Merveilleuse Laponie hivernale

Les hivers en Laponie sont longs, froids et sombres. A première vue, ce n'est pas une combinaison très accueillante. Mais à y regarder de plus près, ce climat crée une atmosphère enchanteresse : le long hiver plonge les arbres et les lacs dans une couche de neige considérable, les températures froides forment partout des cristaux de glace et de neige et les levers et couchers de soleil qui semblent infinis font scintiller le paysage blanc de couleurs pastel. Un cadre parfait pour profiter confortablement des bienfaits de l'hiver à ski, en luge, devant la cheminée ou dans l'un des saunas de la maison.

Les fjells et Tunturi comme destinations

Tout au nord de la Scandinavie, bordée par la Norvège et la Russie, se trouve la partie finlandaise de la Laponie. Le paysage se caractérise par des forêts de conifères et des lacs, d'où s'élève sporadiquement ce que l'on appelle un fjell. En Scandinavie, on appelle fjell les montagnes ou les plateaux situés au-dessus de la limite de la forêt. Si elles se présentent sous forme d'îlots montagneux ronds, les Finlandais les appellent Tunturi. Des centres touristiques se sont développés sur ces hauteurs en Laponie, région extrêmement peu peuplée. En Laponie, où l'on ne compte habituellement que 2 personnes par kilomètre carré (en dehors des quelques villes, ce chiffre tend vers 0), l'activité y est intense et l'on y trouve suffisamment d'infrastructures pour satisfaire tous les besoins d'un séjour hivernal.

Même si les centres touristiques, comme Levi ou Saariselkä, disposent de suffisamment de transports publics pour se rendre de A à B, il est recommandé de prendre une voiture de location dès l'aéroport. Le beau paysage invite à de petites excursions (par exemple : au musée Siida à Inari) et les excursions d'une journée dans les stations de ski deviennent ainsi également possibles. La recherche d'aurores boréales s'avère également beaucoup plus facile et détendue avec sa propre voiture que dans le cadre des visites guidées. De plus, avec sa propre voiture, on a plus de chances d'attraper une aurore ! (...et avec les frais économisés pour les tours, la voiture de location est souvent presque déjà payée). Il ne faut pas non plus trop se soucier des conditions de conduite hivernales extrêmes : Les voitures de location des fournisseurs renommés sont généralement équipées de très bons pneus d'hiver et même le démarrage par moins de -20 °C a étonnamment toujours fonctionné. Après la prudence initiale, la neige sèche et froide ne tarde pas à enthousiasmer et il est bon de ne pas laisser le respect initial pour l'état des routes se transformer en témérité. Dans tous les cas, il faut faire attention aux nombreux rennes en liberté qui semblent souvent traverser les routes de nulle part.

Les stations de ski : Levi et Saariselkä

De tous les côtés de l'inselberg typique de la région, 27 remontées mécaniques modernes emmènent les gens vers des funparks impressionnants, des pistes larges et des descentes hors-piste. En raison du peu de lumière du jour en hiver, la plupart des pistes sont éclairées, ce qui permet d'ouvrir de 9h30 à 19h et de mettre ta condition physique à l'épreuve!

Saariselkä, qui se décrit comme la station de ski la plus septentrionale d'Europe, est un petit domaine skiable familial qui rappelle les terrains de club néo-zélandais. Les possibilités offertes par les six remontées mécaniques semblent à première vue raisonnables, mais les descentes en neige naturelle froide enthousiasment dès les premiers virages et l'on se retrouve rapidement pris dans une boucle "une fois de plus" que seul le froid glacial ou la fermeture des remontées mécaniques peut souvent briser. Heureusement que le bistrot du domaine skiable invite à se réchauffer avec le café filtre et les pâtisseries maison dont les Finlandais sont si friands.

Un petit conseil : après une journée de ski à moins de -20°, allez vous réchauffer un peu avant d'essayer d'enlever vos chaussures de ski. Plus d'un a déjà échoué à enlever ses chaussures de ski sur le parking.

Même si les conditions d'enneigement sont très accueillantes, les possibilités de hors-piste et de randonnées sont limitées par rapport aux Alpes ou à d'autres chaînes de montagnes. La forme des reliefs en Laponie, avec des sommets plats au-dessus de la limite des arbres et des pentes raides avec une forêt dense, offre tout simplement un terrain de freeride comparativement moins bon. Il est également important de savoir que les randonnées à ski en Laponie sont généralement des randonnées avec une sorte de ski de fond large. Si vous envisagez tout de même des variantes et des randonnées, vous devriez apporter un savoir-faire approprié en matière d'avalanches, car la transformation constructive peut conduire à des couches fragiles dangereuses par ces températures extrêmes.

