáhara o del Polo Norte. Así que primero tenemos que invertir algo de trabajo en el control de calidad y la interpolación espacial y temporal antes de poder presentar nuestro modelo con un estado inicial razonablemente utilizable.
Capacidades de cálculo
Ahora tenemos una enorme pila de datos a los que queremos aplicar varios cálculos, no del todo poco complejos. Ah, sí, y también tenemos que tener en cuenta la topografía, porque necesitamos el Arlberg en el modelo para ver si allí hay congestión del norte. Ahora podemos calcular todo esto, pero incluso los superordenadores más potentes son demasiado lentos para calcular siempre con la mejor resolución posible y poder completarlo a tiempo. Así que tenemos que decidir si queremos predicciones a pequeña escala y de alta resolución para un corto periodo de tiempo o predicciones más gruesas para un periodo de tiempo más largo. Hay quien afirma que hoy sería posible elaborar una predicción casi perfecta de 24 horas, pero el cálculo llevaría dos días, con lo que sería inútil.
El caos
La atmósfera terrestre es un sistema caótico. Esto no significa que no existan reglas en absoluto, pero sí impone ciertos límites teóricos y prácticos a la predicción numérica. Caos determinista significa que el sistema
reacciona muy sensiblemente a los cambios más pequeños en las condiciones iniciales
y los errores correspondientes crecen exponencialmente.
El sistema no es periódico, lo que significa que un determinado estado nunca se repite exactamente.
Inestabilidad local con estabilidad global. Los cambios a pequeña escala en el sistema no son predecibles, pero los cambios a gran escala sí lo son.
El comportamiento del sistema no es aleatorio, sino caótico en este sentido. Podemos imaginarnos todo esto como una bolsa de esquí, en la que no sólo metemos los esquís y los bastones, sino también todos los pequeños objetos importantes, desde tiritas para las ampollas hasta destornilladores. Antes de cerrar la bolsa, sabemos exactamente dónde está cada cosa. Luego la facturamos con el equipaje voluminoso y no volvemos a verla hasta un vuelo de larga distancia más tarde. Dependiendo del espacio que haya quedado en la maleta, de la delicadeza del personal de equipajes y de las turbulencias del vuelo, la posición del destornillador puede haber cambiado por completo y sólo sabemos que (con suerte) sigue en algún lugar de la maleta. Sin embargo, los esquís permanecen más o menos en el mismo lugar debido a las condiciones de contorno (= dimensiones de la bolsa) y tampoco se habrá convertido de repente en una bicicleta.
Entonces...
Sí, es posible que dentro de 10 años tengamos una buena previsión de 7 días. Para ello necesitamos ordenadores más rápidos y mejores condiciones iniciales (datos observacionales). Seguirá habiendo previsiones mejores y peores, dependiendo de las condiciones meteorológicas (si viajamos en primera clase en tren de Innsbruck a St Anton, el destornillador de la bolsa de esquí tenderá a moverse menos que si volamos de Buxtehude a Srinagar y cambiamos cinco veces de tren), y probablemente las previsiones nunca serán completamente perfectas.
Por último, la situación actual:
El lector de PG No Friends on Powder Days pregunta: ¿Todavía hay esperanza a pesar del "ominoso asunto de la división omega/vórtice polar"? Bueno, lo de Omega es como una bolsa de esquí completamente rellena en un tranquilo viaje en tren: seguro que se mueve poco. Hacia el final del medio plazo, los modelos siempre muestran algún tipo de variación que podría cambiar la situación meteorológica, desde un lento deslizamiento hacia el este de la baja en el Atlántico y la consiguiente posición suroeste hasta un debilitamiento de la alta Omega y un debilitamiento del bloqueo. Sin embargo, como ya he dicho, esto pertenece más bien al ámbito de las bolas de cristal. Por ahora, definitivamente hay que prepararse para sol en las montañas y niebla alta en las tierras bajas.
