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Guides de Montagne

Décisions de l'OFEG sur les problèmes d'avalanches, la matrice des degrés de danger et les tailles des avalanches

Qu'est-ce qu'une "petite avalanche" et que se passe-t-il au niveau du danger lorsque la taille de l'avalanche change ?

31/10/2017
Lea Hartl
Lors d'une réunion à l'été 2017, les services européens de prévision des avalanches ont décidé d'apporter des modifications à la matrice des degrés de danger, ainsi qu'à la nomenclature des tailles d'avalanche.

Les services européens de prévision des avalanches forment ensemble le EAWS (European Avalanche Warning Services), une organisation transnationale qui s'efforce d'établir des rapports sur la situation des avalanches aussi uniformes que possible en Europe. Il s'agit d'une part d'uniformiser les méthodes de prévision des avalanches, et d'autre part d'uniformiser les définitions et la terminologie. Le produit le plus connu et le plus fondamental créé par l'EAWS est l'échelle de danger à cinq niveaux, définie de manière uniforme dans toute l'Europe.

La dernière Conférence de l'EAWS à l'été 2017, les nouveautés suivantes ont été décidées :

Intégration des 5 problèmes d'avalanche dans les LLB

Les problèmes d'avalanche (neige fraîche, neige soufflée, neige ancienne, neige mouillée, neige glissante) doivent être de plus en plus utilisés dans tous les bulletins européens et ont désormais des définitions et des icônes uniformes. Les définitions et l'exécution graphique développées par le service de prévision d'avalanche du Tyrol ont été largement reprises. Les problèmes d'avalanche servent à décrire plus en détail des situations typiques et doivent aider les prévisionnistes d'avalanche et les amateurs de sports d'hiver à évaluer la situation. Les problèmes d'avalanche offrent des informations complémentaires en plus du degré de danger et de la description des endroits dangereux et contiennent des indications générales sur les types d'avalanches à attendre selon le problème, la répartition spatiale caractéristique et la position de la couche fragile dans le manteau neigeux, ainsi que sur les mécanismes de déclenchement typiques et la durée du danger.

Vous trouverez ici une définition détaillée des problèmes d'avalanche en format pdf..

Mise à jour de la matrice des niveaux de danger

La matrice utilisée jusqu'à présent pour déterminer le niveau de danger, connue sous le nom de "Bayern Matrix", est rebaptisée "EAWS Matrix" et étendue à la taille des avalanches attendues. La matrice bavaroise a été introduite en 2005 et sert à déterminer le niveau de danger de la manière la plus uniforme possible en fonction de la situation.

La moitié gauche de la matrice met en relation le nombre ou la répartition des endroits dangereux avec la charge supplémentaire nécessaire pour le déclenchement. La moitié droite traite des zones dangereuses et des déclenchements automatiques possibles. Le niveau 3 correspond par exemple à "des endroits dangereux dans de nombreuses pentes raides", un déclenchement "possible même avec une faible charge supplémentaire" ou "des autodéclenchements d'avalanches de taille 3, voire de taille 4 dans certains cas, sont possibles".

Le contenu de la matrice reste fondamentalement inchangé, mais le côté gauche a été élargi pour tenir compte non seulement de la charge supplémentaire, mais aussi de la taille attendue de l'avalanche (petites cases). Par exemple, "endroits dangereux sur certaines pentes raides" combiné avec le déclenchement "possible en cas de faible surcharge" correspond désormais au niveau 1 pour une taille d'avalanche attendue de 1, au niveau 2 pour une taille de 2 et au niveau 3 pour une taille de 3. Dans la matrice bavaroise, cette combinaison signifie toujours le niveau 3, quelle que soit la taille de l'avalanche.

Cette nouveauté a été décidée avant tout en raison de sa pertinence pratique pour les skieurs. De nombreuses avalanches faciles à déclencher mais de très petite taille (par exemple de nombreuses coulées de neige meuble après de la neige fraîche) sont parfois nettement moins dangereuses pour les skieurs que quelques avalanches difficiles à déclencher mais qui peuvent devenir très grandes (par exemple en cas de problème persistant de neige ancienne). La nouvelle matrice permet désormais de mieux prendre en compte cet aspect dans l'évaluation des niveaux de danger.

Les cases sans couleur dans la matrice représentent des situations qui sont soit très improbables, soit qui ne se produisent que dans certaines régions de montagne. La combinaison "endroits dangereux isolés", déclenchement "uniquement en cas de forte surcharge" et avalanche de taille 4 ne se produit généralement pas dans les Alpes. En Norvège, par contre, des ruptures de corniches (forte surcharge) déclenchent de temps en temps des avalanches de taille 4, même si la situation est par ailleurs favorable (peu d'endroits dangereux).

Une autre dénomination pour les tailles d'avalanche à partir de 2018/19

L'EAWS définit 5 tailles d'avalanche. Alors que les définitions en elles-mêmes ne changent pas, la dénomination sera modifiée à partir de la saison 2018/19 afin de mieux tenir compte de l'usage courant. La taille 1, jusqu'à présent "glissement", devient "petite avalanche". Taille 2, l'avalanche typique des skieurs, jusqu'à présent "petite avalanche", devient "avalanche moyenne". Taille 3, jusqu'à présent "avalanche moyenne", devient "grande avalanche". Taille 4, jusqu'à présent "grande avalanche", devient "très grande avalanche". La taille 5, jusqu'à présent "très grande avalanche", devient "avalanche extrême".

L'intérêt de ces modifications réside dans une meilleure description, surtout des tailles d'avalanche 1 et 2, du point de vue des skieurs. Les skieurs sont surtout victimes d'avalanches de taille 2. Les avalanches de taille 2 atteignent généralement le pied de la pente et ont une longueur d'environ 50 à 200 mètres. En général, ces avalanches ne semblent pas "petites" et ne sont pas non plus qualifiées de "petites" dans le langage courant. L'introduction des modifications n'aura lieu qu'en 2018/19, afin de laisser le temps aux différents services d'avalanche d'adapter leurs systèmes en conséquence.

Une définition précise des tailles d'avalanche avec des exemples de photos est disponible dans le Glossaire EAWS sous le mot-clé "taille d'avalanche"..

Galerie photo

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