Le paradis du ski de fond et de la luge

La Laponie est bien sûr la Mecque du ski de fond. 230 km de pistes à Levi et 200 km à Saariselkä, ainsi qu'une saison d'octobre à mai, devraient suffire à vous inciter à troquer vos gros skis de freeride contre des skis de fond plus étroits. Les pistes de ski de fond passent généralement à proximité des habitations des Mökkis, ce qui permet de chausser les skis devant sa porte et de faire des tours dans le froid silencieux. Le long des pistes de ski de fond se trouvent toujours de petites cabanes où l'on peut se réchauffer et reprendre des forces autour d'un feu de camp.

Celui qui a besoin d'une pause loin de tout ce silence douillet peut aussi s'adonner à la motoneige en Laponie. Rien qu'autour de Levi, il existe 886 km de pistes de motoneige entretenues. Des prestataires tels que Kinos Safaris à Levi proposent différents circuits guidés vers des destinations dans les environs, mais aussi la location pure et simple de motoneiges. Les tours sont un bon début si l'on veut s'habituer aux luges et simplement profiter de la région sans se soucier de l'itinéraire. La manipulation des traîneaux n'est cependant pas trop difficile et pour le prix de deux places sur un tour guidé, on peut aussi louer un traîneau à deux places pour une journée entière. Un permis de conduire pour voiture est suffisant et les règles de circulation sont claires (respecter la limite de vitesse et les panneaux de signalisation). Quelle que soit la formule choisie, une fois que l'on a goûté à la conduite, l'accélération des traîneaux rend vite accro et, en descendant, l'un ou l'autre rêve souvent de jouer (illégalement) dans la poudreuse avec les traîneaux à côté des pistes.

Les autres offres semblent presque innombrables, allant des tranquilles randonnées en chiens de traîneau aux activités amusantes dans la neige comme le "tobogganing", en passant par les "safaris" les plus divers, plus ou moins proches de la nature, dans des fermes de rennes ou des habitations traditionnelles. De nombreuses activités visent les nombreux "touristes des neiges" venus d'Asie, d'Italie et de France et sont donc orientées vers le tourisme. Une excursion en traîneau à chiens permet toutefois de se rendre compte de la performance physique que les chiens fournissent dans ce climat, même si l'élevage des nombreux chiens par les grands prestataires peut paraître quelque peu industriel. Sans se poser de questions, on peut essayer le tobogganing. En principe, il s'agit de faire de la luge avec l'aide d'un ascenseur. Avec les luges, qui ressemblent plutôt à des barres en plastique, on dévale une piste plus ou moins préparée. Et c'est très amusant.

Saison de voyage:
Décembre et janvier sont les mois les plus sombres. Avant Noël, la région est volontiers visitée par les touristes du Père Noël et les vacances de Noël et d'hiver en Scandinavie sont traditionnellement bien réservées et donc plus remplies et plus chères. Il est donc recommandé de partir entre la deuxième quinzaine de janvier et le début des vacances d'hiver à la mi-février. La région est certes enneigée jusqu'au printemps, mais avec des journées de plus en plus longues et des températures de plus en plus chaudes, le pays des merveilles hivernales semble un peu moins enchanteur.

Accès:
Lufthansa propose des vols directs le samedi de Francfort à Ivalo, tout au nord de la Laponie. Avec des vols de liaison correspondants, on atteint donc Ivalo avec un seul changement depuis de nombreux aéroports germanophones pour environ 300 €. La ville de Kittilä, située un peu plus au sud, est desservie par Lufthansa tous les samedis directement depuis Munich. Depuis Ivalo, la station de ski la plus proche, Saariselkä, est accessible en 30 minutes environ en voiture. La même durée est nécessaire pour se rendre de l'aéroport de Kittilä à la station de ski la plus proche, Levi.

:
Les mökkis (maisons de vacances) peuvent être facilement réservés via différentes plateformes en ligne et coûtent environ 600 € pour 4 à 6 personnes dans un bel aménagement en basse saison. Nous avons trouvé les prix les plus bas directement sur les plateformes de réservation des offices de tourisme des stations concernées.

Activités:

• Site de ski de Levi

Service de ski Saarisekä

• Snowmobile - tours et location : Kinos Safaris (Levi)

• Des tours en traîneau à chiens, location de matériel pour le ski de fond sont proposés dans toutes les grandes stations.