Le guide de montagne Stefan Neuhauser a vécu un phénomène d'avalanche inhabituel lors d'une randonnée freeride avec un groupe le 21 mars 2014 dans la vallée d'Aoste : malgré un manteau neigeux dur et gelé, dont seuls les premiers centimètres avaient été ramassés, il a déclenché une avalanche avec son groupe. L'avalanche s'est déclenchée dans le Val di Rhemes, à la Cima le l'Entrelor dans la vallée d'Aoste (Italie). L'avalanche était un mélange de plaque de neige et d'avalanche de neige homogène.
Dates clés de l'avalanche
Date et heure : vendredi 21 mars 2014, env. 13h30
Exposition : sud
Altitude : entre 2400 et 2200 mètres
Manteau neigeux : couche de neige dure et portante, dont la surface avait été creusée de 2 à 4 cm
Déclaration de Stefan sur le déclenchement de l'avalanche
En parcourant la pente décrite ci-dessus, j'ai déclenché une plaque de neige par déclenchement à distance sur une distance de 30 à 40 mètres depuis un safespot (petit plateau). La neige était métamorphosée en névé sur environ 2 à 4 cm et était relativement dure. Sur la photo, on aperçoit encore trois personnes de notre groupe à droite à l'horizon. C'est de là que la plaque de neige s'est mise en mouvement. On voit également de petites coulées superficielles de neige mouillée de la veille et ma trace de descente.
Le déclenchement de l'avalanche m'a totalement surpris, car il n'y avait eu aucun avertissement auparavant. La neige à l'exposition sud était gelée en béton : la couche de neige n'était presque pas encore présente à 12h00 environ. C'est pourquoi nous sommes remontés une nouvelle fois pour parcourir la pente une seconde fois environ une heure et demie plus tard (la couche de regel était à ce moment-là d'environ 2 à 4 cm). Lors de cette deuxième descente, j'ai déclenché l'avalanche à distance en venant d'en haut. Ce phénomène s'est également produit en Suisse ces derniers temps, de sorte que l'on peut supposer que de telles avalanches sont également possibles dans d'autres régions. Voir à ce sujet le rapport hebdomadaire du SLF qui mérite d'être lu...
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L'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches SLF à Davos a enregistré quelques déclenchements d'avalanches et accidents d'avalanche remarquables, qui se sont tous produits lorsque le manteau neigeux était gelé et présentait une portance suffisante en surface. La plupart de ces avalanches ont également été déclenchées à distance. Les experts du SLF expliquent ces déclenchements inhabituels d'avalanches comme suit : "Il est rare que des personnes déclenchent des avalanches lorsqu'il y a une croûte de regel portante à la surface de la neige. Mais de tels événements se produisent régulièrement, surtout lorsque la constitution du manteau neigeux est très défavorable. Une surface de neige gelée dure donne une impression de stabilité et de sécurité. Les exemples montrent cependant que des déclenchements d'avalanches dans des couches très fragiles ayant subi une métamorphose anguleuse et situées profondément dans le manteau neigeux ne peuvent pas être totalement exclus, même si la surface présente une bonne portance. Le risque de déclencher une telle avalanche est probablement le plus grand pendant la période de la première humidification des couches de neige proches de la surface." Contrairement au cas de l'avalanche de Stefan Neuhauser, qui s'est déclenchée dans une région plutôt enneigée, les avalanches enregistrées par le SLF se sont toutes produites dans des régions plutôt peu enneigées, dont le manteau neigeux a une constitution fragile et instable en de nombreux endroits au cours de l'hiver 2014.